La seule chose que l’on puisse dire à propos de Donald Trump dans son deuxième mandat, c’est que, quoi qu’il fasse chez lui, il ne mène aucune guerre à l’étranger, n’est-ce pas ? Eh bien, en fait, c’est faux ! Oui, les troupes terrestres américaines ne mènent plus activement de guerres à travers le monde, mais en ce qui concerne la puissance aérienne, détrompez-vous. Et je ne pense pas seulement à sa récente attaque aérienne brève mais dévastatrice contre l’Iran (en collaboration avec Israël), au cours de laquelle il a envoyé des bombardiers furtifs B-2 pour utiliser (pour la toute première fois) des bombes de 30 000 livres capables de détruire des bunkers sur les installations nucléaires de ce pays. Après tout, au cours des deux mois de cette année où il a ordonné à l’armée de l’air américaine de bombarder le Yémen (oui, le Yémen !), comme l’a rapporté le Guardian, le résultat serait « la mort de presque autant de civils… que lors des 23 années précédentes d’attaques américaines contre les islamistes et les militants dans le pays ».

Bien sûr, vous avez raison de dire que, si l’attaque contre l’Iran a retenu l’attention des grands médias, il n’y a pratiquement aucune information sur les autres campagnes de bombardements qu’il a ordonnées. Depuis son entrée en fonction en janvier 2025, son administration a lancé au moins 68 (oui, 68 !) frappes aériennes en Somalie — oui, en Somalie ! — qui n’ont pratiquement pas été couvertes par les médias de ce pays (à moins que vous ne lisiez les articles de Dave DeCamp sur le site Antiwar.com). Cela bat le précédent record de Trump, qui était de 63 frappes en 2019.

Il est vrai que, lors de son premier mandat, il a retiré les troupes terrestres américaines de Somalie, mais la guerre aérienne qui se poursuit dans ce pays est brutale. Bien sûr, les guerres aériennes le sont toujours, même si de nos jours, on y pense rarement. C’est pourquoi, compte tenu notamment du cauchemar qui se déroule actuellement à Gaza, l’article publié aujourd’hui par Norman Solomon, collaborateur régulier de TomDispatch, est si douloureusement approprié. Tom

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De Guernica à Gaza

Les auteurs de massacres ont toujours été au-dessus de tout cela

Par Norman Solomon

Tuer depuis les airs offre depuis longtemps une sorte de détachement que la guerre au sol ne peut égaler. Loin de ses victimes, la puissance aérienne reste le summum de la modernité. Et pourtant, comme le moine Thomas Merton l’a conclu dans un poème, en utilisant la voix d’un commandant nazi : « Ne te crois pas supérieur parce que tu brûles tes amis et tes ennemis avec des missiles à longue portée sans jamais voir ce que tu as fait. »

Neuf décennies se sont écoulées depuis que la technologie aérienne a commencé à aider de manière notable les belligérants. Au milieu des années 1930, lorsque Benito Mussolini a envoyé l’armée de l’air italienne en action lors de l’invasion de l’Éthiopie, les hôpitaux figuraient parmi ses principales cibles. Peu après, en avril 1937, les armées fascistes allemande et italienne ont largué des bombes sur une ville espagnole dont le nom est rapidement devenu synonyme du massacre de civils : Guernica.

En quelques semaines, le tableau « Guernica » de Pablo Picasso fut exposé au public, renforçant le dégoût mondial face à une telle barbarie. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en septembre 1939, l’hypothèse par défaut était que le bombardement des centres urbains — terrorisant et tuant des civils — était inacceptable. Mais au cours des années suivantes, ces bombardements devinrent la norme.

Lancée depuis les airs, cette cruauté systématique ne fit que s’intensifier avec le temps. Les bombardements de la Luftwaffe allemande coûtèrent la vie à plus de 43 500 civils en Grande-Bretagne. À mesure que les Alliés prenaient le dessus, certaines villes entrèrent dans l’histoire pour les tempêtes de feu et les enfers radioactifs provoqués par les bombes. En Allemagne : Hambourg, Cologne et Dresde. Au Japon : Tokyo, Hiroshima et Nagasaki.

« Entre 300 000 et 600 000 civils allemands et plus de 200 000 civils japonais ont été tués par les bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, la plupart à la suite de raids visant intentionnellement les civils eux-mêmes », selon les documents du chercheur Alex J. Bellamy. Contrairement aux récits traditionnels, « les gouvernements britannique et américain avaient clairement l’intention de cibler les civils », mais « ils ont refusé d’admettre que tel était leur objectif et ont élaboré des arguments sophistiqués pour affirmer qu’ils ne ciblaient pas les civils ».

