Par Olivia Rosane / Common Dreams

L’armée israélienne a intercepté et saisi le navire de la Flottille pour la liberté de Gaza, le Handala, tard samedi soir, heure locale, alors qu’il tentait d’apporter une aide humanitaire désespérément nécessaire à la population assiégée de Gaza.

La Coalition de la flottille de la liberté a rapporté que les forces israéliennes ont coupé les caméras à bord du navire à 23h43 heure locale, alors qu’il se trouvait à environ 40 miles nautiques de Gaza.

« Le bateau non armé transportait du matériel de sauvetage lorsqu’il a été abordé par les forces israéliennes, ses passagers ont été enlevés et sa cargaison saisie », a écrit la coalition à l’adresse suivante : . « L’interception a eu lieu dans les eaux internationales, en dehors des eaux territoriales palestiniennes au large de Gaza, en violation du droit maritime international.

Le ministère israélien des Affaires étrangères a confirmé que sa marine avait intercepté le navire, comme l’a rapporté Al Jazeera  .

« Le navire fait route en toute sécurité vers les côtes d’Israël  « , a déclaré le ministère dans un communiqué. « Tous les passagers sont sains et saufs.

Le Handala est parti de Gallipoli, en Italie, pour Gaza le 20 juillet. Il s’agit de la deuxième tentative de la coalition de la flottille de la liberté pour briser le siège de Gaza en moins de deux mois. Une première tentative, en juin, avait également été interceptée par l’armée israélienne et les membres de l’équipage avaient été arrêtés et déportés.

Il y a 21 membres d’équipage à bord du Handala, originaires de 12 pays, dont 19 défenseurs des droits de l’homme et deux journalistes : 19 défenseurs des droits de l’homme et deux journalistes. L’équipage comprend sept citoyens américains, dont le leader syndical Christian Smalls.

L’équipage avait promis d’entamer une grève de la faim dès qu’il serait intercepté par l’armée israélienne.

« En captivité, ils peuvent donner leurs sandwichs et leur eau à la population affamée de Gaza », a écrit Christian Smalls  sur les réseaux sociaux.

Un autre membre de l’équipage américain, l’avocate et militante américano-palestinienne Huwaida Arraf, a réprimandé la marine israélienne alors qu’elle montait à bord du navire, selon une vidéo obtenue par Al Jazeera :

Permettez-moi de vous donner une leçon de droit international », a déclaré Mme Arraf, ajoutant : « Tout blocus qui affame délibérément une population est une violation des droits de l’homme :

Tout blocus qui affame délibérément une population civile est une violation du droit international. Ce n’est pas seulement cela, c’est un crime de guerre. Vous n’avez aucune autorité légale pour mettre en œuvre un blocus illégal. Et en tant que tel, vous n’avez pas le droit d’utiliser la force pour faire respecter un blocus illégal.

Par conséquent, nous exigeons que vous vous retiriez. Vous êtes responsable du bien-être de chaque civil à bord de ce navire. En tant que puissance occupante à Gaza, vous êtes responsable de la santé et du bien-être de la population civile.

Non seulement vous n’avez pas respecté cette obligation, mais vous êtes en train d’exterminer activement la population. Vous avez provoqué une famine. Vous affamez délibérément des civils et des enfants sous les yeux du monde entier.

Notre navire ne constitue pas une menace pour vous. Nous ne transportons que de l’aide humanitaire et, par conséquent, vous n’avez pas le droit d’intercepter ou d’attaquer notre navire. Nous vous demandons à nouveau de vous retirer.

L’interception du Handala a eu lieu à la fin d’une journée au cours de laquelle 71 personnes ont été tuées à Gaza par les attaques israéliennes et cinq ont péri de faim. Cela porte à plus de 127 le nombre total de morts de faim à Gaza, dont plus de 85 enfants. Après 658 jours d’un siège israélien soutenu par les États-Unis, plus de 85 % des Palestiniens de Gaza se trouvent désormais au stade 5, le plus dangereux, de la classification de la phase de sécurité alimentaire intégrée, qui mesure la famine. Un enfant de cinq mois décédé vendredi en raison d’un manque de lait maternisé pesait moins lourd à la mort qu’à la naissance, comme l’a rapporté The Associated Press  . Un nombre croissant d’experts et de défenseurs des droits de l’homme ont qualifié la guerre et le siège de Gaza par Israël de génocide.

Le bateau transportait des couches, du lait maternisé, de la nourriture et des médicaments.

Selon la Coalition de la flottille de la liberté pour Gaza, l’interception de samedi était le « troisième acte de violence des forces israéliennes contre les missions de la flottille de la liberté rien que cette année ».

« Il fait suite au bombardement par drone du navire d’aide civile Conscience dans les eaux européennes en mai, qui a blessé quatre personnes et mis le navire hors service, et à la saisie illégale du Madleen en juin, au cours de laquelle les forces israéliennes ont enlevé 12 civils, dont un membre du Parlement européen », a écrit le groupe.

Ann Wright, membre du comité directeur de la Coalition pour la flottille de la liberté dans la bande de Gaza, a appelé les gouvernements des 21 membres d’équipage à défendre leurs citoyens.

« Protégez les ressortissants internationaux innocents qui ne font qu’accompagner une petite quantité d’aide – médicale et alimentaire – comme symbole de l’indignation internationale face aux agissements d’Israël », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.