La nouvelle opération militaire vise à dépeupler et à effacer la ville, poussant les Palestiniens vers le sud en vue du nettoyage ethnique définitif de la bande de Gaza. L’Occident reste silencieux.

Roberto Iannuzzi

Au cours d’un mois d’août riche en actualités internationales mais pauvre en résultats encourageants, le président américain Donald Trump, après avoir lancé une tentative de négociation infructueuse en Alaska concernant le conflit ukrainien, a autorisé, pendant une accalmie dans la guerre des droits de douane, des attaques militaires contre les cartels de la drogue au Mexique et déployé des forces navales américaines à la limite des eaux territoriales vénézuéliennes.

La Maison Blanche est également très active au Moyen-Orient, du Caucase au Liban, où la campagne de pression américaine sur le gouvernement local pour qu’il désarme le Hezbollah risque de déclencher une guerre civile. En arrière-plan, les tensions non résolues avec l’Iran et le risque d’un deuxième round dans le conflit entre Tel-Aviv et Téhéran persistent.

Si la guerre en Ukraine et les autres perturbations internationales nous rappellent que la crise mondiale liée au déclin de l’hégémonie américaine ne connaît pas de pause estivale, c’est la Palestine – en premier lieu avec l’immense catastrophe de Gaza – qui reste l’épicentre de l’effondrement moral de l’Occident.

Effacer Gaza City

Dans l’inertie des capitales européennes, et avec le consentement de facto accordé par Washington, les avions et les chars israéliens ont déjà commencé à marteler les quartiers nord et est de Gaza City, conformément à un plan du gouvernement Netanyahu approuvé le 8 août dernier, qui prévoit qu’Israël prenne le contrôle militaire total de la bande de Gaza en commençant par la région nord.

Coïncidant avec le lancement de ce que les hauts responsables militaires israéliens ont qualifié de deuxième phase de l’opération « Chars de Gédéon », un nouvel ordre d’évacuation a été émis pour les habitants de Gaza City, où des centaines de milliers de personnes étaient revenues pendant le cessez-le-feu de janvier dernier.

Ce plan représente la « phase finale » de la tentative répétée d’Israël d’ethnifier le nord de Gaza : vider la zone de ses habitants en rasant tout ce qui reste debout et annexer le territoire en vue de la construction éventuelle de nouvelles colonies (un objectif non déclaré par le gouvernement, mais qui circule avec insistance dans le mouvement des colons).

S’il est mené à bien, ce plan entraînera de nouveaux massacres, détentions, tortures et déplacements forcés de centaines de milliers de civils déjà épuisés par la faim et les évacuations incessantes.

L’ONU estime qu’environ un million de Palestiniens résident actuellement dans la région de Gaza City, principalement dans la partie occidentale de la ville (les autres quartiers sont depuis longtemps contrôlés par les forces d’occupation israéliennes ou ont été déclarés « zones interdites »).

Ce chiffre comprend les personnes déplacées de la province nord – Beit Lahia, Beit Hanoun, Jabalia – qui a été presque entièrement détruite. Comme l’a rapporté un habitant, Jabalia a été complètement rasée : « Il ne reste plus une seule maison, une seule pierre, une seule rue, rien ».

Selon l’ordre d’évacuation israélien, toute la population résidente devra quitter la ville de Gaza avant le 7 octobre 2025, date hautement symbolique qui coïncide avec le deuxième anniversaire de l’attaque du Hamas. Mais les opérations militaires dans le tissu urbain ont déjà commencé.

« Le plus grand projet d’ingénierie en Israël »

Les quartiers de Zeitoun, Shujaiya, Sabra et du centre-ville s’effondrent déjà sous les tirs d’artillerie et les bombardements aériens. Les forces armées israéliennes utilisent également des quadricoptères armés et des véhicules autonomes chargés d’explosifs qui sont déclenchés à distance.

Les secouristes de la protection civile de la bande de Gaza, dépourvus de matériel et soumis à des bombardements incessants, sont pratiquement incapables d’intervenir, alors même qu’ils entendent les voix des victimes coincées sous les décombres.

Une autre question dramatique est celle de l’évacuation des hôpitaux de la ville. La plupart des personnes hospitalisées ne sont pas en mesure de se déplacer. L’ensemble de la bande de Gaza risque de perdre la moitié de ses lits dans les établissements de santé.