Les atrocités passées justifient les nouvelles

Comme l’a rapporté le New York Times en octobre 2023, trois semaines après le début de la guerre à Gaza, « il est devenu évident pour les responsables américains que les dirigeants israéliens considéraient que les pertes civiles massives étaient un prix acceptable dans le cadre de la campagne militaire. Lors de conversations privées avec leurs homologues américains, les responsables israéliens ont évoqué la manière dont les États-Unis et d’autres puissances alliées avaient recouru à des bombardements dévastateurs en Allemagne et au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale — y compris le largage de deux bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki — pour tenter de vaincre ces pays ».

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a tenu des propos similaires au président Joe Biden, tout en balayant les inquiétudes concernant les meurtres impitoyables de civils israéliens à Gaza. « Eh bien, lui a rappelé à Biden, vous avez bombardé l’Allemagne. Vous avez largué la bombe atomique. Beaucoup de civils sont morts. »

Les apologistes du génocide perpétré par Israël à Gaza continuent d’invoquer ce même raisonnement. Il y a quelques semaines, par exemple, Mike Huckabee, l’ambassadeur américain en Israël, a répondu avec dérision à une déclaration du Premier ministre britannique Keir Starmer selon laquelle « la décision du gouvernement israélien d’intensifier son offensive à Gaza est une erreur ». Citant le bombardement aérien américano-britannique sur Dresde en février 1945, qui a déclenché un immense incendie, Huckabee a tweeté : « Avez-vous déjà entendu parler de Dresde, M. le Premier ministre Starmer ? »

Invité de l’émission Fox & Friends, Mike Huckabee a déclaré : « Les Britanniques se plaignent de l’aide humanitaire et du fait qu’ils n’aiment pas la façon dont Israël mène la guerre. Je voudrais rappeler aux Britanniques de se pencher sur leur propre histoire. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, ils n’ont pas largué de la nourriture sur l’Allemagne, mais des bombes massives. Rappelez-vous Dresde : plus de 25 000 civils ont été tués rien que lors de ce bombardement. »

Les Nations unies ont rapporté que les femmes et les enfants représentent près de 70 % des décès confirmés de Palestiniens à Gaza. La capacité à continuer de massacrer des civils dans cette région dépend principalement de l’armée de l’air israélienne (bien équipée en avions et en armes par les États-Unis), qui déclare fièrement que « c’est souvent grâce à la supériorité aérienne et aux progrès de l’IAF que ses escadrons sont en mesure de mener une grande partie » des « activités opérationnelles » de l’armée israélienne.»

La « grâce et le panache » de la « nation indispensable »

Le bienfaiteur qui rend possible la puissance militaire d’Israël, le gouvernement américain, a lui-même accumulé un bilan macabre au cours de ce siècle. Une note sinistre, présageant le massacre effréné à venir, a pu être entendue le 8 octobre 2023, au lendemain de l’attaque du Hamas contre Israël qui a fait près de 1 200 morts. « C’est le 11 septembre d’Israël », a déclaré l’ambassadeur israélien auprès des Nations unies devant la salle du Conseil de sécurité, tandis que l’ambassadeur du pays aux États-Unis déclarait aux téléspectateurs de PBS que « c’est, comme quelqu’un l’a dit, notre 11 septembre ».

Fidèles à la marque « guerre contre le terrorisme », les médias américains ont accordé très peu d’attention aux préoccupations concernant les morts et les souffrances des civils. Le prétexte officiel était que (bien sûr !) les armes les plus modernes étaient associées à un objectif moral élevé. Lorsque les États-Unis ont lancé leur offensive aérienne « choc et effroi » sur Bagdad pour déclencher la guerre en Irak en mars 2003, « ce fut une démonstration de puissance de feu à couper le souffle », a déclaré le présentateur Tom Brokaw aux téléspectateurs de NBC avec une ironie involontaire. Un autre correspondant de la chaîne a rapporté « un spectacle de lumières extraordinaire, tout simplement extraordinaire ».

Alors que l’occupation américaine de l’Irak s’installait plus tard dans l’année, le correspondant du New York Times Dexter Filkins (qui couvre désormais les questions militaires pour le New Yorker) faisait l’éloge, en première page du journal, des hélicoptères de combat Black Hawk et Apache survolant Bagdad « avec tant de grâce et de panache ». La vénération habituelle pour l’arsenal aérien high-tech américain est restée en phase avec l’hypothèse selon laquelle, entre les mains de l’Oncle Sam, les meilleures technologies aérospatiales du monde seraient utilisées pour le plus grand bien.

