Navires de débarquement, destroyers et sous-marin nucléaire : les États-Unis envoient une flotte impressionnante vers le Venezuela. Officiellement, il s’agit de lutter contre le trafic de drogue. Mais l’objectif réel pourrait bien être le renversement du régime Maduro.

Christian Weisflog, Washington

Il y a trois semaines déjà, Donald Trump a signé un décret dont les détails restent secrets. Il y ordonne au Pentagone d’utiliser des moyens militaires dans la lutte contre les cartels de la drogue, classés comme organisations terroristes par les États-Unis. Dans le même temps, Washington a doublé la prime offerte pour la capture du dictateur vénézuélien Nicolás Maduro, la portant à 50 millions de dollars. Selon le département d’État américain, celui-ci serait depuis plus d’une décennie à la tête du Cartel de los Soles.

Ces derniers jours, l’administration Trump a envoyé de plus en plus de navires de guerre dans le sud des Caraïbes. Selon le Washington Post, jusqu’à huit navires de guerre américains se trouvent actuellement dans la région ou sont en route vers celle-ci. Parmi eux figurent notamment l’USS San Antonio, l’USS Iwo Jima et l’USS Fort Lauderdale, adaptés aux opérations de débarquement. Au total, 4500 soldats, dont 2200 marines, se trouvent à bord de ces trois navires. Cette flotte est complétée par un croiseur, plusieurs destroyers et un sous-marin nucléaire.

Accusation de trafic de drogue

L’objectif officiel de ce déploiement de flotte n’est pas encore clair. Des sources gouvernementales anonymes parlent d’une « opération élargie contre le trafic de drogue ». Lundi, les garde-côtes américains ont rapporté que de nombreux navires transportant de la cocaïne en provenance du Venezuela avaient récemment été interceptés. Les destroyers devraient désormais transporter à leur bord des membres des garde-côtes et des policiers qui pourraient arrêter d’éventuels passeurs de drogue en haute mer. Mais le déploiement de navires de guerre lourds semble être une mesure très lourde pour cette tâche. Ce serait comme « apporter un obusier à un combat au couteau », a déclaré un employé du Pentagone au New York Times.

Votre gouvernement est prêt à utiliser tous les moyens à sa disposition pour empêcher le trafic de drogue vers les États-Unis, a récemment déclaré Karoline Leavitt, porte-parole de Donald Trump. « Le régime Maduro n’est pas le gouvernement légitime du Venezuela. C’est un cartel terroriste et narcotrafiquant. » Maduro serait le « chef fugitif » de ce cartel et aurait été inculpé aux États-Unis pour trafic de drogue. Au cours du premier mandat de Trump, le ministère américain de la Justice a accusé en 2020 le régime vénézuélien et les rebelles colombiens des FARC d’« inonder délibérément les États-Unis de cocaïne afin de nuire à la santé de notre nation ».

En mars dernier, Washington a également accusé le régime Maduro de faire passer illégalement des migrants aux États-Unis dans le but de déstabiliser la sécurité publique américaine. Maduro coordonnerait étroitement cette opération avec le Cartel de los Soles et le gang Tren de Aragua, a annoncé la Maison Blanche. Dans le même temps, l’administration Trump a expulsé environ 240 migrants vénézuéliens vers une prison de haute sécurité au Salvador, les qualifiant de membres du Tren de Aragua. En février, Washington avait déjà classé ce gang et d’autres cartels comme « organisations terroristes étrangères ».

Il est possible que Trump poursuive des objectifs plus ambitieux qu’une meilleure surveillance des routes de la drogue dans les Caraïbes. Cette opération rappelle l’invasion du Panama en 1989, écrit le Miami Herald. Les États-Unis reprochaient également à l’ancien dictateur Manuel Noriega d’avoir transformé son pays en un État narco en collaboration avec les cartels colombiens. Après son arrestation, il a été condamné en 1992 à une peine de 40 ans de prison aux États-Unis. Contrairement au Panama, le Venezuela est toutefois un pays beaucoup plus grand, sans présence militaire américaine.

Bientôt voisin d’Assad ?

Dans un discours programmatique prononcé récemment en Arabie saoudite, Trump a également condamné avec virulence l’interventionnisme passé des États-Unis. Le président américain se considère comme un artisan de la paix et un adversaire des aventures militaires. Cependant, Trump aurait déjà envisagé, lors de son premier mandat, d’attaquer les laboratoires de drogue mexicains à l’aide de missiles. Comme l’a rapporté le portail d’information « Axios » en janvier, les conseillers de Trump souhaitent contraindre le dictateur vénézuélien à quitter son pays. « Nous ne verrions aucun inconvénient à ce que Maduro devienne le voisin d’Assad à Moscou », a déclaré un conseiller du président américain.

Il reste à voir jusqu’où Trump est prêt à aller. Les menaces croissantes pourraient également servir à contraindre Maduro à faire davantage de concessions dans différents domaines, comme le rapatriement des réfugiés. Depuis mars, deux vols d’expulsion par semaine atterrissent au Venezuela avec à leur bord des migrants provenant des États-Unis. En juillet, Washington a autorisé la compagnie pétrolière américaine Chevron à reprendre ses activités au Venezuela. Peu avant, un échange de prisonniers avait eu lieu : les Vénézuéliens détenus au Salvador ont été autorisés à rentrer dans leur pays, en échange de quoi le régime Maduro a libéré dix Américains.

Maduro se montre quant à lui combatif. Son ministre de la Défense a annoncé mardi un renforcement des patrouilles dans les eaux côtières et l’utilisation de drones. Maduro lui-même a parlé de « menaces extravagantes, bizarres et effrayantes » de la part des États-Unis. Il a annoncé qu’il allait mobiliser la milice, forte de 4,5 millions de soldats, pour défendre le Venezuela . Cependant, l’effectif réel de ces forces devrait être nettement inférieur.

En cas d’urgence, Maduro pourrait également espérer l’aide de ses plus proches alliés à Pékin, Moscou et Téhéran. Mais la Russie et l’Iran sont eux-mêmes affaiblis par leurs guerres avec l’Ukraine et Israël. Le vice-ministre des Affaires étrangères à Washington, Christopher Landau, a quant à lui exclu que les États-Unis puissent être le moteur décisif d’un changement de régime au Venezuela. « En fin de compte, c’est au peuple vénézuélien de se lever pour sa liberté. »

NZZ