Anatomie d’une opération de propagande.

« L’ère de l’information est en fait une ère des médias », a fait remarquer le regretté John Pilger. « Nous avons la guerre par les médias, la censure par les médias, la démonologie par les médias, le châtiment par les médias, la diversion par les médias – une chaîne de montage surréaliste de clichés obéissants et de fausses hypothèses.

J’ai cité John à de nombreuses reprises depuis qu’il a formulé ces observations. L’occasion de son discours était le coup d’État à Kiev que les États-Unis ont cultivé en février 2014. Et il a eu raison depuis. Comme John l’a également fait remarquer à l’époque, jamais de son vivant (et donc du mien) nous n’avons été soumis à un tel assaut de propagande médiatique au service d’une autre aventure impériale de l’Amérique.

Il y a la propagande par omission, une technique insidieuse et très efficace, et la propagande par désinformation, une stratégie moins subtile. La crise ukrainienne a donné lieu à de nombreux exemples de ces deux types de propagande. Dans ce dernier cas, nous avons eu quelques exemples notables. Il y a eu le charnier à l’extérieur de Marioupol, où les Russes auraient enterré des centaines de civils, mais qui s’est avéré être un cimetière ordinaire. Il y a eu le massacre de Bucha, prétendument perpétré par des unités russes qui se retiraient, mais qui s’est avéré être l’œuvre de soldats ukrainiens se vengeant des habitants qui n’avaient pas résisté à la présence russe.

Avec cet article, The Floutist entame une série en deux parties consacrée à l’explosion de plusieurs de ces mensonges. Les deux articles nous viennent d’auteurs germanophones.

Dans cette enquête, Helmut Scheben, correspondant suisse de longue date, s’attaque à la vaste et malheureusement efficace opération de propagande concernant le retrait des enfants ukrainiens des zones de guerre après le début de l’intervention russe en février 2022. Dans une brillante réflexion latérale, Scheben utilise l’histoire pour démasquer l’hypocrisie. Comme il le souligne, les États-Unis ont évacué des milliers d’enfants dans toutes les guerres, du Viêt Nam à l’Afghanistan, en déclarant toujours qu’il s’agissait d’une mission humanitaire. Lorsque la Russie retire des orphelins des zones de combat en Ukraine, l’écrasant appareil de propagande occidental présente cette opération comme un enlèvement d’enfants et un crime.

Nous accueillons ces articles comme des contributions à ce qui sera certainement un projet d’exposition à long terme, et nous souhaitons la bienvenue à Helmut Scheben dans nos pages. Nous avons conservé les notes de bas de page que Scheben avait incluses dans son dossier original.

-Les éditeurs.

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Helmut Scheben.

ZÜRICH – Selon les chiffres officiels, l’armée américaine a transporté plusieurs milliers d’enfants du Viêt Nam vers les États-Unis, soi-disant pour leur sécurité, lorsque la guerre du Viêt Nam a pris fin en avril 1975.^{(1) L}‘opération « Babylift » a fait les gros titres à l’époque parce que le premier avion transportant des enfants vietnamiens s’est écrasé près de ce qui était alors Saigon. Près d’un demi-siècle plus tard, en décembre 2021, CNN a annoncé que l’armée américaine avait ramené 1 450 enfants d’Afghanistan aux États-Unis², ce qui n’a pas suscité plus d’attention politique qu’un bulletin de circulation ou des prévisions météorologiques.

Je ne sais pas combien d’enfants les États-Unis ont déplacés de cette manière dans toutes leurs guerres : d’Amérique latine, d’Asie et d’Afrique, des Balkans, d’Irak, de Libye ou de Syrie. Selon les médias, les États-Unis ont évacué plus de 3 000 enfants du seul Vietnam et, comme dans d’autres cas, de nombreuses organisations d’aide chrétiennes pieuses ou non ont été impliquées. Aucun journaliste d’un grand journal occidental n’a jamais songé à qualifier tous ces renvois d' »enlèvements d’enfants » ou de « déportations ». Bien au contraire. La protection des personnes sans défense a toujours été un précepte du droit international humanitaire. Les conventions de Genève régissent la protection des civils, y compris des enfants, en temps de guerre.

Mais cela ne s’applique pas à la Russie. Lorsque l’armée russe évacue des enfants et des jeunes sans parents des zones de combat ukrainiennes, cela ne peut pas être considéré comme une action humanitaire parce que la Russie, en la personne de Vladimir Poutine, est dépourvue de toute humanité et de toute compassion. Cette logique tordue est évidemment à la base des fictions de propagande fabriquées par de nombreuses ONG de défense des droits de l’homme et diffusées dans les principaux médias occidentaux depuis le début de l’intervention russe en février 2022.

