Ciarán O’Connor

Comme d’autres avant lui, Donald Trump a appris qu’il est impossible de discuter avec des gens qui croient que le monde est dirigé par des pédophiles cannibales et sacrifiant des enfants.

Il est ironique que Donald Trump, qui a lui-même accédé au pouvoir et gouverné en s’appuyant sur des théories du complot, notamment les mensonges sur le lieu de naissance de Barack Obama des « birthers » , soit confronté à une culture du complot qu’il a contribué à cultiver.

Au début du mois, le ministère de la justice de Donald Trump a annoncé que le financier et prédateur sexuel en disgrâce Jeffrey Epstein n’avait pas conservé la liste de ses clients, ébranlant ainsi l’un des mythes fondamentaux qui ont soutenu la présidence de Donald Trump. Cela a mis en colère la base du président « Make America Great Again » et pourrait marquer un moment de rupture pour le mouvement.

Les théories du complot concernant Epstein reposent sur la croyance qu’il tenait une liste de personnes extrêmement puissantes qui avaient eu des relations sexuelles avec des femmes et des jeunes filles mineures dont il faisait la traite. Ce groupe d’individus, selon la conspiration, aurait orchestré sa mort en détention en août 2019 pour dissimuler leur identité. Pour beaucoup dans le Magaverse de Trump, Epstein était une clé pour comprendre à quel point les élites mondiales sont profondément corrompues et perverses. Les « dossiers Epstein », tels qu’ils existent dans l’imagination enfiévrée des irréductibles du Maga, comprennent une liste de noms de ceux qui doivent être exposés.

Ces récits partagent leur ADN avec QAnon, la théorie du complot dévorante qui a vu le jour en ligne en 2017 et qui prétendait que Trump combattait secrètement l' »État profond » : une cabale satanique de pédophiles (principalement démocrates) à la tête du gouvernement américain. À partir de sites marginaux, QAnon s’est métastasé sur le web, attirant des millions de personnes qui comparaient Trump à un sauveur messianique. Des pancartes QAnon ont commencé à apparaître lors des rassemblements de Trump et ses partisans sont devenus un noyau très radicalisé de sa base.

QAnon a été l’une des premières méga-conspirations à mûrir entièrement à l’ère de l’internet. Des communautés se sont formées sur Reddit, des documentaires sont devenus viraux sur YouTube et des groupes pro-Trump sur Facebook sont devenus des incubateurs pour de nouveaux fils de la toile conspirationniste. Au centre de tout cela se trouvait le récit selon lequel l’ensemble du gouvernement américain cachait la vérité au peuple et empêchait le pays de progresser.

En juillet 2019, après l’arrestation d’Epstein et son inculpation pour trafic sexuel, les discussions sur QAnon sont montées en flèche. Les discussions de QAnon sont montées en flèche : les recherches de mes collègues de l’Institut pour le dialogue stratégique ont montré comment, tout au long des mois de juillet et d’août, à la mort d’Epstein, il n’était que le deuxième personnage mentionné dans les communautés QAnon sur le web, après Trump.

Trump et Epstein ont été très proches par le passé, le président l’ayant qualifié de « type formidable » lors d’une interview. Plus récemment, M. Trump a pris soin de se distancer des affirmations concernant M. Epstein. Pourtant, toujours opportuniste, il s’est parfois laissé aller à certains récits. En 2019, Trump a partagé un tweet affirmant que Bill et Hillary Clinton étaient impliqués dans la mort d’Epstein. En 2024, lorsque Trump a été interrogé sur la « liste des clients » d’Epstein lors d’une interview sur un podcast, il a déclaré qu’il n’aurait « aucun problème » à la publier.

Les fidèles de QAnon ont évoqué le voyage de Bill Clinton à bord du jet d’Epstein, surnommé le Lolita Express, les dons d’Epstein envoyés à l’homme politique démocrate Chuck Schumer et les listes de célébrités qui auraient visité l’île d’Epstein dans les Caraïbes.

