WASHINGTON (AP) – Dans une tournure ironique, le président Donald Trump va discuter de la guerre en Ukraine avec le dirigeant russe Vladimir Poutine sur une base militaire en Alaska qui a été cruciale pour contrer l’Union soviétique au plus fort de la guerre froide et qui joue encore un rôle aujourd’hui.

La réunion devrait avoir lieu vendredi sur la base militaire d’Elmendorf-Richardson à Anchorage, selon un responsable de la Maison-Blanche qui a parlé sous le couvert de l’anonymat pour discuter de la planification interne.

La base créée par la fusion de la base aérienne d’Elmendorf et de la base militaire de Fort Richardson en 2010 a joué un rôle stratégique clé dans la surveillance et la dissuasion de l’Union soviétique pendant la majeure partie de la guerre froide.

Tout au long de sa longue histoire, la base a accueilli un grand nombre d’avions et a supervisé les opérations de divers sites de radars d’alerte précoce destinés à détecter les activités militaires soviétiques et d’éventuels lancements nucléaires. C’est à cette époque qu’elle a été baptisée « Top Cover for North America » (couverture supérieure pour l’Amérique du Nord), selon le site web de la base.

Bien qu’une grande partie du matériel militaire ait été désactivée depuis, la base accueille toujours des escadrons d’avions importants, notamment l’avion de chasse furtif F-22 Raptor. Les avions de la base continuent également d’intercepter les appareils russes qui pénètrent régulièrement dans l’espace aérien des États-Unis.

La rencontre des dirigeants dans une base militaire américaine leur permet d’éviter toute protestation et offre un niveau de sécurité important, a déclaré Benjamin Jensen, chargé de mission pour la défense et la sécurité au Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion basé à Washington.

« Pour le président Trump, c’est un excellent moyen de montrer la puissance militaire américaine tout en isolant la capacité du public ou d’autres personnes à intervenir dans ce qu’il espère probablement être un dialogue productif », a déclaré M. Jensen.

Il a ajouté que ce lieu permettait à M. Trump de cultiver des liens avec M. Poutine tout en « signalant sa puissance militaire pour essayer d’obtenir un avantage dans la négociation afin de rendre possible une deuxième rencontre ».

L’ironie de la visite de M. Poutine sur une base militaire américaine qui a longtemps eu – et a toujours – pour objectif de contrer les menaces russes survient alors que M. Trump s’efforce de parvenir à un accord de cessez-le-feu dans une guerre qu’il a promis de terminer rapidement lors de la campagne de 2024.

Les responsables ukrainiens et européens craignent que la réunion en tête-à-tête à laquelle ils ne participeront pas n’aboutisse à un résultat favorable aux objectifs russes.

Le président français Emmanuel Macron a déclaré que M. Trump avait été « très clair » sur le fait que les États-Unis souhaitaient parvenir à un cessez-le-feu lors du sommet. M. Macron s’est exprimé après une réunion virtuelle entre M. Trump, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et d’autres dirigeants européens.

Trump a déclaré que tout accord majeur pourrait impliquer des échanges de terres et que Zelenskyy et Poutine pourraient se rencontrer ensuite ou qu’il pourrait rencontrer les deux dirigeants.

« Il y a de fortes chances que nous ayons une deuxième réunion, qui sera plus productive que la première, parce que la première est pour savoir où nous en sommes et ce que nous faisons », a déclaré M. Trump à la presse mercredi. « Ce sera une réunion très importante, mais elle prépare le terrain pour la deuxième réunion.