_{Le livre relié en cuir a été compilé par Ghislaine Maxwell. Le président déclare que la lettre} « _{est un faux}« 

Khadeeja Safdar, Joe Palazzolo

C’était le 50e anniversaire de Jeffrey Epstein, et Ghislaine Maxwell préparait un cadeau spécial pour marquer l’occasion. Elle s’est tournée vers la famille et les amis d’Epstein. L’un d’entre eux était Donald Trump.

Maxwell a rassemblé des lettres de Trump et de dizaines d’autres associés d’Epstein pour un album d’anniversaire de 2003, selon des documents examinés par le Wall Street Journal.

Les pages de l’album relié en cuir – assemblé avant l’arrestation d’Epstein en 2006 – figurent parmi les documents examinés par les fonctionnaires du ministère de la justice qui ont enquêté sur Epstein et Maxwell il y a plusieurs années, selon les personnes qui ont examiné les pages. Il n’est pas certain que ces pages fassent partie de l’examen récent de l’administration Trump.

La relation passée du président avec Epstein est à un moment sensible. Les documents du ministère de la Justice, les « dossiers Epstein », et ce qu’ils contiennent sont au cœur d’une tempête qui consume l’administration Trump. Mercredi, après des commentaires furieux sur le fait que les dossiers sont un canular créé par les démocrates, le président Trump s’en est pris à ses propres partisans qui refusent de laisser tomber l’affaire.

La lettre portant le nom de M. Trump, qui a été examinée par le Journal, est de mauvais goût, comme d’autres dans l’album. Elle contient plusieurs lignes de texte dactylographié encadrées par le contour d’une femme nue, qui semble avoir été dessiné à la main avec un gros marqueur. Une paire de petits arcs indique les seins de la femme, et la signature du futur président est un « Donald » gribouillé sous sa taille, imitant les poils pubiens.

La lettre se termine ainsi : « Joyeux anniversaire – et que chaque jour soit un autre merveilleux secret ».

Dans une entrevue accordée au Journal mardi soir, M. Trump a nié avoir écrit la lettre ou dessiné l’image. « Ce n’est pas moi. C’est un faux. C’est un faux article du Wall Street Journal », a-t-il déclaré.

« Je n’ai jamais écrit de dessin de ma vie. Je ne fais pas de dessins de femmes », a-t-il ajouté. « Ce n’est pas mon langage. Ce ne sont pas mes mots.

Il a déclaré au Journal qu’il se préparait à intenter une action en justice s’il publiait un article. « Je vais poursuivre le Wall Street Journal comme j’ai poursuivi tous les autres », a-t-il déclaré.

Des allégations selon lesquelles Epstein aurait abusé sexuellement de jeunes filles ont été rendues publiques en 2006 et il a été arrêté cette année-là. Epstein est décédé en 2019 en prison après avoir été arrêté une deuxième fois et accusé de complot de trafic sexuel.

Les fonctionnaires du ministère de la Justice n’ont pas répondu aux demandes de commentaires ou aux questions sur la question de savoir si la page Trump et d’autres pages de l’album d’anniversaire faisaient partie de l’examen récent des documents de l’agence. Le FBI s’est refusé à tout commentaire.

L’existence de l’album et le contenu des lettres d’anniversaire n’avaient pas été signalés auparavant. L’album contenait des poèmes, des photos et des vœux d’hommes d’affaires, d’universitaires, d’anciennes petites amies d’Epstein et de copains d’enfance, selon les documents examinés par le Journal et des personnes qui les connaissent bien.

Le milliardaire Leslie Wexner et l’avocat Alan Dershowitz ont notamment envoyé des lettres. L’album contenait également une lettre d’un économiste de Harvard aujourd’hui décédé, l’un des bulletins de notes d’Epstein au collège Mark Twain de Brooklyn et une note d’un ancien assistant comprenant un acrostiche avec le nom d’Epstein : « Jeffrey, oh Jeffrey!/ Tout le monde t’aime!/ Amuse-toi au soleil!/ Amuse-toi juste pour t’amuser!/ Souviens-toi… ne m’oublie pas bientôt!/ Epstein… tu déchires!/ Tu es le meilleur ! »

Epstein était à l’époque le gestionnaire de fonds de Wexner. Le dirigeant de longue date de Victoria’s Secret a écrit un court message qui disait : « Je voulais te donner ce que tu veux… alors le voici…. » Le texte était suivi d’un dessin au trait de ce qui semblait être une poitrine de femme. M. Wexner s’est refusé à tout commentaire par l’intermédiaire d’un porte-parole. Le porte-parole de Wexner avait déjà déclaré au Journal que le magnat de la distribution avait « rompu tous les liens avec Epstein en 2007 et ne lui avait plus jamais parlé ».

