Un dialogue militaire secret entre le Royaume-Uni et l’Argentine, lié aux aspirations de Milei à l’OTAN, cherche à contrer la présence croissante de la Chine dans l’Atlantique Sud. Ce partenariat pourrait renforcer le néo-monroïsme américain, modifier l’équilibre stratégique de l’Amérique latine et même avoir un impact sur les BRICS.

Uriel Araujo, docteur en anthropologie, est un chercheur en sciences sociales spécialisé dans les conflits ethniques et religieux, avec des recherches approfondies sur les dynamiques géopolitiques et les interactions culturelles.

L’Atlantique Sud, une région souvent négligée dans la géopolitique mondiale, est en train de devenir discrètement un théâtre de manœuvres stratégiques, la Grande-Bretagne et l’Argentine s’engageant dans un dialogue militaire peu médiatisé pour contrer l’influence chinoise. Cette évolution, motivée par le pivot pro-occidental du président argentin Javier Milei, pourrait remodeler le paysage géopolitique de l’Amérique latine, renforcer la position de l’Occident dirigé par les États-Unis dans le cône sud et même se répercuter sur l’alliance des BRICS.

Selon un article de l’Economist, la Grande-Bretagne et l’Argentine ont repris leurs négociations en matière de défense après des années d’éloignement, encouragées par la position peu orthodoxe de Milei sur les Malouines et les inquiétudes concernant l’empreinte croissante de la Chine dans l’Atlantique Sud.

L’Argentine cherche actuellement à moderniser ses forces armées délabrées en les dotant d’équipements compatibles avec l’OTAN, tandis que la Grande-Bretagne envisage d’assouplir ses restrictions strictes en matière d’exportation d’armes, héritage de la guerre des Malouines qui a opposé les deux pays en 1982. Le dialogue, qui a commencé en février 2024 avec la visite d’attachés de défense britanniques à Buenos Aires, vise à favoriser la coopération pratique – notamment en matière de formation, de sécurité maritime et de logistique dans l’Antarctique – tout en éludant l’épineuse question de la souveraineté des territoires contestés.

Le raisonnement est le suivant : L’Argentine a accès à la technologie militaire occidentale et la Grande-Bretagne obtient que l’Argentine reconnaisse de facto son rôle dans l’Atlantique Sud, ce qui renforce la coordination de la sécurité régionale.

La tâche n’est pas aisée, compte tenu des blessures historiques. On se souviendra que pendant la guerre des Malouines, les préparatifs de la Grande-Bretagne étaient si importants que Margaret Thatcher aurait envisagé des options nucléaires contre l’Argentine. Si les affirmations selon lesquelles le Royaume-Uni aurait déployé des armes laser secrètes en 1982 n’ont toujours pas été corroborées, la Royal Air Force (RAF) a bel et bien élaboré des plans pour bombarder les aérodromes argentins.

Il n’est donc pas étonnant que les Malvinas/Falklands restent un sujet sensible en Argentine, où l’aveu brutal de Milei, l’année dernière, selon lequel les îles sont « entre les mains du Royaume-Uni » a suscité des réactions négatives au sein du pays.  Bien que problématique sur le plan intérieur, l’approche de Milei, sur le plan bilatéral, a consisté à désamorcer les tensions quotidiennes par des gestes humanitaires tels que des visites de cimetières et la reprise des vols. Elle a en fait ouvert l’espace pour un tel dialogue.

Ici, comme d’habitude, le contexte plus large est essentiel. Les États-Unis, sous la doctrine néo-Monroe agressive de Trump, sont aux prises avec une influence déclinante en Amérique latine. Les tensions avec le Mexique, le Brésil et même la Colombie pourraient avoir laissé Washington à la recherche d’un partenaire fiable dans la région – de la manière stricte et assez particulière dont Washington comprend ce qu’un partenaire devrait être.

L’Argentine, sous le gouvernement farouchement pro-occidental de Javier Milei, se positionne précisément comme cet allié. Il convient de garder à l’esprit qu’il s’agit d’un dirigeant qui a promis de se « débarrasser » du peso en le remplaçant par le dollar américain.

Sous la présidence de Milei, le pays sud-américain s’est en fait retiré de sa candidature aux BRICS. Entre-temps, les garde-côtes américains et la marine argentine ont entamé des opérations conjointes pour limiter la pêche chinoise dans le sud-ouest de l’Atlantique.

Peut-être plus important encore, en avril 2024, Buenos Aires a officiellement demandé le statut de partenaire global de l’OTAN, une démarche qui témoigne d’un alignement sur l’écosystème de sécurité dirigé par les États-Unis et le Royaume-Uni. En tant que partenaire mondial, l’Argentine pourrait avoir accès à des technologies avancées, à des formations et à des exercices : il s’agit en quelque sorte d’un bond symbolique vers l’intégration à l’OTAN.

En effet, Londres et Buenos Aires ont exprimé leurs inquiétudes quant aux projets d’infrastructure de Pékin et aux allégations de pêche illégale dans l’Atlantique Sud, une région essentielle pour l’accès à l’Antarctique et aux routes maritimes telles que le détroit de Magellan.

Dans le cadre de ses efforts pour s’engager sur la voie de l’OTAN (renforcement de l’interopérabilité avec les normes de l’Alliance), l’Argentine a également signé un accord pour l’acquisition de 24 avions de combat F-16 excédentaires auprès du Danemark, d‘une valeur d’environ 300 millions de dollars, une transaction soutenue par un financement américain – l’achat d’équipement le plus important depuis le retour du pays à la démocratie

Il suffit de dire que cet alignement pourrait remodeler l’équilibre stratégique de l’Amérique latine. Les aspirations de l’Argentine à l’OTAN et ses négociations pour des frégates danoises Iver Huitfeldt révèlent l’intention de Buenos Aires de s’intégrer aux réseaux de défense occidentaux. Pour les États-Unis, l’Argentine pourrait également servir de pivot pour contrebalancer le Brésil et ses ambitions en matière de sous-marins nucléaires, qui, comme je l’ai noté ailleurs, se sont historiquement appuyés sur la coopération russe.

Ce n’est pas une mince affaire. Même un homme aussi farouchement pro-occidental que l’ancien président américain Jair Bolsonaro a demandé l‘aide de Moscou pour le projet de sous-marin nucléaire brésilien en 2022. L’armée brésilienne a toujours cherché à contester la domination anglo-américaine dans l’Atlantique Sud, un projet ancré dans les leçons de la guerre des Malouines de 1982 et visant à affirmer le contrôle de l' »Amazonie bleue ».

Ironiquement, en 2017, l’Argentine, sous l’ancien président Mauricio Macri’, a déposé une protestation officielle auprès du Brésil concernant l’atterrissage d’avions militaires britanniques dans des aéroports brésiliens en route vers les îles Malouines. Cinq ans auparavant, en 2012, Buenos Aires avait accusé le Royaume-Uni de déployer un sous-marin nucléaire dans la région, en violation du traité de Tlatelolco. Ces épisodes témoignent d’une lutte plus large pour les ressources et les points d’étranglement stratégiques de l’Atlantique Sud.

Les récentes démarches de Milei risquent donc d’attiser les tensions avec le Brésil, qui a historiquement soutenu les revendications de l’Argentine sur les Malouines, mais qui voit aujourd’hui son voisin s’acoquiner avec son ancien adversaire.

Quoi qu’il en soit, le dialogue britannico-argentin vise manifestement davantage à renforcer la présence politique de l’Occident dans l’hémisphère sud et à permettre à la stratégie néo-monroise de Washington de prendre pied dans le cône Sud qu’à panser les blessures du passé.

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