Une opinion répandue veut qu’après les atrocités commises par le Hamas, les Israéliens aient perdu toute capacité d’empathie envers les Palestiniens. Mais des études montrent que ce processus avait commencé bien avant. En réalité, la déshumanisation des Palestiniens accompagne Israël depuis sa naissance.

Par Tamir Sorek

Au milieu des combats dans la bande de Gaza, deux psychologues politiques issus d’universités américaines prestigieuses ont mené une enquête auprès de 521 Israéliens. Les personnes interrogées se sont vu présenter un scénario hypothétique : un soldat israélien blessé gît dans une zone contrôlée par les forces palestiniennes. Pour le secourir, a-t-on expliqué aux personnes interrogées, il faudrait bombarder un quartier civil palestinien. Combien de civils palestiniens serait-il justifié de tuer à cette fin ?

Les chercheurs naïfs ont proposé une échelle de 0 à 1 000, dans l’espoir d’observer un large éventail de réponses. Dans la pratique, environ la moitié des personnes interrogées ont choisi le nombre maximum, soit 1 000. Bien que l’échantillon n’ait pas été conçu pour être représentatif, les tendances politiques des personnes interrogées n’étaient que légèrement plus à droite que celles rapportées dans une enquête menée trois mois plus tard par l’Institut israélien pour la démocratie. De plus, même parmi ceux qui se sont identifiés comme étant de gauche ou de tendance gauche, environ un quart ont choisi le nombre maximum.

Certains pourraient penser que « après le choc provoqué par la cruauté du Hamas le 7 octobre, les Israéliens ont perdu toute capacité d’empathie envers les Palestiniens ». Sans ce massacre, diront-ils, les chiffres auraient été différents. Mais Emile Bruneau et Nour Kteily, deux psychologues politiques, ont mené cette enquête début août 2014. Par hasard, elle a été réalisée la même semaine où Israël a massacré des centaines de civils palestiniens à Rafah (un incident connu sous le nom de « vendredi noir »), dans un incident qui a donné vie au scénario de l’enquête. L’armée israélienne est l’armée du peuple et s’est comportée conformément à l’opinion publique. Le procureur militaire en chef s’est abstenu de lancer une enquête pénale. Quoi qu’il en soit, la succession des événements montre clairement que le 7 octobre n’est pas la raison de la dévalorisation de la vie palestinienne aux yeux des Israéliens.

D’autres pourraient dire que dans une situation de conflit violent et prolongé, il est tout à fait naturel que la haine s’installe entre les belligérants et que la vie de l’ennemi perde toute valeur. Après tout, le principe selon lequel « la charité commence chez soi » est un sentiment humain commun. Cette affirmation est valable, mais insuffisante pour expliquer les résultats extrêmes.

Quelques semaines seulement après cette enquête, les chercheurs en ont mené une autre, cette fois auprès de 354 Palestiniens de Cisjordanie, représentant un large éventail d’opinions politiques. Les participants palestiniens ont été confrontés à un scénario dans lequel ils voyaient deux voitures plonger dans un ravin, l’une transportant quatre enfants de colons israéliens, l’autre un homme palestinien. Ils n’avaient le temps d’arrêter qu’une seule des voitures. Les chercheurs ont posé la question suivante : dans quelle mesure est-il moralement juste de sauver les enfants israéliens au détriment du Palestinien ? (sur une échelle de 0 à 100). Environ la moitié des personnes interrogées ont répondu, avec plus de 50 % de certitude, que sauver les enfants israéliens serait la bonne chose à faire. Une personne interrogée sur six était certaine à 100 % que c’était le choix moralement correct. Il est important de noter que cette enquête a été menée peu après l’opération « », qui était alors l’attaque la plus meurtrière contre Gaza, ayant causé la mort de plus de 550 enfants palestiniens, soit 15 fois plus que le nombre d’enfants israéliens tués le 7 octobre. En d’autres termes, au moins en 2014, le conflit sanglant et le nombre élevé de victimes n’ont pas poussé l’ensemble de la population palestinienne à adopter un état d’esprit vengeur et impitoyable.

