Par Thomas DiLorenzo
Comme un enfant avec son nouveau jouet préféré à Noël, le président Trump utilise les taxes tarifaires non seulement pour tenter de planifier de manière centralisée la tarification de milliers de biens et de services dans l’économie, mais aussi pour s’engager dans l’ingérence électorale dans d’autres pays. Cette dernière affirmation fait référence à la manière dont il a récemment mis en demeure le gouvernement brésilien d’imposer des droits de douane de 50 % sur les importations brésiliennes aux États-Unis s’il n’abandonnait pas les poursuites judiciaires contre l’ancien président brésilien Jair Bolsonaro. Je parie que vous pensiez que Donald Trump était contre l’ingérence d’un pays dans la politique électorale d’un autre pays, n’est-ce pas ?
Avec cette menace, le président Trump dit en substance : « Nous punirons les consommateurs américains en augmentant les prix des produits importés du Brésil, à moins que vous ne gériez votre système juridique de la manière dont moi, Donald Trump, je veux que vous le gériez. » Donald Trump n’en a cure, il ne s’agit que de consommateurs américains malchanceux et de contribuables soumis à des droits de douane. Imaginez que le Japon ou le Canada menacent de quadrupler les droits de douane sur les importations américaines dans leur pays si nous ne modifions pas nos lois sur l’immigration, si nous n’arrêtons pas d’expulser les étrangers en situation irrégulière, si nous ne laissons pas sortir de prison les étrangers en situation irrégulière qui ont commis d’autres délits, etc. Donald Trump serait scandalisé !
Ensuite, il y a l’incertitude économique mondiale chaotique causée par la liste sans cesse croissante des menaces de taxes tarifaires de Trump, qui semblent varier aléatoirement d’environ 15 % à 50 % ou plus, impliquant des douzaines de pays. L’année dernière, la taxe tarifaire américaine moyenne sur les importations était de 2,5 %. Ce faisant, le président Trump se présente comme le Géant vert des négociateurs, une « équipe » de négociation unipersonnelle qui s’attaque à tous les autres pays de la planète, en partant du principe que l’objectif est d’équilibrer les échanges commerciaux avec tous les pays. Qui pourrait prétendre que les résidents du Liechtenstein devraient être incités à acheter autant aux États-Unis que les Américains achètent au Liechtenstein ?
Négocier des tarifs douaniers avec tous les pays du monde peut s’avérer plus difficile et plus long que ne le pense M. Trump. Le tarif douanier américain le plus célèbre de l’histoire des États-Unis, le tarif Smoot-Hawley de 1930 (avec un taux moyen de 60 %), a engendré une guerre commerciale internationale qui a réduit le commerce mondial de deux tiers en trois ans et a exacerbé la Grande Dépression. Après la guerre, les nations du monde se sont mises au travail pour négocier la baisse des tarifs douaniers, car le monde entier avait compris la catastrophe économique engendrée par une telle réduction de la division internationale du travail, élément vital de la prospérité économique. L’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) a été créé en 1947, alors que le taux moyen de taxation tarifaire à l’échelle mondiale avoisinait les 25 %.
Au cours des cinquante années suivantes, des négociations successives ont permis de ramener le taux moyen des droits de douane à 5 %. Cela a donné un formidable coup de fouet à la croissance économique et à la prospérité mondiales de l’après-guerre. Il y a eu de nombreux cycles de négociations qui ont duré de cinq mois à sept ans. Chaque cycle tendait finalement à réduire les taux tarifaires et les barrières commerciales non tarifaires.
Chaque pays a ses propres intérêts politiques particuliers qui influencent le déroulement des négociations entre pays, et il est certain que certaines négociations ont entravé plutôt qu’encouragé le développement du commerce mondial, mais dans l’ensemble, les droits de douane ont été considérablement réduits au cours de ce demi-siècle.
Les augmentations du taux moyen des droits de douane américains par le président Trump d’un multiple de quatre, au minimum, menacent de nous ramener là où nous étions en 1947. Mais pas d’inquiétude, le Grand Négociateur Jolly Green Giant est persuadé qu’il peut faire en cinq jours ou moins ce que le monde entier a mis cinquante ans à réaliser, juste au cas où ses politiques hyperprotectionnistes lui exploseraient à la figure (économiquement parlant). Ce genre de raisonnement est ce que F.A. Hayek, dans sa critique du socialisme, appelait « la prétention d’une connaissance [plus grande qu’il n’est humainement possible] » et « la vanité fatale ».
Thomas DiLorenzo est président de l’Institut Mises. Il a été professeur d’économie à l’université Loyola du Maryland et membre de longue date de la faculté principale de l’Institut Mises. Il est l’auteur ou le co-auteur de dix-huit livres, dont The Real Lincoln ; How Capitalism Saved America ; Lincoln Unmasked ; Hamilton’s Curse ; Organized Crime : The Unvarnished Truth About Government ; ; et The Politically-Incorrect Guide to Economics.
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