Alan Macleod

Ces dernières semaines, Apple a fait la une des journaux pour avoir vanté son engagement en faveur de la protection de la vie privée et des droits de l’homme, en mettant en place des outils destinés à limiter la surveillance et les logiciels espions. Mais derrière ce message d’entreprise se cache une réalité bien plus sombre.

L’entreprise a discrètement recruté des dizaines de vétérans de l’Unité 8200, la sombre unité de renseignement militaire israélienne connue pour ses pratiques de chantage, de surveillance de masse et d’assassinats ciblés.

Nombre de ces recrutements ont eu lieu alors qu’Israël intensifiait sa guerre contre Gaza et que le PDG Tim Cook exprimait publiquement son soutien à Israël tout en sanctionnant les employés qui s’exprimaient en faveur des Palestiniens. Les liens de plus en plus étroits entre Apple et les services de renseignement israéliens les plus controversés soulèvent des questions gênantes, non seulement sur la loyauté politique de l’entreprise, mais aussi sur la manière dont elle traite les vastes quantités de données personnelles de ses utilisateurs.

Une enquête de MintPress News a permis d’identifier des dizaines d’agents de l’Unité 8200 travaillant actuellement chez Apple. La frénésie d’embauche de l’entreprise coïncide avec un examen de plus en plus minutieux de ses liens avec le gouvernement israélien, notamment sa politique consistant à égaler les dons des employés à des groupes tels que les Amis de Tsahal et le Fonds national juif, qui jouent tous deux un rôle dans l’exode du peuple palestinien. L’intense parti pris pro-israélien de l’entreprise a conduit de nombreux employés, anciens et actuels, à s’exprimer.

Cette enquête fait partie d’une série examinant l’étroite collaboration entre l’Unité 8200 et les entreprises occidentales du secteur des technologies et des médias. Les enquêtes précédentes ont examiné les liens entre l’Unité 8200 et les géants des médias sociaux comme TikTok, Facebook et Google, et comment d’anciens espions de l’Unité 8200 sont aujourd’hui responsables de la rédaction d’une grande partie des informations américaines sur Israël et la Palestine, occupant des postes de haut niveau dans des entreprises comme CNN et Axios.

Quelques pommes pourries (une douzaine)

La réputation internationale d’Israël a été sérieusement ébranlée par les multiples scandales d’espionnage et les attaques incessantes contre ses voisins. Au cours de cette même période, Apple a intensifié le recrutement d’anciens membres des services de renseignement israéliens.

Le géant de la Silicon Valley a embauché des dizaines d’anciens agents de l’unité 8200, un service de renseignement israélien controversé, ce qui soulève des questions quant à l’orientation politique de l’entreprise.

Nir Shkedi est l’un des exemples les plus marquants. De 2008 à 2015, il a été commandant et chef de l’apprentissage à l’Unité 8200, dirigeant une équipe d’environ 120 agents qui ont mis au point de nouveaux outils d’intelligence artificielle pour effectuer une analyse rapide des données.

L’Unité 8200 est à la pointe de cette technologie et est connue pour avoir utilisé l’intelligence artificielle pour générer automatiquement des listes d’assassinats de dizaines de milliers d’habitants de Gaza, y compris des enfants. Ces outils ont aidé les forces de défense israéliennes à contourner ce qu’elles appelaient les « goulets d’étranglement » du ciblage humain et à frapper un très grand nombre de Palestiniens.

Shkedi est ingénieur en conception physique sur le campus d’Apple dans la région de la baie depuis 2022.

Noa Goor est une autre personnalité de l’Unité 8200 devenue employée d’Apple. De 2015 à 2020, Goor est devenue chef de projet et chef de l’équipe de développement de la cybersécurité et du big data à l’Unité 8200. Selon ses propres termes, elle a « inventé des solutions technologiques créatives pour des objectifs de renseignement hautement prioritaires » et « géré deux projets cybernétiques d’importance stratégique » pour Tsahal.

L’un des projets cybernétiques les plus importants que l’unité 8200 ait lancés ces derniers temps est l’attaque par pager de septembre au Liban, un acte qui a blessé des milliers de civils et qui a été largement condamné comme un acte de terrorisme international, y compris par l’ancien directeur de la CIA, Leon Panetta. Bien que Goor n’ait pas été personnellement impliqué dans cette opération, l’Unité 8200 a mené des actions néfastes similaires pendant des décennies.