De plus, les deux groupes ont vu ce qu’on appelle l’échelle de l’« ascension de l’homme ». À droite, on voit un humain moderne, tandis qu’à gauche, on voit un personnage ressemblant à un Néandertalien marchant à quatre pattes. Les participants devaient s’évaluer eux-mêmes et évaluer les membres de la nationalité rivale sur une échelle de 0 (humain ressemblant à un singe) à 100 (humain complètement évolué). L’écart entre l’auto-évaluation et l’évaluation de l’autre est considéré par les psychologues politiques comme une mesure de la déshumanisation. Les résultats ont montré que la déshumanisation des Palestiniens par les Israéliens était supérieure de six points à l’inverse. En fait, la déshumanisation des Palestiniens par les Israéliens était la plus élevée jamais mesurée à l’aide de cet outil jusqu’à présent (des études similaires avaient déjà été menées en Hongrie, aux États-Unis et en Angleterre).

La vision des Palestiniens comme des créatures simiesques a résonné de manière effrayante au cours des deux dernières années. « Des animaux sous forme humaine [hayot adam en hébreu] !! Effacez Gaza de la surface de la terre !! » « Des animaux sous forme humaine, des bébés aux personnes âgées, exterminez tout Gaza. » Des citations comme celles-ci sont apparues dans d’innombrables variantes sur les réseaux sociaux dans les jours qui ont suivi le 7 octobre, publiées par des Israéliens normatifs. Beaucoup ont fait écho à la déclaration du ministre de la Défense de l’époque, qui avait exprimé une idée similaire. Exiger l’extermination de millions de personnes nécessite de distancier les victimes de la famille humaine, passant ainsi outre les normes sociales qui considèrent le meurtre de civils, et en particulier d’enfants, comme immoral.

Les Juifs ne sont pas intrinsèquement plus ou moins cruels que les membres d’autres groupes. Mais en Israël, les Juifs vivent dans un contexte politique colonial qui exige une déshumanisation toujours plus grande et une dépréciation continue de la vie palestinienne. La nécessité de justifier la spoliation en cours depuis 1948, le régime de suprématie juive et la répression meurtrière de la résistance qui a suivi, tout cela oblige les Israéliens à diminuer l’humanité des Palestiniens. À cette fin, un vocabulaire unique a été développé en hébreu contemporain : le « mehabel » (traduit librement par « terroriste », mais utilisé presque exclusivement pour les Palestiniens) – une personne sans histoire et sans personnalité, dont le « hisul » (élimination) est permis et même souhaitable, et toute personne qui entre dans les « shithei hashmada » (« zones d’extermination ») sera « neutralisée ».

Par conséquent, depuis la création de l’État, il est rare qu’un Israélien juif soit dûment puni pour avoir tué un Arabe. La déshumanisation a permis le massacre de milliers de Palestiniens qui tentaient de retourner sur leurs terres dans les premières années de l’État, sans procès ni procédure. Tous ceux qui ont été condamnés pour le massacre de Kafr Qasim en 1956 ont été libérés en moins de trois ans et certains d’entre eux ont été récompensés par des emplois dans le secteur public. Les responsables des massacres de Khan Younis et de Rafah dans les semaines qui ont suivi n’ont jamais été jugés, pas plus que ceux qui ont perpétré le massacre de Qibya quelques années plus tôt. Il existe un lien direct entre ces massacres et la grâce accordée aux membres de la résistance juive clandestine dans les années 1980, la peine ridiculement légère infligée au soldat Elor Azaria qui a tué et blessé un Palestinien devant les caméras en 2016, et la récente autorisation de facto accordée aux colons de Cisjordanie de tuer. La clémence juridique a créé un monde normatif dans lequel la vie des Palestiniens ne vaut rien.

Les jours d’horreur que nous vivons actuellement, avec les images d’enfants affamés dans le ghetto de Gaza, et le réveil tardif même des vestiges de la gauche sioniste pour nommer le crime – génocide – trouvent leur origine dans des décennies de déshumanisation et d’autorisation du sang qui nous ont amenés à ce point.

Comment les réponses auraient-elles été réparties si l’étude de 2014 avait proposé un plafond supérieur à 1 000 victimes palestiniennes ? Un autre zéro ? Deux autres ? Ou peut-être un chiffre à sept chiffres bien connu ? L’indifférence généralisée face au génocide que commet actuellement Israël nous donne un indice.

Siha Mekomit