Les sanctions imposées par les États-Unis ont fonctionné comme des « tueurs silencieux » dans des pays tels que l’Irak, la Syrie et le Venezuela.

Selon une nouvelle étude publiée le 25 juillet dans la revue Lancet Global Health, les sanctions économiques générales, souvent présentées comme une alternative moins violente à la guerre, sont responsables d’environ 564 000 décès par an, dont la plupart sont des enfants de moins de cinq ans.

L’étude a analysé des données provenant de 152 pays sur une période de dix ans et a révélé que le bilan des sanctions était comparable à celui des conflits armés.

Rédigée par les économistes Francisco Rodriguez, Silvio Rendon et Mark Weisbrot, l’étude souligne l’impact dévastateur des sanctions sur la santé publique et les infrastructures essentielles.

En ciblant des secteurs économiques clés tels que la finance et l’énergie, les sanctions restreignent l’accès à des importations essentielles telles que les médicaments, les denrées alimentaires et les pièces détachées pour les systèmes d’alimentation en eau et en électricité, provoquant des souffrances généralisées sans la dévastation visible des bombes et des missiles.

Les États-Unis, qui imposent plus de sanctions que tout autre pays, ont de plus en plus recours à ces mesures comme outil de politique étrangère. Bien qu’elles soient souvent justifiées comme un moyen non violent de faire pression sur des adversaires, les experts affirment que le coût humain qui en résulte est tout sauf pacifique.

« Les sanctions sont en train de devenir l’arme préférée des États-Unis et de certains alliés, non pas parce qu’elles sont moins destructrices, mais parce que leur coût est moins visible », écrit Weisbrot dans un commentaire pour le Los Angeles Times. « Elles tuent en silence, sans le coût politique de la guerre ».

Le cas du Venezuela illustre l’impact mortel des sanctions. Après que les États-Unis ont imposé des restrictions économiques radicales en 2017 et les ont encore intensifiées sous l’administration du président américain Donald Trump, le pays a plongé dans une dépression historique. Entre 2012 et 2020, l’économie vénézuélienne s’est contractée de 71 % – soit trois fois la profondeur de la Grande Dépression aux États-Unis – avec des dizaines de milliers de décès directement liés aux sanctions, selon de multiples études.

Les enfants de moins de cinq ans sont particulièrement vulnérables. Les sanctions augmentent les taux de malnutrition, rendant les enfants plus susceptibles de mourir de maladies autrement traitables telles que la rougeole, la pneumonie et la diarrhée.

Les résultats de l’étude sont cohérents avec les recherches antérieures de la Banque des règlements internationaux (BRI) et d’autres institutions qui montrent une forte augmentation de la mortalité pendant les récessions économiques.

Les critiques affirment que les sanctions américaines violent à la fois le droit international et le droit national. Elles sont considérées comme une punition collective en vertu des conventions de Genève et de La Haye et sont illégales en vertu de la Charte de l’Organisation des États américains. Le droit américain exige également que les sanctions ne soient imposées qu’en réponse à une « urgence nationale » causée par une menace étrangère – des critères rarement respectés dans la pratique.

Malgré ces sombres statistiques, les chercheurs pensent que la sensibilisation du public pourrait faire évoluer la situation. « L’invisibilité des sanctions est leur plus grand atout politique », note M. Weisbrot. « Mais une fois exposées, elles deviennent indéfendables.

À la suite de l’invasion du Koweït par l’Irak, les Nations unies, fortement influencées par les États-Unis, ont imposé des sanctions radicales à l’Irak à partir d’août 1990 et jusqu’à l’invasion américaine de 2003.

L’économie irakienne s’est effondrée. Ses infrastructures – en particulier les systèmes d’approvisionnement en eau, d’assainissement et de santé – n’ont pas pu se remettre des dommages causés par la guerre sans l’accès aux pièces détachées et aux fournitures étrangères bloquées par les sanctions.

L’UNICEF a indiqué qu’à la fin des années 1990, les sanctions avaient contribué à la mort de plus de 500 000 enfants irakiens de moins de cinq ans en raison de la malnutrition, des maladies et du manque de médicaments.

Après le début de la guerre secrète israélo-américaine visant à renverser le gouvernement syrien en 2011, les États-Unis ont imposé des vagues successives de sanctions visant l’ancien gouvernement syrien du président Bachar el-Assad, y compris la loi César en 2020, qui a étendu les sanctions aux entités étrangères traitant avec la Syrie.

En conséquence, la livre syrienne a perdu la majeure partie de sa valeur. Les prix des produits de base ont grimpé en flèche et les subventions accordées pour la nourriture, le carburant et les médicaments se sont érodées.

En 2025, 90 % des Syriens vivaient dans la pauvreté.

Dans le même temps, les sanctions ont découragé les investissements internationaux et les efforts de reconstruction désespérément nécessaires après 14 ans de guerre.

https://www.thelancet.com/journals/langlo/article/PIIS2214-109X(25)00189-5/fulltext

The Cradle