La lettre de M. Dershowitz comprenait une maquette de la couverture d’un magazine « Vanity Unfair » avec des titres fictifs tels que « Qui était Jack l’Éventreur ? Était-ce Jeffrey Epstein ? Il plaisante sur le fait qu’il a convaincu le magazine de changer le sujet d’un article en remplaçant Jeffrey Epstein par Bill Clinton. Dershowitz, qui a représenté Epstein après sa première arrestation, a déclaré : « Cela fait longtemps et je ne me souviens pas du contenu de ce que j’ai pu écrire ».

Le livre a été assemblé par un relieur de New York, Herbert Weitz, selon des personnes qui ont été impliquées dans le processus. Weitz, qui est décédé en 2020, a listé Epstein comme client sur son site web en 2003.

On ne sait pas exactement comment la lettre portant la signature de M. Trump a été préparée. À l’intérieur de la silhouette de la femme nue se trouvait une note dactylographiée, rédigée à la troisième personne, qui se présentait comme une conversation imaginaire entre M. Trump et M. Epstein.

« Voix off : Il doit y avoir plus dans la vie que d’avoir tout », commence la note.

Donald : Oui, il y en a, mais je ne vous dirai pas ce que c’est.

Jeffrey : Moi non plus, puisque je sais aussi ce que c’est.

Donald : Nous avons certaines choses en commun, Jeffrey.

Jeffrey : Oui, en y réfléchissant bien.

Donald : Les énigmes ne vieillissent jamais, l’avez-vous remarqué ?

Jeffrey : En fait, c’était clair pour moi la dernière fois que je vous ai vu.

Donald : Un ami est une chose merveilleuse. Joyeux anniversaire – et que chaque jour soit un nouveau secret merveilleux.

Jeffrey apprécie sa vie sociale

À l’âge de 50 ans, Epstein était déjà riche grâce à la gestion de la fortune de Wexner et fréquentait Trump, Clinton et d’autres personnalités influentes. Il recevait souvent dans sa maison de ville de Manhattan, sa maison de Palm Beach (Floride) et son île privée des Caraïbes.

Un porte-parole de Mme Clinton a fait référence à une déclaration de 2019 selon laquelle l’ancien président Clinton avait coupé les liens plus de dix ans avant la deuxième arrestation d’Epstein et n’était pas au courant des crimes présumés d’Epstein.

Epstein et Trump ont passé du temps ensemble dans les années 1990 et au début des années 2000 et ont été photographiés lors d’événements sociaux, y compris avec Maxwell et Melania Trump. Un enregistrement de 1992 provenant des archives de NBC montre Trump faisant la fête avec Epstein dans sa propriété de Mar-a-Lago ; on y voit Trump attirer une femme vers lui et lui tapoter les fesses.

Trump, ainsi que d’autres personnes dont Clinton, apparaît également à plusieurs reprises sur les carnets de vol du jet privé d’Epstein.

Un profil d’Epstein publié en 2002 par le magazine New York citait Trump. « Je connais Jeff depuis 15 ans. C’est un type formidable », a déclaré M. Trump. « Il est très amusant à fréquenter. On dit même qu’il aime les belles femmes autant que moi, et beaucoup d’entre elles sont plus jeunes. Il ne fait aucun doute que Jeffrey aime sa vie sociale ».

Les deux hommes ont déclaré qu’ils s’étaient ensuite brouillés. M. Trump a déclaré que leur amitié avait pris fin avant qu’Epstein ne plaide coupable de proxénétisme à l’égard d’une mineure à des fins de prostitution en 2008, ne purge une peine dans une prison de Floride et ne s’inscrive sur la liste des délinquants sexuels.

Lorsqu’Epstein a été arrêté à nouveau en 2019, Trump a déclaré qu’il n’avait pas parlé à Epstein depuis environ 15 ans. « Je le connaissais comme tout le monde le connaissait à Palm Beach », a déclaré Trump dans le bureau ovale à l’époque. « Je n’étais pas un de ses fans, je peux vous le dire ».

La porte-parole de Trump a déclaré au Journal en 2023 que Trump avait banni Epstein de son club Mar-a-Lago à un moment donné dans le passé, sans donner plus de détails.