Dans un discours prononcé en 2014 lors de la remise des diplômes à West Point, le président Barack Obama a déclaré : « Les États-Unis sont et restent la nation indispensable. Cela a été vrai au cours du siècle dernier et le restera au cours du siècle à venir. »

Après avoir lancé deux invasions et occupations majeures au cours de ce siècle, les États-Unis n’étaient guère en position de moraliser lorsqu’ils ont condamné la Russie pour son invasion de l’Ukraine en février 2022 et ses bombardements fréquents des principales villes de ce pays. Sept mois après le début de l’invasion, le président Vladimir Poutine a tenté de justifier ses menaces nucléaires imprudentes en insistant de manière alarmante sur le fait que les bombardements atomiques du Japon avaient créé un « précédent ».

Ceux qui ne comptent pas ne sont pas pris en compte

Le journaliste Anand Gopal, auteur du brillant ouvrage No Good Men Among the Living, a passé plusieurs années en Afghanistan après l’invasion américaine de ce pays, s’aventurant souvent dans des zones rurales reculées que les reporters occidentaux ne visitent pas. Alors que les médias américains étaient obnubilés par le débat sur la sagesse du retrait définitif des troupes de ce pays en août 2021 et sur les failles dans l’exécution de ce départ, Gopal rendait un verdict que peu de dirigeants semblaient intéressés à entendre : l’effort de guerre américain en Afghanistan avait entraîné le massacre à grande échelle de civils depuis les airs, et le nombre de victimes civiles avait été « largement sous-estimé ».

Dans la province de Helmand (« véritable épicentre de la violence depuis deux décennies »), Gopal a enquêté sur ce qui était arrivé à la famille d’une femme au foyer nommée Shakira, qui vivait dans le petit village de Pan Killay. Comme il l’a expliqué lors d’une interview à Democracy Now !, elle avait perdu 16 membres de sa famille. « Ce qui était remarquable ou étonnant dans cette affaire, c’est que cela ne s’était pas produit lors d’une seule frappe aérienne ou d’un seul incident ayant fait de nombreuses victimes », a-t-il souligné. « Cela s’est produit lors de 14 ou 15 incidents différents sur une période de 20 ans. » Il a ajouté :

« Les gens vivaient donc cette tragédie encore et encore. Et il n’y avait pas que Shakira, car après l’avoir interviewée, j’ai voulu savoir dans quelle mesure cela était représentatif. J’ai donc réussi à parler à plus d’une douzaine de familles. J’ai obtenu les noms des personnes qui avaient été tuées. J’ai essayé de recouper ces informations avec les certificats de décès et d’autres témoins oculaires. Et le nombre de pertes humaines est vraiment extraordinaire. Et la plupart de ces décès n’ont jamais été enregistrés. Ce sont généralement les grandes frappes aériennes qui font la une des médias, car dans ces régions, l’accès à Internet est limité, il n’y a pas de médias. Ainsi, beaucoup de décès mineurs, un ou deux à la fois, ne sont pas enregistrés. Je pense donc que nous avons largement sous-estimé le nombre de civils qui ont péri dans cette guerre. »

Citant une étude de l’ONU sur les victimes au cours du premier semestre 2019, la BBC a résumé les conclusions de la manière suivante : « Quelque 717 civils ont été tués par les forces afghanes et américaines, contre 531 par des militants… Les frappes aériennes, principalement menées par des avions de combat américains, ont tué 363 personnes, dont 89 enfants, au cours des six premiers mois de l’année. »

Au cours de mon bref voyage en Afghanistan dix ans plus tôt, j’avais visité le camp de réfugiés du district 5 de Helmand, à la périphérie de Kaboul, où j’avais rencontré une fillette de sept ans nommée Guljumma. Elle m’avait raconté ce qui s’était passé un matin de l’année précédente, alors qu’elle dormait chez elle, dans la vallée de Helmand, dans le sud de l’Afghanistan. Vers 5 heures du matin, l’armée de l’air américaine avait largué des bombes. Certains membres de sa famille avaient trouvé la mort. Elle avait perdu un bras.

Au moment où Guljumma me racontait son histoire, plusieurs centaines de personnes vivaient sous des tentes de fortune dans le camp de réfugiés. Les produits de première nécessité, comme la nourriture, n’arrivaient que de manière sporadique. Son père, Wakil Tawos Khan, m’a expliqué que les rares dons provenaient d’hommes d’affaires afghans, tandis que le gouvernement afghan n’apportait que peu d’aide. Quant aux États-Unis, ils n’offraient aucune aide. La dernière fois que Guljumma et son père avaient eu un contact significatif avec le gouvernement américain, c’était lorsque l’armée de l’air américaine les avait bombardés.