La démolition de Gaza City s’inscrit dans le cadre d’un plan plus large de destruction de la bande de Gaza, que le journal économique israélien TheMarker a qualifié de « probablement le plus grand projet d’ingénierie jamais entrepris en Israël ».

Comme l’a écrit l’historien Adam Tooze, le processus de destruction en cours à Gaza est le fruit d’un partenariat entre le secteur public et le secteur privé. Les grandes et petites entreprises du secteur de la construction fournissent au ministère de la Défense les bulldozers et autres machines nécessaires aux démolitions.

S’adressant au commandant de l’armée Eyal Zamir, le ministre des Finances Bezalel Smotrich a déclaré que tous ceux qui ne quitteraient pas la ville de Gaza auraient le choix entre mourir de faim ou se rendre.

Un nouvel exode

Après près de deux ans d’extermination, de destruction, de famine et de déplacements répétés, les Palestiniens de la bande de Gaza sont physiquement et mentalement épuisés, contraints de vivre dans des conditions catastrophiques, sans abri ou dans des refuges de fortune, sans nourriture ni eau potable, sans combustible ni électricité.

La nouvelle campagne militaire israélienne aura donc des effets terribles. Les Palestiniens de Gaza City devraient se déplacer – pour la grande majorité à pied, ce que beaucoup, affaiblis par la faim et en mauvaise santé, ne sont pas en mesure de faire – vers les zones centrales et méridionales de la bande de Gaza, elles aussi déjà dévastées et en grande partie détruites.

Ces zones, bien que pratiquement inhabitables, sont déjà surpeuplées et soumises à des bombardements continus. Il n’y a pas de zones sûres à Gaza.

Beaucoup, poussés vers l’ouest par l’avancée de l’armée israélienne à Gaza City, atteignent simplement la côte, désormais transformée en un campement de tentes sans solution de continuité.

L’Égypte craint que le transfert forcé d’un million de Palestiniens vers le sud ne soit le prélude à des tentatives délibérées de la part d’Israël de pousser les civils vers la frontière égyptienne, une éventualité que le gouvernement du Caire considère comme une menace pour sa sécurité nationale.

Afin d’envoyer un signal clair contre un tel scénario, les autorités égyptiennes ont encore renforcé leur déploiement de troupes dans le nord du Sinaï, qui compte désormais 40 000 soldats.

Une famine planifiée

La situation dans toute la bande de Gaza, et en particulier dans la région nord, est rendue encore plus dramatique par la famine provoquée par le blocage de l’aide internationale par Israël.

Le 22 août, l’Integrated Food Security Phase Classification (IPC), principale autorité internationale en matière de crises alimentaires, a officiellement déclaré que Gaza connaissait une famine de la catégorie la plus catastrophique (phase 5) dans tout le gouvernorat de Gaza, y compris la ville de Gaza, qui devrait s’étendre d’ici la fin septembre à Deir el-Balah et Khan Yunis.

Selon le rapport, près d’un tiers de la population de la bande de Gaza (641 000 personnes) est déjà confrontée à « la faim, l’extrême pauvreté et la mort », tandis que plus d’un million de personnes ont atteint le stade d’urgence.

Les approvisionnements alimentaires se sont effondrés : 87 % des camions d’aide humanitaire de l’ONU ont été bloqués par Israël, les boulangeries sont fermées, les prix de la farine sont astronomiques.

L’IPC n’a déclaré l’état de famine que cinq fois depuis sa création en 2004 : une fois en Somalie, deux fois au Soudan du Sud et une fois au Soudan l’année dernière. Le cas de Gaza marque la première fois qu’une famine est déclarée en dehors du continent africain.

Le 18 août, les responsables sanitaires de la bande de Gaza avaient déjà enregistré environ 300 décès dus à la famine, dont plus de 100 enfants.

Une guerre sans loi

Non seulement le gouvernement Netanyahu n’a pas reconnu les conclusions de l’IPC, mais il décrit l’offensive sur Gaza City comme visant non pas une occupation militaire, mais une simple « prise de contrôle » du territoire.

Selon certains experts juridiques israéliens, cet artifice linguistique vise à permettre au gouvernement de ne pas se reconnaître comme « puissance occupante », avec les responsabilités juridiques que ce statut implique à l’égard de la population civile palestinienne (subsistance, assistance sanitaire, garantie de l’ordre public, etc.).

Toujours dans le but de ne pas reconnaître ce statut, Tel-Aviv entend prendre le contrôle d’un territoire désormais dépeuplé. Mais un transfert forcé de population constitue en soi un crime de guerre, et même s’il ne se reconnaît pas comme puissance occupante, Israël aurait l’obligation de ne pas aggraver les conditions humanitaires de la population civile en assurant l’entrée de l’aide humanitaire.

