Comme l’a découvert mardi la monarchie de Doha, des centaines de millions de dollars investis pour renforcer son influence ne peuvent rivaliser avec l’emprise d’Israël sur les États-Unis

Ben Freeman

Mardi, Israël a bombardé Doha, tuant au moins cinq membres du personnel du Hamas et un membre des forces de sécurité qataries. Les responsables israéliens ont initialement affirmé que les États-Unis avaient donné leur feu vert à l’opération, bien que le Qatar accueille la plus grande base militaire américaine de la région.

La Maison Blanche a depuis contredit cette version des faits, affirmant qu’elle avait été informée « juste avant » le bombardement et qualifiant cette frappe d’attaque « malheureuse » qui « pourrait servir d’occasion pour la paix ».

Les répercussions du bombardement restent encore floues, mais la décision des États-Unis de simplement qualifier l’attaque d’Israël contre un allié majeur non membre de l’OTAN d’attaque « malheureuse » devrait au moins mettre fin à un mythe persistant : celui selon lequel le lobby qatari aurait plus d’influence sur les États-Unis que le lobby pro-israélien à Washington.

Le « lobby qatari » est souvent invoqué comme une épithète par les faucons pro-israéliens pour expliquer pourquoi les Américains sont soudainement sceptiques quant au soutien de Washington à Israël. Dans une interview accordée en août, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a affirmé que le Qatar avait « dépensé des milliards dans les universités américaines pour dénigrer, diffamer Israël, diffamer les Juifs et, franchement, diffamer les États-Unis ».

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a récemment accusé le Qatar d’être responsable de ce qu’il qualifie d’augmentation de l’antisémitisme parmi les commentateurs conservateurs américains. Ils « ont dépensé des milliards dans les universités américaines, diffamant Israël, diffamant les Juifs et, franchement, diffamant aussi les États-Unis… et tout cela s’est accumulé principalement dans le milieu universitaire, vous savez, et de là, cela s’est en quelque sorte propagé ailleurs », a déclaré Netanyahu.

Netanyahu reprenait ainsi un argument répandu par des organisations pro-israéliennes – dont certaines sont financées par le gouvernement israélien – qui rejettent la responsabilité des manifestations pro-palestiniennes à l’échelle nationale sur le Qatar, qui aurait poussé les étudiants américains sur la voie d’un antisémitisme virulent, plutôt que sur l’armée israélienne, responsable du massacre de civils et de la famine forcée à Gaza.

Le problème avec cette histoire est que, bien que le Qatar ait dépensé des milliards de dollars dans les universités américaines, la quasi-totalité de cet argent a été versée à des universités américaines situées au Qatar. En fait, plus de 90 % des 6 milliards de dollars investis par le Qatar dans l’enseignement supérieur ont été explicitement affectés au financement de l’enseignement supérieur au Qatar, où les étudiants américains sont une minorité distincte dans des écoles majoritairement remplies de Qataris et d’expatriés vivant dans le pays.

Sans se laisser décourager par ce simple fait, Netanyahu et les groupes pro-israéliens ont continué à répandre l’idée que les dépenses du Qatar en matière d’enseignement supérieur poussent les étudiants des universités américaines à adopter une attitude antisémite. Peut-être aucune organisation n’a-t-elle fait cela plus souvent que l’Institut pour l’étude de l’antisémitisme mondial (ISGAP). Les chercheurs de cet institut ont témoigné à plusieurs reprises devant le Congrès américain que le financement qatari était à l’origine de l’antisémitisme, malgré de nombreuses preuves démontrant que leurs recherches sur ce sujet sont, au mieux, erronées.

Tout aussi important, l’organisation n’a pas divulgué publiquement qu’elle avait été financée par le gouvernement israélien aussi récemment qu’en 2020.

Cela illustre bien la contradiction inhérente à l’influence du Qatar aux États-Unis : si la monarchie du Moyen-Orient exerce effectivement une influence considérable aux États-Unis, son omniprésence présumée est souvent largement exagérée par ses détracteurs.

Nick Cleveland-Stout et moi-même avons cherché à démystifier l’influence du Qatar en Amérique dans notre rapport récemment publié par le Quincy Institute, intitulé « L’influence du Qatar en Amérique ». Nous avons constaté qu’en seulement huit ans, après avoir failli être envahi par ses rivaux de l’époque, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, le Qatar est passé d’un acteur secondaire dans le jeu de l’influence à l’un des plus grands acteurs de la scène internationale.

