Plus qu’un simple point de contrôle géographique en Palestine, le Checkpoint 300 est une barrière politique qui symbolise l’oppression.

Mark Griffiths, University of Minnesota Press

Le Checkpoint 300 se trouve entre deux des centres les plus importants de la vie palestinienne, Jérusalem et Bethléem. Construit dans le mur israélien de Cisjordanie (la « barrière de séparation »), le complexe du poste de contrôle est lui-même une organisation extraordinaire de l’espace : des tourniquets et des couloirs encerclent et subordonnent une population colonisée à l’inspection et à la validation par les soldats et le personnel de sécurité. Des files d’attente écrasantes, des retards imprévisibles et la menace toujours annoncée d’un refus ou d’une détention ont fait du passage une partie du trajet punitif enduré par des milliers de Palestiniens de Cisjordanie chaque jour. Certains peuvent passer en tant qu’ouvriers grâce à des permis de travail spéciaux, d’autres en tant qu’étudiants, patients d’hôpitaux ou fidèles pendant les fêtes religieuses. D’autres encore sont exclus par le strict système de permis israélien : de nombreuses femmes, des hommes jeunes, des personnes inscrites sur la liste noire et, d’une manière générale, toute personne n’ayant pas de raison valable de traverser. Autour du Checkpoint 300, dans une partie autrefois dynamique du nord de Bethléem, les habitants et les entreprises qui restent doivent supporter les effets spacio-cidaires du contrôle militaire israélien. Alors que le mur crée de l’espace pour les colons israéliens de l’autre côté, il pénètre profondément dans une partie de la ville d’importance culturelle et économique, soumettant toute la vie palestinienne de la région à une surveillance intense et à de fréquentes explosions de violence militaire. Les soldats israéliens et la police des frontières sont stationnés et préparés à transformer cette zone en un espace de combat urbain, utilisant un vaste arsenal d’armes de haute technologie pour cibler les signes d’objection palestinienne au contrôle colonial. Les fournisseurs d’armes et d’autres technologies de sécurité à l’intérieur du poste de contrôle rivalisent pour obtenir des contrats en Israël et à l’étranger, en vendant leurs marchandises comme ayant été « testées au combat » dans le cadre du contrôle des terres et de la population palestiniennes. Le contrôle n’est toutefois pas absolu : cette partie de la Palestine reste résolument palestinienne, car la vie sociale et politique négocie ou contrecarre la domination israélienne. Cet ouvrage examine les multiples géographies politiques du Checkpoint 300 pour raconter l’histoire de l’espace colonial en Palestine.

Il convient de souligner que le Checkpoint 300 est un poste frontière qui régit les déplacements des Palestiniens d’une partie à l’autre de la Palestine. Sortir de Bethléem et émerger du côté de Jérusalem, c’est rester sur des terres appartenant à des familles de Bethléem qui ont été mises sous séquestre par l’État israélien. Il faut également rappeler que la ligne verte – la démarcation entre les territoires internationalement reconnus comme israéliens et palestiniens – se trouve toujours à environ deux kilomètres au nord.

Comme je le répéterai à plusieurs reprises, tout ce qui est décrit dans ce livre se déroule sur la terre palestinienne, et cela s’applique aux définitions basées à la fois sur la Palestine historique et sur les territoires palestiniens définis par l’Organisation des Nations unies (ONU). Il ne s’agit donc pas d’un point de passage entre la Palestine et Israël, mais d’un point de passage à l’intérieur de la Palestine, une imposition coloniale qui canalise les mouvements des Palestiniens à travers l’architecture de sécurité israélienne. L’emplacement du Checkpoint 300 à cet endroit est hautement stratégique ; il est construit sur la route historique d’Hébron (Tariq al-Khalil et parfois route des Patriarches), qui va du sud à travers Hébron, Bethléem et Jérusalem et vers le nord jusqu’à Naplouse et Nazareth. Dans la partie de Bethléem proche du point de contrôle se trouve la Tombe de Rachel (également connue sous le nom de Mosquée Bilal bin Rabah), un site d’importance religieuse pour les trois principales confessions abrahamiques et qui a été entièrement fermé par le mur de dix mètres de haut qu’Israël a construit. La tombe de Rachel et l’intersection située immédiatement au sud sont historiquement considérées comme l’entrée nord de la ville de Bethléem. Un virage à gauche après la tombe suit la Manger Street jusqu’à l’église de la Nativité, le lieu de naissance de Jésus ; continuer tout droit mène à Hébron, à vingt-cinq kilomètres de là, le lieu de sépulture d’Abraham et des patriarches des religions abrahamiques. Au nord, bien sûr, se trouve Jérusalem, la ville d’importance culturelle et politique palestinienne qu’Israël cherche à contrôler par un régime de ségrégation et d’élimination. L’accès à Jérusalem pour les Palestiniens de Cisjordanie est limité par un système de permis bureaucratique qui est matériellement appliqué par le point de contrôle 300 et d’autres points de contrôle qui parsèment le périmètre oriental de la ville (par exemple, le point de contrôle de Qalandia, entre Ramallah et le nord de la ville).