En 2022, Goor a été embauché par Apple en tant qu’ingénieur concepteur de systèmes sur puce.

Eli Yazovitsky, quant à lui, a été directement recruté par l’Unité 8200. En 2015, il a quitté une carrière très dynamique de neuf ans en tant que responsable de l’unité militaire pour rejoindre Apple, où il a gravi les échelons jusqu’à devenir responsable de l’ingénierie. Depuis, il a rejoint le géant de la technologie Qualcomm.

L’unité 8200 est l’unité de renseignement militaire la plus élitiste et la plus controversée d’Israël. Elle constitue l’épine dorsale du secteur technologique en plein essor d’Israël et de son appareil de surveillance répressif. L’unité a développé des technologies de pointe telles que la reconnaissance faciale et les logiciels de conversion de la voix en texte pour surveiller, réprimer et cibler les Palestiniens.

Les grandes quantités de données recueillies sur la population palestinienne, y compris ses antécédents médicaux, sa vie sexuelle et ses recherches, ont été utilisées à des fins de coercition et d’extorsion. Si une personne doit franchir des points de contrôle pour recevoir un traitement médical crucial, son autorisation peut être suspendue jusqu’à ce qu’elle s’exécute. Les informations relatives aux liaisons extraconjugales ou à l’orientation sexuelle, en particulier l’homosexualité, sont exploitées à des fins de chantage. Un ancien agent de l’Unité 8200 s’est souvenu qu’on lui avait demandé, pendant sa formation, de mémoriser différents mots arabes pour « gay » afin de pouvoir les repérer dans les conversations interceptées.

Au niveau international, l’Unité 8200 est peut-être mieux connue pour ses « anciens » agents qui ont créé le célèbre logiciel Pegasus, utilisé par des gouvernements répressifs du monde entier pour espionner des dizaines de milliers de personnalités, y compris des membres de la famille royale, des chefs d’État, des activistes et des journalistes.

Parmi eux, le chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi, qui a été assassiné par des agents saoudiens en Turquie en 2018.

Si le service militaire est obligatoire pour les Israéliens juifs, rares sont ceux qui se retrouvent dans l’unité 8200 par hasard. Qualifiée de « Harvard israélien », les parents dépensent des fortunes pour offrir à leurs enfants des cours extrascolaires axés sur les STIM dans l’espoir qu’ils soient sélectionnés pour rejoindre l’unité la plus élitiste et la plus sélective de Tsahal. Ceux qui sont choisis sont récompensés par des carrières lucratives dans l’industrie technologique à l’issue de leur service.

Compte tenu des antécédents de violence, d’espionnage et de surveillance de l’Unité 8200, tant au niveau national qu’international, il convient de se demander si les géants de la technologie devraient embaucher un si grand nombre d’anciens élèves de cette unité.

Shkedi, Goor et Yazovitsky sont les exemples les plus médiatisés, mais ils ne sont pas les seuls. Un examen plus approfondi révèle que des dizaines d’autres vétérans de l’unité 8200 ont également obtenu des postes clés chez Apple.

Ingénierie et conception du matériel :

Natanel Nissan, anciennement responsable de l’analyse des données à l’Unité 8200, a rejoint le bureau d’Apple à Tel Aviv en 2022. Ofek Har-Even, officier et responsable de longue date au sein de l’unité, est ingénieur en vérification de conception chez Apple depuis 2022. Gal Sharon, ancien opérateur de systèmes de renseignement et analyste de données, travaille également en tant qu’ingénieur en conception physique depuis cette même année.

Mayan Hochler et Shai Buzgalo, tous deux anciens analystes et instructeurs de l’unité 8200, sont respectivement chargés de la conception physique et de l’ingénierie de validation.

Logiciels et cybersécurité :

Ofer Tlusty, qui a servi pendant près de six ans dans l’Unité 8200 en tant qu’analyste de la sécurité et du renseignement, travaille comme ingénieur logiciel chez Apple depuis 2021. Ofek Rafaeli, qui a servi entre 2012 et 2016 et est devenu chef de projet lors de l’assaut israélien de 2016 contre Gaza, est devenu ingénieur logiciel chez Apple en 2023.