La plupart de ces organisations non gouvernementales ne sont pas ce que leur nom suggère : Elles ne sont pas indépendantes des financements et des groupes de pression gouvernementaux. Nombre d’entre elles s’engagent dans des opérations de changement de régime selon les intentions de l’Occident. Et cela devient de plus en plus difficile à dissimuler. Ces dernières années, l’Inde a retiré leur licence à plus de 15 000 ONG.

Les déclarations détaillées du gouvernement russe sur ces allégations d’enlèvement d’enfants sont soit ignorées par les médias occidentaux, soit condensées en deux ou trois phrases, généralement accompagnées d’un slogan du genre « Moscou nie encore une fois ». La Russie est largement impuissante face à l’énorme machine de propagande occidentale qui accélère sa campagne de réarmement et prépare une nouvelle guerre contre la Russie.

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Aucune technique de propagande sophistiquée n’a été nécessaire pour fabriquer les récits sur la « déportation des enfants ukrainiens ». La question est présentée dans les termes les plus simples. Les enfants évacués par les troupes russes des zones dangereuses de la ligne de front sont généralement enregistrés comme résidents en Ukraine. Dès qu’un territoire est occupé par les troupes russes, les enfants de cette zone peuvent être répertoriés comme « disparus » et déclarés « enlevés ».

Il n’y a apparemment pas de limites à la créativité narrative lorsqu’il s’agit du « kidnappeur Poutine », une expression que je tire de la NZZ am Sonntag, l’édition dominicale de la Neue Zürcher Zeitung³. À un moment donné, alors que cette opération de propagande était en cours, Mykola Kuleba, commissaire du gouvernement pour les droits de l’enfant à Kiev, a déclaré au Conseil de sécurité de l’ONU : « Plus de millions d’enfants se sont retrouvés dans les territoires occupés de Crimée et de Donbas et ont été déportés à Moscou. Ils ont été volés et transformés en armes. Des milliers d’entre eux se battent aujourd’hui contre leur patrie. »

Ce thème, selon lequel le gouvernement russe enlève des enfants en Ukraine pour les « russifier » dans des camps de rééducation, « effacer leur identité » et les envoyer ensuite au front comme chair à canon, est bien connu des médias occidentaux⁴. Dans nos talk-shows sur l’Ukraine, nous attendons toujours en vain un psychologue ou un expert en stratégie qui poserait la question dérangeante de savoir quel bénéfice militaire et politique l’armée russe pourrait tirer d’une telle pratique et si nous devrions faire confiance au Kremlin pour déployer une stratégie aussi stupide.

De grands journaux comme la Neue Zürcher Zeitung, ainsi que des organisations de défense des droits de l’homme renommées comme Amnesty International, sont néanmoins incités⁵à authentifier les histoires du « prédateur d’enfants russe »⁶, mais la prudence est de mise. Amnesty International, par exemple, a été trompée à plusieurs reprises par des mensonges de propagande, comme dans le cas des « bébés en couveuse » lors de la première guerre du Golfe, et à nouveau dans le cas du prétendu « meurtre de masse planifié » de Mouammar Kadhafi à Benghazi, qui a servi de prétexte à la campagne de bombardement de l’OTAN contre la Libye en 2011. Amnesty International a docilement admis ses erreurs et supprimé les fausses nouvelles, mais elle semble continuer à tomber dans le même piège.

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En mars 2023, la Cour pénale internationale (C.P.I.) a lancé des mandats d’arrêt contre le président Poutine et Maria Lvova-Belova, commissaire russe aux droits de l’enfant^(7),au motif qu’il existait des « motifs légitimes de croire » que tous deux étaient « individuellement pénalement responsables » de la déportation illégale d’enfants ukrainiens vers la Russie. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a ensuite parlé à Bruxelles non pas exactement d’un million, comme l’avait fait Kuleba, mais tout de même de 16 200 enfants ukrainiens qui auraient été enlevés par la Russie.

« Ce qui se passe là-bas, la déportation d’enfants, est un terrible rappel des périodes les plus sombres de notre histoire », a déclaré von der Leyen⁸. On voit bien ce qu’il faut entendre lorsqu’un homme politique allemand parle des périodes les plus sombres de l’histoire. On se souvient que le ministre allemand des Affaires étrangères, Joschka Fischer, avait préparé les Allemands à l’attaque de l’OTAN contre les Serbes à la fin des années 90 en utilisant le slogan « Auschwitz – plus jamais ça ».