Selon l’ONU, rien que pour répondre aux besoins actuels en matière de logement de la population de Gaza, il faudrait faire entrer 3 500 camions chargés de tentes, de bâches et de produits de première nécessité, sans compter une nouvelle évacuation forcée de Gaza City.

Bien que les dirigeants militaires israéliens aient déclaré que des camps et des centres de distribution d’aide sont en cours de préparation pour ceux qui quitteront la ville, selon l’ONU, aucun équipement pour l’hébergement des personnes déplacées n’est entré dans la bande de Gaza depuis mars dernier.

De leur côté, les organisations palestiniennes et internationales de défense des droits humains avertissent que les camps en cours de préparation dans le sud de l’enclave palestinienne s’apparentent à des camps de concentration, conçus pour confiner et contrôler la population déplacée en vue de la phase finale, qui consiste à expulser les Palestiniens de la bande de Gaza.

Tensions en Israël

Malgré toutes les mises en garde, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu semble déterminé à mettre en œuvre son plan visant à dépeupler la ville de Gaza. Les opérations militaires actuelles ne sont qu’un début.

L’armée a rappelé 60 000 réservistes, dont la majorité devra se présenter avant le 2 septembre. Une deuxième vague est prévue pour novembre-décembre, et une troisième pour février-mars.

Ils s’ajoutent aux dizaines de milliers de réservistes déjà en service. Tous ne se rendront pas à Gaza, certains remplaceront les troupes régulières sur d’autres fronts. Au total, cinq divisions participeront à l’opération dans le nord de la bande de Gaza.

La campagne militaire, qui se poursuit sans interruption depuis près de deux ans, exacerbe cependant les tensions au sein même d’Israël, y compris entre les hauts responsables militaires et le gouvernement.

Le commandant de l’armée Eyal Zamir a averti que la mise en œuvre du plan de démolition de Gaza City pourrait prendre plus d’un an et aggraver la crise des unités de réservistes, déjà confrontées à une baisse de fréquentation et à un moral en berne.

L’offensive risque également de mettre en danger la vie des quelque 20 otages israéliens encore présents dans la bande de Gaza, ce qui a suscité de vives protestations en Israël.

Après s’être opposé à Smotrich et au ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir, Zamir a toutefois fini par approuver les grandes lignes de l’offensive sur Gaza City.

Cet épisode est révélateur d’une dérive politique et stratégique qui semble inéluctable, même si elle se fait au prix d’une perte d’image de plus en plus marquée d’Israël sur la scène internationale, d’une usure progressive de l’armée et de tensions croissantes au sein de la société israélienne.

Stratégie du conflit à outrance

Les positions de négociation du gouvernement glissent également vers une intransigeance toujours plus rigide.

Après que le Hamas ait accepté ces derniers jours la proposition d’un cessez-le-feu de deux mois (essentiellement selon la formulation de l’envoyé américain Steve Witkoff) qui aurait assuré la libération de dix otages, Tel-Aviv a fait savoir qu’il n’était plus intéressé par des accords partiels et qu’il visait un accord global mettant fin à la guerre.

Celui-ci prévoit le désarmement du Hamas, la libération de tous les otages, la démilitarisation de la bande de Gaza, le contrôle militaire israélien sur l’enclave palestinienne et la mise en place d’un gouvernement civil qui ne soit composé ni du Hamas ni de l’Autorité nationale palestinienne (ANP).

En réalité, cette demande équivaut à une capitulation inconditionnelle du Hamas et est inacceptable pour le mouvement palestinien.

Les revirements constants du gouvernement Netanyahu en matière de positions et d’objectifs rendent en fait impossible toute solution négociée et ne laissent sur le terrain que la poursuite de l’option militaire.

Comme l’a écrit l’analyste israélien Yonatan Touval, le 7 octobre 2023 a représenté un terrible échec pour les dirigeants israéliens et, selon beaucoup, était destiné à mettre fin à la carrière politique déjà compromise de Netanyahu.

La guerre est un moyen de reporter l’épreuve de force politique pour le Premier ministre et pour toute une classe politique et militaire compromise. La coalition qui soutient le gouvernement, la plus radicale de l’histoire d’Israël, repose sur un conflit perpétuel.