Au fil du temps, comme le jour prophétique de QAnon n’est jamais arrivé, l’énergie s’est déplacée vers les appels à révéler tous les éléments de la liste des clients supposés d’Epstein. Pour reprendre les termes de l’écrivain conservateur David French, « à droite, l’histoire d’Epstein est devenue la version de l’homme pensant de la théorie du complot de QAnon ». C’était de la viande rouge pour les médias et les politiciens alignés sur Trump qui courtisaient l’audience de ses partisans. Avant que Trump ne le choisisse comme directeur du FBI, Kash Patel a déclaré à un podcasteur de Maga que les membres du Congrès devraient « mettre leur pantalon de grand garçon et nous faire savoir qui sont les pédophiles ». Auparavant, il avait affirmé que le « livre noir » d’Epstein était « sous le contrôle direct du directeur du FBI ». Dan Bongino, un podcasteur pro-Trump devenu directeur adjoint du FBI, s’est construit une carrière en affirmant que les dossiers fédéraux sur l’enquête Epstein contenaient la réponse à l' »État profond ». Pam Bondi, la procureure générale de Trump, a déclaré à Fox News en février que la liste des clients était « posée sur mon bureau en ce moment même », ce qui a suscité les espoirs les plus fous dans le monde de la Maga.

Chacun de ces individus s’est appuyé sur des récits sensationnalistes concernant les liens d’Epstein avec les élites, brossant le tableau d’une corruption de masse sur le point d’être découverte. Ils ont suivi un plan conçu par Trump sur son chemin vers le pouvoir : embrasser des théories marginales, faire un vague geste vers des dissimulations et faire des promesses extravagantes pour révéler des vérités cachées.

Puis, une fois nommés, chacun a été contraint de se ranger derrière l’annonce du ministère de la Justice selon laquelle Epstein ne tenait pas de liste de clients et que plus aucun dossier lié à son enquête sur le trafic sexuel ne serait rendu public. Une réaction prévisible s’en est suivie.

Les dossiers Epstein sont devenus un test de pureté pour les irréductibles de Maga et, incapables d’étayer les affirmations sur lesquelles ils ont fait campagne pendant des années, ces personnalités politiques se sont retrouvées dans la peau des méchants qu’ils avaient promis d’évincer.

Trump a tenté de diriger la colère de la foule en délire vers de vieux ennemis dans une série de posts sur Truth Social ; il a affirmé que le « canular Epstein » avait été conçu par « Obama, Crooked Hillary et les criminels de l’administration Biden ». Puis, face à l’ire croissante de Maga, il a déclaré que le ministère de la Justice devrait publier toutes les informations « crédibles » issues de son enquête sur Epstein.

Que la liste existe ou non, les dossiers relatifs à l’enquête sur Epstein ont été utilisés comme des accessoires cyniques par Trump et ses acolytes pour s’attirer le soutien de sa base. La droite maga a utilisé les théories du complot comme un outil politique, mais elle a créé une base d’électeurs qui exige aujourd’hui toujours plus de révélations, d’expositions et de secrets dévoilés. Aujourd’hui, lorsqu’on lui demande de lever le voile sur l’une des conspirations les plus tenaces qu’il a contribué à répandre, le président se dérobe.

Dans un autre post récent sur Truth Social, Trump a déploré que son administration soit critiquée à propos d' »un type qui ne meurt jamais, Jeffrey Epstein. Depuis des années, c’est Epstein, encore et encore ».

Jeudi, en fin de journée, M. Trump a déclaré qu’il avait ordonné à Pam Bondi de demander la publication du témoignage du grand jury concernant l’affaire de trafic sexuel de M. Epstein, citant « la quantité ridicule de publicité donnée à Jeffrey Epstein ».

Comme Trump est en train de l’apprendre, les théories du complot sont élastiques, se ferment d’elles-mêmes et sont pratiquement impossibles à réfuter. Il s’agit peut-être de l’une des intrigues dont il a finalement perdu le contrôle.

Ciarán O’Connor est chercheur et journaliste, spécialisé dans l’extrémisme et la technologie.

Irish Times