Normal et mortel

Lorsque Shakira et Guljumma ont perdu des proches à cause des bombes fournies par les contribuables américains, leurs êtres chers n’étaient même pas des chiffres pour le Pentagone. Au contraire, des estimations minutieuses ont été fournies par le projet Costs of War de l’université Brown, qui estime à plus de 905 000 « le nombre de personnes tuées directement dans les violences des guerres post-11 septembre en Afghanistan, au Pakistan, en Irak, en Syrie, au Yémen et ailleurs », dont 45 % sont des civils. « Plusieurs fois plus de personnes ont été tuées en raison des répercussions des guerres, par exemple à cause de la perte d’eau, des problèmes d’égouts et d’autres problèmes d’infrastructure, ainsi que des maladies liées à la guerre. »

Le recours croissant des États-Unis à la puissance aérienne plutôt qu’aux troupes de combat a modifié la conception même de la « guerre ». Après trois mois à diriger les bombardements de l’OTAN en Libye en 2011, par exemple, le gouvernement américain avait déjà dépensé 1 milliard de dollars pour cette opération, et bien plus encore était à venir. Mais l’administration Obama a insisté sur le fait que l’approbation du Congrès n’était pas nécessaire puisque les États-Unis n’étaient pas réellement engagés dans des « hostilités » militaires, aucun Américain ne trouvant la mort au cours de cette opération.

Le conseiller juridique du département d’État, l’ancien doyen de la faculté de droit de Yale, Harold H. Koh, a déclaré lors d’une audience de la commission des relations étrangères du Sénat que les actions menées par les États-Unis contre la Libye n’impliquaient « aucune présence américaine au sol ni, à ce stade, aucune victime américaine ». Il n’y avait pas non plus « de risque de pertes importantes pour les États-Unis ». L’idée était que ce n’était pas vraiment une guerre si les Américains étaient au-dessus de tout cela et ne mouraient pas. À l’appui de Koh, un ancien collègue de la faculté de droit de Yale, Akhil Reed Amar, a affirmé que les États-Unis n’étaient pas vraiment engagés dans des « hostilités » en Libye, car « il n’y avait pas de sacs mortuaires » contenant des soldats américains.

Dix ans plus tard, dans un discours prononcé en septembre 2021 à l’ONU peu après le départ des dernières troupes américaines d’Afghanistan, le président Biden a déclaré : « Je me tiens ici aujourd’hui, pour la première fois en 20 ans, alors que les États-Unis ne sont pas en guerre. » En d’autres termes, les troupes américaines ne mouraient pas en nombre significatif. Catherine Lutz, codirectrice du projet Costs of War, a souligné le même mois que l’engagement militaire des États-Unis « se poursuit dans plus de 80 pays ».

Cherchant à rassurer les Américains sur le fait que le retrait d’Afghanistan était une question de repositionnement plutôt qu’un abandon de la puissance militaire, Biden a vanté une « capacité au-delà de l’horizon qui nous permettra de garder les yeux rivés sur toute menace directe pesant sur les États-Unis dans la région et d’agir rapidement et de manière décisive si nécessaire ». Au cours des quatre années qui ont suivi, les administrations Biden et Trump ont directement envoyé des bombardiers et des missiles au-delà de plusieurs horizons, notamment au Yémen, en Irak, en Syrie, en Somalie et en Iran.

De manière moins directe, mais avec des conséquences horribles qui perdurent, l’intensification de l’aide militaire américaine à Israël a permis à sa puissance aérienne de tuer systématiquement des enfants, des femmes et des hommes palestiniens avec une efficacité industrielle que les dirigeants fascistes des années 1930 et 1940 auraient pu admirer. Les horreurs quotidiennes à Gaza font encore écho au jour où les bombes sont tombées sur Guernica. Mais l’ampleur du carnage est beaucoup plus grande et implacable à Gaza, où les atrocités se poursuivent sans relâche, sous le regard du monde entier.

Norman Solomon est cofondateur de RootsAction et directeur exécutif de l’Institute for Public Accuracy. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages, dont War Made Easy, Made Love, Got War et, plus récemment, War Made Invisible: How America Hides the Human Toll of Its Military Machine (The New Press). Il vit dans la région de San Francisco.

Tom Dispatch