La C.I.C. n’a pas divulgué les faits sur lesquels elle a fondé ses mandats d’arrêt. Les organisations des Nations Unies telles que l’UNICEF ou le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés n’ont jamais confirmé l’allégation selon laquelle des enfants ukrainiens auraient été illégalement enlevés par la Russie. Le HCR déclare :

Près de 100 000 enfants, dont la moitié sont handicapés, vivent dans des institutions et des internats en Ukraine. Beaucoup de ces enfants ont des parents ou des tuteurs légaux en vie. Nous avons reçu des rapports d’institutions cherchant à mettre les enfants en sécurité dans les pays voisins ou au-delà. Nous reconnaissons que les évacuations humanitaires peuvent sauver des vies dans certaines circonstances et nous saluons les efforts déployés pour mettre les enfants en sécurité⁹. 

Le Comité international de la Croix-Rouge n’a rien déclaré d’autre que le fait qu’il travaille avec les autorités russes et ukrainiennes sur des programmes de protection des enfants et de réunification des familles en Russie et en Ukraine.

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Il est toutefois étonnant de constater la souplesse juridique dont fait preuve le tribunal de La Haye pour satisfaire le gouvernement de Kiev. L’Ukraine n’a rejoint le tribunal de La Haye qu’en 2024. Le gouvernement Zelensky a clairement indiqué à l’époque que seuls les criminels russes devaient être poursuivis. L’Ukraine ne reconnaît pas la compétence de la Cour à l’égard des membres de l’armée ukrainienne ou de ses milices de volontaires¹⁰Kiev craint manifestement les enquêtes sur les atrocités qui auraient été commises par l’armée ukrainienne et ses milices contre la population du Donbas depuis 2014 sous le couvert de son « opération antiterroriste ».

Le fait même que l’Ukraine puisse imposer ces conditions soulève des questions sur l’indépendance politique des juges de La Haye. Il est impossible de savoir ce qui se passe en coulisses. Cependant, l’énorme pression exercée par les gouvernements et les médias occidentaux est un fait indéniable.

La tentation de céder à cette pression est d’autant plus grande que les décisions de la Cour sont sans conséquence. Tout arrêt serait inefficace dans ce cas, car la Cour n’a pas le pouvoir exécutif de police pour faire appliquer ses décisions face à la résistance des grandes puissances. Les États-Unis, ainsi que la Russie, la Chine, l’Inde, la Turquie, Israël et d’autres États n’ont pas reconnu la Cour, qui a été créée en 1998 en vertu du statut de Rome. Le mandat d’arrêt contre Vladimir Poutine n’est donc rien d’autre qu’un symbole politique. Il ne fait que promouvoir la diabolisation du président russe.

Dans sa programmation allemande du 8 juin, la chaîne russe RT a largement repris, en les commentant, les informations fournies par les autorités russes chargées de la protection de l’enfance¹¹. Cette chaîne a été interdite dans l’Union européenne. Quiconque en Europe diffuse RT risque de lourdes amendes, car chaque déclaration de l’ennemi est présentée comme un mensonge de propagande dans le cadre d’une « guerre cognitive ». Aujourd’hui, la règle à Bruxelles est la suivante : Quiconque n’est pas d’accord avec nous mène une guerre secrète. La nouvelle loi sur les médias du continent, la loi sur les services numériques, adoptée par l’UE en octobre 2022, permet de facto à Bruxelles de supprimer et d’interdire tout ce qui pourrait remettre en question ses propres vérités.

Selon RT, les autorités russes chargées de la gestion des réfugiés et de la protection de l’enfance ont publié les chiffres suivants : En 2022, première année de la guerre, environ quatre millions de résidents ukrainiens ont fui vers la Russie, dont 730 000 enfants. Ils ont été enregistrés dans les bases de données russes. La grande majorité de ces mineurs sont venus en Russie avec des représentants légaux : parents, tuteurs et curateurs. Le rapport poursuit :

Certains jeunes enfants (orphelins, handicapés) provenaient d’institutions, notamment de foyers sociaux gérés par l’État. En raison de leur vulnérabilité au milieu des hostilités en 2022, ils ont été évacués vers la Russie par des travailleurs humanitaires du Donbas et l’armée russe – environ 2 000 enfants – et ont été placés dans des foyers pour enfants. Les enfants blessés et traumatisés ont été traités dans des centres de soins ou des cliniques de rééducation russes.