Guy Levy, ancien analyste du renseignement, travaille également comme ingénieur logiciel.

IA, apprentissage automatique et validation :

Avital Kleiman, vétéran de six ans de l’unité 8200, est aujourd’hui ingénieur en algorithmes d’apprentissage automatique chez Apple. Niv Lev Ari, actuellement ingénieur en validation, indique dans son profil LinkedIn qu’il a reçu une lettre de recommandation du commandant de l’unité 8200, Aviv Kochavi, pour son travail au sein de l’unité.

Autres fonctions techniques :

Shahar Moshe, qui a travaillé comme spécialiste du renseignement à l’unité 8200 de 2012 à 2015, est aujourd’hui ingénieur en vérification de conception. Gil Avniel, qui a passé plus de cinq ans dans l’unité, est actuellement ingénieur réseau.

Une pomme ronge le cœur

Le nombre croissant d’anciens agents des services de renseignement israéliens travaillant chez Apple ne semble pas inquiéter la direction de l’entreprise. Le PDG Tim Cook est connu pour ses opinions fortement pro-israéliennes et a été le fer de lance de la collaboration du géant de la Silicon Valley avec l’État israélien.

Apple a acquis plusieurs entreprises technologiques israéliennes et exploite désormais trois centres dans le pays, employant environ 2 000 personnes. En 2014, M. Cook a invité le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu au siège de la société à Cupertino, en Californie, où, devant les caméras, les deux hommes se sont ouvertement embrassés. L’année suivante, Cook a accepté une invitation du président Reuven Rivlin à se rendre en Israël. « C’est un grand privilège de vous accueillir ici, vous et votre équipe », a déclaré M. Rivlin. « Même pour moi, qui préfère écrire avec un stylo et du papier, il est clair que vous avez créé un grand miracle lorsque je regarde mon personnel et mes petits-enfants ».

Les éloges effusifs à l’égard du PDG d’Apple ont également pris la forme d’honneurs de la part d’organisations pro-israéliennes. En 2018, l’Anti-Defamation League a remis à Cook son prix inaugural Courage Against Hate lors de son sommet Never Is Now sur l’antisémitisme et la haine, où l’organisation l’a décrit comme un « leader visionnaire dans la communauté des affaires. »

À la suite des attentats du 7 octobre 2023, Tim Cook a envoyé un courriel à l’ensemble de l’entreprise pour exprimer sa solidarité avec Israël. « Comme beaucoup d’entre vous, je suis dévasté par les horribles attaques en Israël et les rapports tragiques provenant de la région, a-t-il écrit. Mon cœur va aux victimes, à ceux qui ont perdu des êtres chers et à toutes les personnes innocentes qui souffrent de cette violence.

Pourtant, selon Apples4Ceasefire, un groupe d’anciens et d’actuels employés qui s’opposent aux actions israéliennes à Gaza, il n’a encore rien dit publiquement sur la dévastation massive causée par la réponse israélienne au 7 octobre.

En effet, la société de la Silicon Valley a pour politique d’égaler les dons de ses employés à des groupes tels que Friends of the IDF, qui collecte des fonds pour acheter des équipements pour les soldats de l’armée israélienne, et le Fonds national juif, une organisation qui participe au vol et à la destruction des terres palestiniennes.

Sous la direction de Cook, des employés d’Apple ont été sanctionnés, voire licenciés, pour avoir porté des pin’s, des bracelets ou des keffiehs en soutien au peuple palestinien. Néanmoins, des groupes tels que Apples4Ceasefire continuent de dénoncer ce qu’ils décrivent comme la complicité d’Apple dans un génocide.

La prise de contrôle technologique de l’Unité 8200

Pour être honnête, Apple est loin d’être la seule entreprise technologique ou médiatique à embaucher un grand nombre d’anciens membres de l’Unité 8200. En 2022, un exposé de MintPress a révélé que des centaines de vétérans des services de renseignement israéliens travaillaient chez Google, Facebook, Microsoft et Amazon.

