Corinne Ramey

Le ministère de la Justice a demandé vendredi à un tribunal fédéral de rendre publiques les transcriptions du grand jury dans les affaires de trafic sexuel du financier en disgrâce Jeffrey Epstein et de son associée de longue date Ghislaine Maxwell.

« Cette Cour devrait conclure que les affaires Epstein et Maxwell constituent une question d’intérêt public, publier les transcriptions du grand jury qui s’y rapportent et lever toute ordonnance de protection préexistante », a déclaré le ministère dans un document signé par le procureur général Pam Bondi et le procureur général adjoint Todd Blanche.

Le ministère de la justice a indiqué dans ce document qu’il collaborerait avec le bureau du procureur de Manhattan, qui a porté les accusations contre les deux hommes, afin d’expurger les documents de manière appropriée pour protéger les victimes.

Les témoignages devant un grand jury sont soumis à de fortes protections en matière de secret, à quelques exceptions près. Le département a noté la tradition de garder ces documents hors du domaine public, mais a déclaré que ce cas était une circonstance spéciale rare dans laquelle la diffusion publique des documents est appropriée.

Dans un message publié jeudi sur les réseaux sociaux, le président Trump a déclaré qu’il avait ordonné à Mme Bondi de « produire tous les témoignages pertinents du Grand Jury, sous réserve de l’approbation de la Cour ». Mme Bondi a ensuite déclaré sur X qu’elle était prête à demander à un tribunal de lever les scellés sur les transcriptions relatives à M. Epstein.

La déclaration du président est intervenue après la publication d’un article du Wall Street Journal sur une lettre portant le nom de M. Trump qui figurait dans un album d’anniversaire de M. Epstein datant de 2003. La lettre contient plusieurs lignes de texte dactylographié encadrées par le contour d’une femme nue, qui semble avoir été dessiné à la main avec un gros marqueur. Elle se termine par « Joyeux anniversaire – et que chaque jour soit un nouveau secret merveilleux ».

M. Trump a nié avoir écrit la lettre et dessiné l’image. Il a intenté une action en justice contre l’éditeur du Wall Street Journal vendredi.

Les pages du livre, rassemblées avant l’arrestation d’Epstein en 2006, font partie des documents examinés par les fonctionnaires du ministère de la Justice qui ont enquêté sur Epstein et Maxwell il y a plusieurs années, selon les personnes qui ont examiné les pages. On ne sait pas si certaines de ces pages font partie de l’examen récent de l’administration Trump.

Les questions relatives aux documents du grand jury tournent autour de Mme Bondi depuis qu’elle a pris ses fonctions. Certains alliés de M. Trump, y compris des personnalités influentes de la droite, ont commencé à demander la démission de l’avocate générale après que le ministère de la justice est revenu sur sa promesse de publier ce que Mme Bondi a appelé, sur le site , une « cargaison » de documents issus de l’enquête du Bureau fédéral d’investigation sur l’affaire Epstein.

La publication des dossiers Epstein en possession du gouvernement est devenue un cri de ralliement parmi les principaux alliés de Trump pendant l’administration Biden et la campagne 2024. Certains démocrates se sont joints aux appels à plus de transparence ces derniers jours.

On ne sait pas encore comment un juge pourrait répondre à la demande du ministère de la Justice. Les avocats des témoins qui ont comparu devant le grand jury pourraient également demander au tribunal de garder les documents secrets, en faisant valoir que leur divulgation pourrait exposer des informations sensibles ou personnelles sur les accusatrices d’Epstein.

Au cours de la procédure de grand jury, les procureurs présentent des preuves et des témoignages à un panel, qui vote ensuite sur l’opportunité d’un acte d’accusation. Contrairement à un procès, la procédure n’est pas publique.

En 2019, le bureau du procureur de Manhattan a inculpé Epstein pour trafic sexuel de mineurs à New York et en Floride. Epstein est décédé dans une prison fédérale en 2019 alors qu’il attendait son procès, et le médecin légiste a conclu à un suicide.

Dans une affaire découlant d’une demande d’accès à des documents relatifs à Epstein en vertu de la loi sur la liberté de l’information, le bureau du procureur des États-Unis à Manhattan et le FBI ont demandé à un juge de préserver la confidentialité des documents relatifs à Epstein. Ils ont fait valoir que la divulgation de ces documents pourrait avoir un impact négatif sur un éventuel nouveau procès de Maxwell, qui a été condamné en 2021 pour des délits de trafic sexuel, selon les déclarations. En 2024, le juge a refusé de rendre les documents publics.

Maxwell, qui est actuellement en prison, a fait appel de sa condamnation devant la Cour suprême des États-Unis.

WSJ