La construction en 2005 du Checkpoint 300 et les rénovations majeures qui ont eu lieu depuis (en 2010, 2014 et 2019) ont créé un espace complexe composé de couloirs et de tourniquets, de caméras et de scanners, d’armes et d’intimidations. Chaque matin, des foules de Palestiniens se rassemblent pour franchir le point de passage en direction du nord afin de se rendre sur leur lieu de travail à Jérusalem ou en Israël. Ils ne le font qu’avec des permis accordés par l’armée israélienne. La plupart des détenteurs de permis sont des ouvriers qui répondent à de nombreux autres critères que l’État israélien juge nécessaires pour entrer dans le pays. Les hommes non mariés ont peu de chances d’obtenir un permis parce qu’ils sont considérés comme une menace terroriste élevée ; les hommes et les femmes plus âgés ne reçoivent pas de permis parce qu’ils sont moins utiles pour les secteurs à bas salaires de l’économie israélienne (par exemple, la construction, l’agriculture). La fonction de ségrégation du point de contrôle 300 apparaît déjà au premier plan ; il ne s’agit pas seulement d’un mécanisme qui empêche les Palestiniens d’entrer à Jérusalem, mais aussi d’un mécanisme qui sédimente les divisions sociétales, car les gens sont exclus du point de contrôle lui-même – et aussi les uns des autres. Ceux qui sont autorisés à entrer doivent faire face à la surpopulation, aux files d’attente lentes, aux équipements défectueux qui retardent le passage, aux contrôles d’identité humiliants et à l’éventualité imminente de violences militaires. Ceux qui n’ont pas le droit d’entrer peuvent être contraints d’accepter un travail domestique supplémentaire, de franchir le mur à des endroits plus faibles et encore plus dangereux, ou de faire face à des salaires inférieurs et au chômage en Cisjordanie. Avec un permis, le passage du Checkpoint 300 peut prendre jusqu’à deux heures, ce qui ajoute beaucoup de temps et de stress aux journées des détenteurs de permis – et aussi, comme on le verra dans ce livre, à celles de leurs familles. À d’autres moments, les passages peuvent être beaucoup plus rapides (une personne interrogée dans le cadre de cet ouvrage a estimé qu’un passage de quarante minutes se faisait sans encombre) ; cela semble être devenu plus fréquent avec l’introduction de « barrières intelligentes » biométriques en 2019. Pourtant, les foules écrasantes et la violence persistent, tout comme les questions plus systématiques du contrôle israélien sur les mobilités, la vie et la terre des Palestiniens de manière plus générale. C’est vers cette vision plus large que le livre se tourne tout au long, établissant des liens entre les détails de Checkpoint 300 et le projet colonial plus large d’Israël en Palestine.