Les ministres Smotrich et Ben Gvir réclament ouvertement l’expulsion de la population de Gaza et la recolonisation de la bande de Gaza. Bien que Netanyahu ne mentionne pas ouvertement ces objectifs, il continue de se lier à l’extrême droite avec ses promesses de « victoire totale » et son escalade constante.

Aucun obstacle de la part de Washington

Le Premier ministre israélien est aidé en cela par l’administration Trump, qui soutient pleinement même ses positions les plus extrêmes.

Trump a donné son feu vert à la campagne d’épuration ethnique menée par le gouvernement Netanyahu en février dernier, manifestant son intention de dépeupler la bande de Gaza pour la transformer en « Riviera du Moyen-Orient ».

Il y a quelques jours, le président américain a déclaré que « le Hamas doit être combattu et détruit » afin que les otages israéliens soient libérés, donnant ainsi son accord de facto à l’offensive militaire israélienne visant à dépeupler la ville de Gaza.

Par la suite, le département d’État a accusé (à tort) l’IPC d’avoir modifié sa définition de la famine afin de déclarer une situation d’urgence à Gaza, reprenant ainsi « le récit fallacieux du Hamas selon lequel il s’agirait d’une famine massive délibérée » visant à faire pression sur Israël.

Non seulement la Maison Blanche a continué à armer Israël en ignorant la campagne du gouvernement Netanyahu visant à détruire le système d’aide de l’ONU, mais elle a également coopéré avec Tel-Aviv à la création de la controversée Gaza Humanitarian Foundation (GHF).

Cette organisation a été largement condamnée au niveau international pour son système centralisé de distribution de l’aide, dans les centres duquel environ 2 000 Palestiniens ont été tués sous les tirs de l’armée israélienne et des sous-traitants américains chargés de « garantir » la sécurité de la GHF.

S’emparer de la Cisjordanie

Le fait que la campagne militaire et politique du gouvernement Netanyahu ne se limite pas au Hamas, mais vise l’ensemble de la population palestinienne, est confirmé par ce qui se passe en Cisjordanie, gouvernée par l’Autorité palestinienne.

Le gouvernement israélien vient d’approuver un nouveau plan de colonisation appelé E1, qui prévoit la construction de 3 500 appartements entre Jérusalem-Est et la colonie de Maale Adumim.

Ce projet finirait par couper définitivement la Cisjordanie en deux, mettant ainsi un terme à toute hypothèse de création d’un État palestinien.

Ce projet n’est pas nouveau. Il remonte en effet aux années 90 du siècle dernier, lorsqu’il a été formulé pour la première fois par nul autre que le Premier ministre Yitzhak Rabin, promoteur du « processus de paix » et des accords d’Oslo.

Rabin lui-même, en effet, ne concevait pas la possibilité d’un État palestinien, mais tout au plus celle d’une « entité » autonome qui serait « moins qu’un État ».

Complicité occidentale

Le projet de colonies E1 a longtemps été bloqué par le veto américain. Aujourd’hui, ce veto est tombé. L’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, contredisant les administrations précédentes d’ , a déclaré que le projet ne constituait pas une violation du droit international et que les États-Unis ne s’y opposeraient pas.

De leur côté, la Grande-Bretagne et la France se sont placées à la tête d’une liste de 21 pays européens et extra-européens qui ont condamné, en paroles, le nouveau projet de colonies.

Bien que l’Europe soit le premier partenaire commercial et le premier investisseur en Israël, les pays du vieux continent n’ont toutefois pris aucune mesure concrète pour sanctionner Tel-Aviv, ni en ce qui concerne l’approbation du projet E1, qui détruit définitivement l’hypothèse des deux États, ni en ce qui concerne la campagne d’extermination en cours à Gaza.

Entre-temps, Trump a discuté d’un plan nébuleux pour la gestion post-guerre de la bande de Gaza avec des personnalités telles que l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair (déjà impliqué dans un plan controversé élaboré avec le Boston Consulting Group, qui prévoyait la « relocalisation » de 25 % de la population de Gaza) et son gendre Jared Kushner, tous deux en excellentes relations avec le Premier ministre israélien Netanyahu.

Aucun détail n’a été fourni sur ce prétendu plan.

Compte tenu de l’inertie, voire de la complicité ouverte, des États-Unis et des pays européens face à la campagne militaire israélienne à Gaza, le seul obstacle à la poursuite de cette campagne pourrait provenir des tensions internes au sein de l’État hébreu et de l’épuisement de l’armée de Tel-Aviv.

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