Parallèlement, 380 enfants ont été placés dans des familles d’accueil russes (sans procédure d’adoption) jusqu’à ce que leur situation familiale soit résolue.

Selon leurs déclarations, les autorités russes coopèrent avec le gouvernement de Kiev et les organisations d’aide ukrainiennes pour rendre les enfants à leurs parents éloignés ou disparus. Le gouvernement du Qatar, en coopération avec Moscou, finance la majeure partie de la logistique nécessaire ( ). La Croix-Rouge et diverses organisations des Nations unies sont impliquées. Cependant, du côté ukrainien, on ne peut pas en parler publiquement, car l’image du « kidnappeur Poutine » ne tiendrait plus. Mais les incohérences et les contradictions du récit du « kidnappeur d’enfants russe » ne peuvent plus être dissimulées.

Par exemple, le Yale Humanitarian Research Lab, l’une des principales organisations parmi les centaines d’ONG occidentales qui s’efforcent de mettre au jour les crimes russes, a indiqué que, sur les 19 000 enfants « enlevés », 1 366 ont été retrouvés et rendus à l’Ukraine. Des chiffres similaires sont présentés par Yuri Vitrenko¹², qui est depuis février l’ambassadeur ukrainien auprès de l’ONU et de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) à Vienne.

Ce qui est volontairement omis, c’est que ces retours seraient impossibles sans la coopération des autorités russes. Ou alors, qu’imagine-t-on ? Que des commandos ukrainiens de protection de l’enfance ont envahi les foyers d’accueil russes pour ramener les enfants de l’autre côté de la frontière à la faveur de l’obscurité ?

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L’évacuation des enfants était rarement un acte purement humanitaire pendant la guerre froide. Dans la plupart des cas, il s’agissait plutôt d’une question de relations publiques. L’opération Babylift au Viêt Nam visait à montrer au monde et aux alliés sud-vietnamiens de Washington que les États-Unis ne laisseraient pas la progéniture de leurs amis tomber entre les mains des communistes et qu’ils offraient aux jeunes enfants vietnamiens une vie meilleure dans l’Occident libre.

Hill & Knowlton, l’agence de relations publiques, a acquis une notoriété internationale grâce au faux témoignage d’une jeune fille de 15 ans, Nayirah, soi-disant interne en médecine, qui, en octobre 1990, a déclaré devant le Congrès américain qu’elle avait vu de ses propres yeux comment les soldats irakiens arrachaient les tubes des bébés en couveuse et les laissaient « mourir sur le sol froid ». Cette histoire hautement émotionnelle et totalement fausse était la pièce maîtresse d’une campagne de relations publiques qui a conduit le Congrès à donner son feu vert à l’entrée en guerre des États-Unis. Il convient de noter que la direction de Hill & Knowlton a longtemps entretenu des relations étroites avec le gouvernement américain. La fausse histoire qu’elle a concoctée s’est rapidement répandue dans les médias du monde entier.

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Au fil des ans, de nombreuses organisations d’aide se sont attelées, via le modèle commercial des dons de charité, au wagon des guerriers froids. L’opération Peter Pan en est un exemple classique. De 1960 à 1962, plus de 14 000 mineurs ont été transportés par avion de Cuba aux États-Unis. Ces opérations secrètes étaient appelées « vols de la liberté ». Le père Bryan O. Walsh du Catholic Welfare Bureau¹³, une organisation catholique américaine spécialisée dans l’aide aux réfugiés, en était responsable. Des journaux anticastristes comme le Miami Herald et la Radio Swan, contrôlée par la CIA et émettant depuis des îles au large du Honduras, ont répandu des rumeurs¹⁴selon lesquelles Fidel Castro voulait enlever ces enfants à leurs parents et les envoyer dans des camps de rééducation en Union soviétique.

Ces allégations sont totalement infondées. Il est vrai que le gouvernement communiste de La Havane a nationalisé le système scolaire, y compris les écoles privées, et a fait remanier les programmes d’études en fonction de la « doctrine anti-impérialiste ». Mais même les critiques de Castro ont dû admettre qu’en l’espace de quelques années, Cuba avait atteint le taux d’alphabétisation le plus élevé d’Amérique latine.