Le plus remarquable d’entre eux est sans doute Emi Palmor, un ancien fonctionnaire du ministère israélien de la justice qui siège au conseil de surveillance de Facebook, composé de 21 personnes. Décrit par Mark Zuckerberg comme la « cour suprême » de sa plateforme, le conseil décide en dernier ressort du contenu autorisé ou supprimé du plus grand réseau social du monde. Facebook a travaillé en collaboration étroite avec le gouvernement israélien pour censurer ou supprimer des contenus et des comptes palestiniens.

Même TikTok, souvent considéré comme une plateforme plus ouverte, a embauché d’anciens espions israéliens pour l’aider à gérer ses opérations, selon une enquête menée en novembre par MintPress. Reut Medalion, par exemple, a été commandant de l’unité 8200 et a dirigé l’équipe chargée des opérations de cybersécurité.

En décembre 2023, au plus fort de l’attaque israélienne contre Gaza, Medalion a déménagé à New York pour accepter un poste de responsable mondial des incidents au sein de la division « confiance et sécurité » de TikTok. Compte tenu des événements qui se déroulaient dans le monde à l’époque, il convient de s’interroger sur le type d' »incidents mondiaux » qu’elle a été amenée à gérer.

Après que MintPress a révélé le passé de Medalion à un public mondial, elle a supprimé toute son empreinte numérique d’Internet.

D’anciens agents des services de renseignement israéliens ont également trouvé leur place dans les salles de presse américaines, influençant la couverture du Moyen-Orient. Une récente enquête de MintPress a mis au jour un réseau d’anciens agents de l’Unité 8200 travaillant dans certaines des salles de rédaction les plus influentes des États-Unis.

Parmi eux, le correspondant d’Axios Barak Ravid, dont les reportages sur le Moyen-Orient lui ont valu le prestigieux prix des correspondants de presse de la Maison Blanche. Jusqu’en 2023 au moins, Ravid était membre de l’unité 8200. CNN a également engagé au moins deux anciens agents pour produire ses reportages, dont l’un, Tal Heinrich, est aujourd’hui le porte-parole officiel du Premier ministre Netanyahou.

Dans ce contexte, la partialité de la Silicon Valley à l’égard d’Israël n’est pas surprenante. Des géants de la technologie comme Google et Amazon aux puissances des médias sociaux comme TikTok et Facebook, le domaine est rempli d’anciens espions israéliens. Apple ne fait pas exception, ayant engagé des dizaines, voire plus, d’agents de l’Unité 8200 pour gérer ses plateformes et façonner l’entreprise.

Cette enquête ne prétend pas que l’État israélien infiltre délibérément la Silicon Valley. Cependant, ce qu’elle suggère incontestablement, c’est que les perspectives et les préjugés généraux de ces entités sont fortement pro-israéliens. Qu’est-ce que cela dit de la culture de la Silicon Valley que des personnes ayant des liens bien documentés avec une agence d’espionnage étrangère controversée soient considérées comme des recrues idéales ?

Il est impensable que d’anciens agents du Hezbollah, du ministère iranien du renseignement, du FSB ou du GRU russe soient embauchés en masse et qu’on leur confie nos données les plus sensibles. Pourtant, lorsqu’il s’agit d’Israël (ou des agences de surveillance américaines), la réponse est différente. Nombre de ces employés ne sont même pas d' »anciens » agents et sont directement recrutés par l’Unité 8200 alors qu’ils sont encore en service actif, bien que la loi israélienne interdise explicitement aux membres du groupe de s’identifier ou de divulguer leurs alliances.

Dans ces conditions, il apparaît que ceux qui, comme Apples4Ceasefire, s’efforcent de mettre fin à la politique de deux poids deux mesures de l’entreprise, mènent une bataille difficile.

Photo principale | Illustration par MintPress News

Alan MacLeod est rédacteur principal pour MintPress News. Il a obtenu son doctorat en 2017 et est depuis l’auteur de deux livres acclamés : Bad News From Venezuela : Twenty Years of Fake News and Misreporting et Propaganda in the Information Age : Still Manufacturing Consent, ainsi qu’un certain nombre d‘articles universitaires. Il a également contribué à FAIR.org, The Guardian, Salon, The Grayzone, Jacobin Magazine et Common Dreams. Suivez Alan sur Twitter pour en savoir plus sur son travail et ses commentaires : @AlanRMacLeod.

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