Raymond Barrett

L’un des pays les plus riches du monde a tissé un réseau complexe de relations internationales.

L’attaque israélienne contre le Qatar a peut-être ébranlé l’équilibre géopolitique fragile de l’émirat, mais elle ne perturbera ni la propension de ses dirigeants à mener une diplomatie ambitieuse, ni la volonté du pays de jouer un rôle plus important sur la scène internationale.

Qu’il s’agisse de négocier un accord de paix à Gaza, de soutenir une branche d’Al-Qaïda pour renverser le régime d’Al-Assad en Syrie, d’accueillir les talibans pour qu’ils prennent le thé avec des responsables du département d’État américain ou de soutenir des groupes politiques islamistes dans toute la région, le Qatar, ce petit émirat qui pourrait, a montré une volonté obstinée de s’attaquer à toute une série de problèmes épineux dans le domaine qui constitue le paysage politique du Moyen-Orient.

La question qu’un observateur pourrait se poser est : pourquoi ?

La réponse, comme souvent en matière de politique dans cette région, est complexe, multiforme et fait l’objet d’intenses débats. Mais comme pour toute question politique, lorsqu’on creuse suffisamment, tout revient finalement à une question de survie.

L’émirat du Qatar, une petite péninsule d’environ trois millions d’habitants qui s’avance dans le golfe, a failli ne pas voir le jour en tant que nation lorsque les Britanniques ont mis fin à leurs protectorats le long du golfe en 1971. Le plan initial prévoyait que le Qatar et Bahreïn rejoignent les sept émirats qui composent aujourd’hui les Émirats arabes unis pour former une seule nation, reconnaissant tacitement les menaces que représentaient les grands voisins de Doha : l’Arabie saoudite, l’Iran et l’Irak.

Les années qui ont suivi ont conforté le Qatar dans sa décision de faire cavalier seul. Grâce à une manne d’hydrocarbures, le pays est passé du statut de région reculée à celui de l’un des pays les plus riches du monde. Le Qatar a même surpassé ses voisins riches en pétrole en termes de système de protection sociale doré, offert à ses propres citoyens de la naissance à la mort. Les étrangers, qui constituent environ 88 % de la population, sont un peu moins chanceux. Cela s’est produit tout en restant une monarchie héréditaire où les partis politiques sont interdits et où le souverain, ou émir, exerce un pouvoir absolu.

Mais le Qatar ne s’est pas contenté de rester en retrait et de se complaire dans sa richesse. Alors que Dubaï s’est contenté d’innover dans des domaines tels que la confiserie adaptée à Instagram, le Qatar s’est pris de goût pour la politique, les chaînes d’information en continu et la révolution, du moins à l’étranger.

Du financement du réseau d’information Al Jazeera, qui a provoqué la colère des autres gouvernements du Moyen-Orient, en particulier pendant le Printemps arabe, au soutien à la prise de pouvoir des Frères musulmans en Égypte, en passant par le financement des rebelles sunnites qui ont renversé le régime d’Assad en Syrie, tout en maintenant des relations cordiales avec la République chiite d’Iran, le Qatar s’est montré prêt à aborder tous les sujets sensibles de la région.

Cette approche a généré un retour de bâton important. En 2017, le Qatar a été confronté à une crise existentielle sous la forme d’un blocus imposé par l’Arabie saoudite, l’Égypte, les Émirats arabes unis et Bahreïn en raison de son soutien présumé à des groupes terroristes.

Mais les relations du Qatar ne se limitent pas aux islamistes et aux Iraniens. L’émirat est également un « allié majeur non membre de l’OTAN » du gouvernement américain, accueillant le CENTCOM américain à la base aérienne d’Al Udeid. L’université de Georgetown s’y est également implantée, et les fans de football du monde entier ont vu l’émir, Cheikh Tamim bin Hamad al-Thani, envelopper Lionel Messi dans une robe traditionnelle, ou bisht, alors qu’il brandissait la Coupe du monde en 2022. Le Qatar a également été l’un des premiers pays arabes du Golfe à nouer des relations avec Israël et a invité l’ancien Premier ministre israélien Shimon Peres à Doha il y a près de 20 ans, bien avant les accords d’Abraham tant vantés.

Cette année, cependant, le Qatar se trouve dans une situation diplomatique délicate : l’Iran a tiré des missiles sur des cibles militaires américaines à l’extérieur de la capitale après que le programme nucléaire de Téhéran a été attaqué en juin, tandis que des frappes aériennes israéliennes ont tué six personnes dans une banlieue de Doha, alors que le gouvernement de Binyamin Netanyahu cherchait à éliminer les hauts responsables du Hamas – et les négociateurs du cessez-le-feu – qui avaient trouvé refuge dans le pays.

Mais quel est l’objectif du Qatar à travers tout cet engagement politique ? Ne serait-il pas plus simple pour la famille régnante al-Thani de faire profil bas et d’éviter les projecteurs ? Malheureusement, au Moyen-Orient, les problèmes peuvent venir à vous, comme l’a appris le Koweït lors de l’invasion irakienne de 1990. Et comme l’a découvert la famille régnante al-Sabah, le meilleur moyen d’assurer la survie d’une nation est de se constituer un cercle d’amis puissants et nombreux, idéalement ceux qui ont besoin de vous pour payer la note.

Après avoir tissé ce réseau complexe de relations internationales s’étendant de Gaza à Ankara, de Téhéran à Washington DC, la richesse du Qatar lui permet de financer sans entrave ses ambitions en matière de soft power, forgeant des liens qui pourront un jour être mis à profit pour assurer sa survie en l’absence de puissance militaire. Au plus fort des tensions avec ses voisins arabes en 2017, c’est un proche de la famille al-Thani, l’ancien PDG d’ExxonMobil et alors secrétaire d’État Rex Tillerson, qui aurait exercé les pressions nécessaires à Riyad et à Washington pour éviter une invasion saoudienne.

Des situations comme celle-ci illustrent parfaitement ce que le Qatar tente d’accomplir à travers son approche expansive des affaires internationales : se protéger des tempêtes qui agitent régulièrement la région. Par conséquent, nous ne devons pas nous attendre à ce que le pays change de cap et se retire de la scène mondiale de sitôt, malgré les risques liés au fait d’être sous les feux de la rampe.

Raymond Barrett est un journaliste irlandais basé dans la région de Washington, DC, et l’auteur de Dubai Dreams: Inside the Kingdom of Bling.

Irish Times