Cependant, de nombreuses familles cubaines étaient sur le point de quitter Cuba. On les persuade que leurs enfants doivent être mis en sécurité et on les libère pour le départ. « Une vie meilleure » s’annonçait à Miami. À la fin de l’année 1960, le président Eisenhower a approuvé l’octroi d’un million de dollars pour soutenir l’opération Peter Pan. Depuis que le gouvernement cubain a nationalisé l’industrie et lancé des expropriations à grande échelle, les Cubains aisés ont quitté l’île en masse. L’opération Peter Pan n’était qu’un petit élément de la guerre médiatique acharnée que les États-Unis menaient à l’époque contre Cuba et qui a constitué une préface à la crise des missiles cubains en 1962.

Aucune guerre ne peut être menée à long terme sans le consentement de la majorité de la population. Un psychologue de l’armée suisse a déclaré un jour, à propos de la propagande de guerre, qu’il fallait environ trois à quatre ans pour persuader une population de la nécessité d’une guerre. Cependant, comme il serait presque impossible d’obtenir ce consentement si l’on disait aux gens la vérité compliquée – à savoir que la politique étrangère est déterminée par les compagnies d’énergie, les fabricants d’armes, les militaires, les « gardiens de la monnaie » et d’autres groupes d’intérêt -, il faut fournir une autre raison, plus facile à comprendre, pour justifier la guerre.

Un ennemi qui menace le pays et qui peut être dépeint comme diabolique et diabolique a toujours été le meilleur argument de propagande. Si Poutine est un criminel qui fait enlever des enfants ukrainiens pour « effacer leur identité » dans des camps de redressement, cela convaincra beaucoup de gens que le réarmement et la guerre contre la Russie sont la seule solution.

Celui qui réussit à faire croire que l’ennemi commet des violences contre des enfants a réussi à faire percevoir cet ennemi comme un monstre bestial. Avec un ennemi aussi dépourvu d’humanité, il ne peut y avoir ni compréhension, ni négociations de paix, ni pitié. Quiconque veut rendre une population « belliqueuse » ne peut que dépeindre l’ennemi de cette manière.

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1 https://www.spiegel.de/geschichte/vietnamkrieg-a-948914.html du 6 août 2007.

2 https://edition.cnn.com/2021/12/27/us/afghan-children-evacuated-without-parents-cec du 27 décembre 2025.

3 https://www.nzz.ch/gesellschaft/russland-verschleppte-gezielt-ukrainische-kinder-ld.1778113 du 28 octobre 2023.

4 https://globalchildren.georgetown.edu/posts/russia-is-turning-abducted-ukrainian-children-into-soldiers du 17 juin 2025.

5 https://globalbridge.ch/kinderfaenger-putin-ein-lehrstueck-ueber-fakten-chirurgie/ du 6 novembre 2023.

6 https://www.amnesty.de/tag/deportation du 10 septembre 2024.

7 https://www.icc-cpi.int/news/situation-ukraine-icc-judges-issue-arrest-warrants-against-vladimir-vladimirovich-putin-and du 17 mars 2023.

8 https://www.dw.com/de/ukraine-aktuell-eu-will-entf%C3%BChrte-kinder-suchen/a-65100955 du 24 mars 2025.

9 https://www.unhcr.org/de/news/press-releases/unbegleitete-minderjaehrige-auf-der-flucht-vor-dem-eskalierenden-konflikt-der du 7 mars 2022.

10 https://www.tagesschau.de/ausland/europa/ukraine-istgh-100.html du 21 août 2024.

11 https://de.rt.com/russland/247135-in-russland-verschwunden-russland-katar/ du 8 juin 2025.

12 https://www.derstandard.at/story/3000000264837/osze-botschafter-internationale-sicherheitsarchitektur-heutzutage-fast-nutzlos du 10 avril 2025.

13 https://en.wikipedia.org/wiki/National_Catholic_Welfare_Council.

14 https://www.berichteaushavanna.de/2017/10/08/operation-peter-pan-das-eingreifen-der-cia-in-das-leben-von-14000-kubanischen-kindern/ du 8 octobre 2017.

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Helmut Scheben a été correspondant au Mexique et en Amérique centrale pendant de nombreuses années. Il a ensuite été rédacteur en chef de WoZ, l’hebdomadaire zurichois, puis rédacteur et reporter pour la télévision suisse SRF.

Publié pour la première fois en allemand dans Global Bridge, le 26 juillet. Republié ensuite dans Zeit–Fragen, Horizons et débats et Current Concerns.

The Floutist