La scène principale de Checkpoint 300 : Colonial Space in Palestine est le poste de contrôle lui-même, au petit matin, lorsque des milliers d’hommes palestiniens détenteurs d’un permis sont conduits dans ses couloirs et contrôlés par l’État colonisateur. La fonction disciplinaire du Checkpoint 300 est donc immédiatement visible : il s’agit de sélectionner des sujets masculins valides, politiquement dociles, pour fournir une main-d’œuvre à bas salaire à l’économie israélienne. Étant donné que le checkpoint et le système de permis sont conçus pour faciliter et contrôler ce type particulier de mobilité, une question évidente se pose : comment le checkpoint affecte-t-il les personnes qui ne correspondent pas à ce profil ? Pour les femmes, l’autorisation de franchir le point de contrôle 300 est moins souvent accordée et est principalement liée à des rôles sexués de soins et de piété. Face à ce système d’autorisation discriminatoire et aux humiliations et violences sexistes subies par le personnel du checkpoint 300, les femmes ont tendance à rester sur place, assumant davantage de tâches ménagères que leurs maris qui travaillent à Jérusalem et au-delà. Du checkpoint, nous sommes donc conduits aux maisons palestiniennes où les femmes et les enfants des milliers d’hommes détenteurs de permis assument le surplus de travail domestique, physique et émotionnel. Le partenariat et la parentalité sont mis à rude épreuve ; les femmes comblent les lacunes – en cuisinant davantage, en s’occupant davantage et en s’inquiétant davantage – tout cela comme résultat traçable de la dépendance de la famille à l’égard de la main-d’œuvre salariée autorisée par le point de contrôle. L’espace résidentiel et économique est également considérablement affecté par le Checkpoint 300 et le mur dans lequel il est construit, la partie nord de Bethléem devenant une zone frontalière coloniale marquée par le dé-développement, l’exception et la transformation en espace de combat urbain. Cela est rendu possible, en suivant la piste, par une géographie encore plus large d’échanges d’idées, d’objets et de personnes ; Checkpoint 300 est à la fois produit par et producteur des géométries de pouvoir de la mondialisation. Et pourtant, au milieu de ces multiples niveaux de contrôle spatial, l’agence politique palestinienne persiste et consiste à refaire l’espace par des moyens artistiques, adaptatifs ou stratégiques. L’espace colonial est donc à la fois multiple et contesté, produit non seulement par le colonisateur mais aussi par le colonisé, dont la présence sur la terre reste un geste inébranlable en faveur d’un avenir décolonisé.

Il ne s’agit donc pas seulement de l’histoire de Checkpoint 300, ni d’un compte rendu d’un espace colonial particulier ; il s’agit également d’une exégèse de l’espace colonial à travers la Palestine et au-delà. Du système de permis racialisé et de l’architecture de la frontière découlent des impositions structurelles et sexuées sur les ménages, ainsi que des effets spacio-cidaires dans le nord de Bethléem et dans le sud de la Cisjordanie. De ce point de vue, on peut affirmer avec certitude que des centaines de milliers de Palestiniens sont, à différents moments et à différents degrés, soumis à l’emprise spatiale étendue du poste de contrôle. Cette portée s’étend bien plus loin : dans les laboratoires de recherche et de développement israéliens et étrangers, dans les activités philanthropiques et de donateurs sionistes, et même dans les vies et les familles des travailleurs invités qui sont importés en tant que réservoir alternatif de main-d’œuvre à bas salaire pour servir l’économie israélienne. Une maison palestinienne et, par exemple, un parc technologique en Arizona ou un laboratoire de recherche à Belfast, une collecte de fonds dans une école new-yorkaise et la maison d’un migrant économique en Thaïlande peuvent donc tous être considérés comme des espaces partiellement coconstitutifs – chacun est produit par l’autre. Nous apprenons ainsi que le colonialisme en Palestine se manifeste à travers un grand nombre de personnages, des plus visibles (travailleurs palestiniens mal payés, soldats israéliens et personnel de sécurité privé) aux moins visibles (leurs familles, les propriétaires d’entreprises locales et les résidents, les colons israéliens), en passant par ceux qui ont tendance à être complètement hors de vue mais qui jouent un rôle déterminant dans la production de l’espace colonial (développeurs de logiciels, fabricants de munitions, donateurs, travailleurs invités, chercheurs universitaires et privés). Il ne s’agit là que de quelques-uns des nombreux acteurs qui sont mis en évidence dans les détails du Checkpoint 300 et de ses environs. Comme je l’espère, le Checkpoint 300 n’est pas simplement un espace colonial intéressant en soi ; il est également révélateur de la dynamique spatiale plus large du colonialisme, bien au-delà de ses couloirs et de ses tourniquets. C’est, comme j’espère le faire comprendre dans Checkpoint 300, un codépendant des intimités domestiques palestiniennes ainsi qu’un site coconstitutif de la géopolitique (grand G) qui opère à toutes les échelles entre ces pôles. Il relie les formes matérielles, bureaucratiques et discursives du pouvoir colonial en tant qu’édifice imposant qui réglemente par la violence physique et la documentation étayée par les logiques d’instrumentalisation d’un Autre terroriste. Le Checkpoint 300 est, comme je le montre dans ce livre, une porte d’entrée pour comprendre comment l’espace colonial est formé par l’infrastructure de sécurité qui est à la fois le produit et le producteur de géographies plus larges d’oppression, de complicité et de contre.

Mark Griffiths est maître de conférences en géographie politique à l’université de Newcastle. Il est coéditeur de l’ouvrage Encountering Palestine: Un/making Spaces of Colonial Violence publié par University of Nebraska Press.

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