Maxwell, une mondaine britannique, a été reconnue coupable en 2021 d’avoir aidé Epstein dans son trafic sexuel et condamnée à 20 ans de prison. Mme Maxwell n’a pas répondu à une lettre de demande d’interview qui lui a été envoyée en prison. Arthur Aidala, un avocat qui représentait Maxwell, a déclaré : « À ce stade, elle se concentre sur son affaire devant la Cour suprême des États-Unis ».

Les dossiers Epstein du FBI

Les associations d’Epstein avec Trump et de nombreuses personnes puissantes ont été bien documentées. Il reste des questions sur ce que le FBI possède sur Epstein et ses amis bien connectés . En 2019, le FBI a confisqué des preuves dans les propriétés d’Epstein aux îles Vierges américaines et à New York.

Plus tôt cette semaine, après que le Journal a demandé au président de commenter la lettre, Trump a déclaré aux journalistes à la Maison Blanche qu’il croyait que certains dossiers Epstein avaient été « inventés » par les anciens présidents Barack Obama et Joe Biden et l’ancien directeur du FBI James Comey.

Il a ajouté que la divulgation d’autres dossiers Epstein serait du ressort de la ministre de la Justice, Pam Bondi. « Tout ce qu’elle jugera crédible, elle devra le rendre public », a déclaré M. Trump.

Les allégations selon lesquelles des bureaucrates auraient dissimulé les liens entre Epstein et les participants à son trafic ont été attisées par des personnes occupant aujourd’hui des postes de premier plan au sein de l’administration Trump, notamment le directeur du FBI, Kash Patel, et son adjoint, Dan Bongino.

En juin 2024, lors d’une interview sur Fox News, il a été demandé à Donald Trump s’il comptait rendre publics les dossiers relatifs à l’affaire Epstein. Le candidat républicain à la présidence a d’abord répondu : « Oui, je le ferais ». Mais il a également exprimé quelques réserves. « Vous ne voulez pas affecter la vie des gens si c’est du bidon, parce qu’il y a beaucoup de bidon dans tout ce monde. Mais je pense que je le ferais. »

Peu après avoir été confirmée dans ses fonctions de procureur général, Mme Bondi a déclaré qu’elle se préparait à publier de nouveaux dossiers sur Epstein. Fin février, elle a annoncé la publication de la « phase 1 » des documents. Mais les documents contenaient peu de nouvelles révélations, ce qui a suscité des critiques de la part de personnalités influentes de la droite.

Mme Bondi a d’abord accusé le bureau new-yorkais du FBI d’avoir dissimulé des informations et a promis de publier les documents restants après avoir expurgé les noms des victimes. Mme Patel a également déclaré : « Il n’y aura pas de dissimulation, pas de documents manquants et rien ne sera laissé au hasard ». Ils ont chargé des centaines d’employés du FBI d’examiner les documents et de les préparer en vue de leur publication.

La question a pris un nouvel essor en juin lorsqu’Elon Musk, en pleine querelle publique avec Trump, a prétendu que le FBI retenait des documents de l’affaire Epstein parce que Trump figurait dans les dossiers.

« La vérité éclatera », a écrit Musk sur X le 5 juin. Il a ensuite supprimé le message et a déclaré qu’il regrettait certains de ses commentaires.

Le 7 juillet, le ministère de la justice est revenu sur la promesse de Mme Bondi de divulguer d’autres dossiers Epstein. Le ministère de la Justice a déclaré qu’après un « examen exhaustif », il n’avait trouvé aucune « liste de clients incriminés » ni aucun document supplémentaire justifiant une divulgation publique.

Les démocrates de la commission judiciaire de la Chambre des représentants ont exigé cette semaine que le président républicain Jim Jordan organise des audiences sur la gestion des dossiers Epstein par l’administration Trump et, si nécessaire, cite à comparaître Bondi, Patel et Bongino.

Lors d’une réunion du cabinet le 8 juillet, M. Trump a critiqué un journaliste qui l’avait interrogé sur M. Epstein. « Les gens parlent-ils encore de ce type, de ce sale type ? a déclaré M. Trump. « C’est incroyable. Voulez-vous perdre votre temps ? »

Le même jour, Musk a écrit sur X : « Comment peut-on s’attendre à ce que les gens aient foi en Trump s’il ne veut pas rendre publics les dossiers Epstein ? »

WSJ