Il suffit de considérer les points forts de cette opération massive que nous documentons dans le rapport :

• Le Qatar compte actuellement plus d’une vingtaine de cabinets de lobbying et de relations publiques enregistrés auprès du Foreign Agents Registration Act (FARA) qui travaillent pour lui.
• De nombreuses personnalités issues du milieu politique ont fait du lobbying pour le Qatar, notamment les anciens représentants Tom Davis (R-Va.), Jim Moran (D-Va.), Tom Reynolds (R-N.Y.) et Bart Stupak (D-Mich.).
• Aucun autre pays ne compte autant de lobbyistes déclarant avoir rencontré des décideurs politiques en personne que le Qatar.
• Le Qatar est le troisième donateur étranger le plus généreux envers les think tanks américains.
• Plusieurs responsables de l’administration Trump ont déjà travaillé pour le Qatar, notamment Lee Zeldin, directeur de l’Agence de protection de l’environnement, et Kash Patel, directeur du Federal Bureau of Investigation. La supérieure hiérarchique de Patel, la procureure générale Pam Bondi, était une agente étrangère enregistrée pour le Qatar jusqu’en 2021.
• La famille et les entreprises de Trump ont également conclu des contrats de plusieurs milliards de dollars avec le Qatar. Et, bien sûr, le Qatar a offert au président un jet privé de luxe surnommé « le palais dans le ciel ».

Dans le même temps, le Qatar a mené de nombreuses actions très bénéfiques pour les intérêts américains, notamment en jouant le rôle de médiateur dans des conflits à travers le monde, notamment en Afghanistan, au Congo, au Darfour, au Liban, au Yémen et, bien sûr, à Gaza. Tout cela a conduit le Guardian à surnommer le Qatar « la capitale mondiale de la diplomatie ». Notre analyse de toutes les activités politiques déclarées au titre du FARA menées par les lobbyistes du Qatar depuis le début de la guerre entre Israël et Gaza a révélé que ces derniers passent une grande partie de leur temps à vanter les talents de médiateur du Qatar et à envoyer un message clair, bien que tacite : alors qu’Israël entraîne les États-Unis dans des guerres, le Qatar tente d’y mettre fin.

Par exemple, un document d’une page distribué aux médias par GRV Strategies, au nom du Qatar, indique que « au cours de l’année écoulée, le Qatar a travaillé sans relâche avec les États-Unis, l’Égypte et d’autres partenaires internationaux pour désamorcer la crise à Gaza, en jouant le rôle de médiateur entre Israël et le Hamas afin de mettre fin aux effusions de sang, de garantir l’acheminement de l’aide humanitaire aux civils palestiniens innocents d’ , et d’obtenir la libération des otages ». Une autre société qatarienne, Lumen8 Advisors, a facilité la participation du Premier ministre du Qatar à l’émission de Tucker Carlson dans une séquence intitulée « Une guerre avec l’Iran ? Le Premier ministre du Qatar est attaqué dans les médias pour vouloir l’empêcher ».

Carlson était loin d’être le premier commentateur conservateur courtisé par les lobbyistes et les agences de relations publiques du Qatar. Dès 2017, les agents du Qatar ont ciblé les influenceurs MAGA, l’un des architectes de la campagne d’influence du Qatar expliquant au Wall Street Journal : « Nous voulons créer une campagne qui nous permette d’entrer autant que possible dans la tête [de Trump] ». C’est au moins en partie pour cette raison que le mépris de Netanyahu pour l’influence qatarienne coïncide avec ses attaques agressives contre tout conservateur qui ne recommande pas un soutien sans faille des États-Unis à Israël.

Malgré les attaques de Netanyahu et des groupes pro-israéliens, de plus en plus de conservateurs s’élèvent publiquement contre la guerre menée par Israël contre Gaza et s’interrogent sur la place d’Israël dans le slogan « America First ». La semaine dernière, par exemple, lors d’une table ronde organisée dans le cadre de la National Conservatism Conference, Curt Mills, rédacteur en chef du magazine The American Conservative, a déclaré : « Pourquoi ces guerres sont-elles les nôtres ? Pourquoi les problèmes sans fin d’Israël sont-ils à la charge des États-Unis ?…Pourquoi devrions-nous accepter l’America First – avec une mention spéciale pour Israël ? Et la réponse est que nous ne devrions pas. »

Cependant, même si les intérêts des États-Unis et ceux du Qatar sont actuellement largement convergents — à savoir la paix et la stabilité (c’est-à-dire ne pas laisser Israël entraîner les États-Unis dans des guerres) —, cela ne doit pas nous faire oublier l’influence du Qatar aux États-Unis. Comme nous l’écrivons dans notre note, « l’accès et l’influence sans précédent du Qatar sur Trump présentent, à tout le moins, le risque que le président fasse passer ses intérêts personnels avant ceux de la nation lorsqu’il s’agit du Qatar ». Si leurs efforts n’ont pas permis d’éviter une attaque de la part d’Israël, plus influent, cela ne signifie pas pour autant qu’il faille négliger l’influence du Qatar aux États-Unis.

Ben Freeman est directeur du programme « Democratizing Foreign Policy » (Démocratisation de la politique étrangère) au Quincy Institute. Il mène des enquêtes sur l’argent en politique, les dépenses militaires et l’influence étrangère aux États-Unis. Il est l’auteur de The Foreign Policy Auction (La vente aux enchères de la politique étrangère), premier ouvrage à analyser de manière systématique l’industrie de l’influence étrangère aux États-Unis.

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