Par Stefano di Lorenzo

Les manœuvres stratégiques conjointes russo-biélorusses Zapad-2025 ont pris fin. Le mot « Zapad » signifie « Ouest » en russe. Dans les capitales occidentales et dans les médias, la simple mention de la signification de ce mot suffisait à faire allusion à quelque chose de sinistre : la Russie préparerait (déjà) une nouvelle attaque contre l’Occident. « Poutine dispose de six mois pour prendre les États baltes ,  », titrait récemment la station de radio britannique Times Radio.

Les dernières manœuvres Zapad avaient eu lieu en septembre 2021. En 2023, les exercices prévus ont été annulés. Dans les jours qui ont précédé les manœuvres de cette année, un grand nombre d’avions de transport militaire ont été observés dans le ciel au-dessus de Minsk. En réalité, Zapad-2025 ne s’est avéré être ni une démonstration de force soudaine ni une réponse à une crise immédiate, mais plutôt le point culminant prévu de l’alliance entre la Russie et la Biélorussie.

Mais la symbolique de Zapad-2025 a fait de cet exercice l’un des événements militaires les plus importants de l’année en Europe de l’Est. À cette occasion, la Pologne a complètement fermé sa frontière avec la Biélorussie, avant même que certains drones russes présumés, sans explosifs, ne survolent l’espace aérien polonais et ne provoquent une vive réaction de l’OTAN. Poutine aurait voulu tester l’OTAN, ont affirmé avec beaucoup d’inquiétude de nombreux médias occidentaux dans les heures qui ont suivi l’incident. En août déjà, la Biélorussie avait annoncé qu’elle retirerait ses forces armées des régions frontalières avec la Pologne pendant la durée de l’exercice afin d’apaiser les tensions prévisibles.

Exercices transparents

Plus de vingt pays ont participé à l’exercice Zapad, outre la Russie et la Biélorussie, notamment le Bangladesh, le Burkina Faso, le Congo, le Mali, l’Inde, l’Iran, le Niger et le Tadjikistan. Selon le ministre biélorusse de la Défense, Viktor Khrenin, les exercices ont été menés avec un niveau de transparence qui, selon lui, est « difficilement imaginable ». Khrenin a déclaré à l’agence de presse BelTA : « La raison principale est simple : nous n’avons rien à cacher. Nous nous engageons également à apaiser les tensions en Europe de l’Est et prenons des mesures concrètes et pratiques pour atteindre cet objectif. La plus importante de ces mesures a été la décision de notre président de déplacer les principales activités des exercices plus à l’intérieur du pays ».

Une autre mesure importante a été la décision de limiter l’ampleur des exercices. « Environ 7 000 soldats y ont participé : environ 6 000 provenant de la République de Biélorussie et environ 1 000 provenant de la Fédération de Russie. Conformément au Document de Vienne, les exercices de cette ampleur ne nécessitent pas de préavis ni d’invitation d’observateurs. Néanmoins, nous avons pris une mesure pratique supplémentaire pour apaiser les tensions : nous avons invité des représentants de tous les États participant au Document de Vienne. Plus de 100 observateurs étaient attendus. Finalement, seul un représentant de l’OSCE a participé », a déclaré M. Khrenin.

Au cours des années précédentes, 100 000 soldats avaient participé aux exercices Zapad. Le Document de Vienne est une série d’accords sur les mesures de confiance et de sécurité (CSBM) relatives aux ressources militaires entre les États membres de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE). Les pays souhaitent ainsi rassurer les autres pays sur le fait qu’ils ne représentent aucune menace.

Le ministère biélorusse de la Défense a indiqué que des représentants de 23 pays au total avaient observé les exercices ce jour-là, dont trois États membres de l’OTAN : les États-Unis, la Turquie et la Hongrie. L’invité le plus éminent était l’attaché militaire américain, le lieutenant-colonel Brian Patrick Shoupe, qui est arrivé lundi sur l’un des sites d’entraînement. Le ministre biélorusse aurait ordonné d’attribuer les meilleures places à l’invité américain et à sa délégation et de leur accorder un accès illimité à tout ce qui les intéressait.

« Endiguer les agressions contre l’État unionnel »

Le scénario de Zapad 2025 était axé sur les opérations de défense. Selon le ministère russe, Zapad 2025 a permis de tester « le commandement de groupes de troupes interarmées, régionaux et intercoalitions dans le cadre de la lutte contre les agressions contre l’État de l’Union ». L’État de l’Union est le nom donné à l’alliance entre la Russie et la Biélorussie. En d’autres termes, les forces armées russes et biélorusses se sont entraînées à repousser les menaces extérieures et à stabiliser la situation le long de leurs frontières. Les rapports biélorusses ont fait état de tests visant à mobiliser les réserves et à tester la résilience des systèmes de transport, tandis que les rapports russes ont attiré l’attention sur les exercices de commandement intégré et la coordination des forces terrestres, aériennes et navales.

Dans ce cadre défensif, l’éventail des capacités démontrées était toutefois impressionnant. Le ministère russe de la Défense a publié des images de chars T-90M tirant en mouvement, de batteries d’artillerie déplacées selon la doctrine des « canons mobiles » afin d’éviter les tirs de riposte, et de lancements de missiles à longue portée. Les rapports russes ont confirmé l’utilisation de systèmes de missiles avancés, notamment des missiles hypersoniques « Tsirkon ». Les unités de l’armée de l’air se sont entraînées à se déployer sur des pistes d’atterrissage improvisées et des autoroutes biélorusses, tandis que les systèmes de défense aérienne ont été entraînés à contrer des attaques simulées de drones en masse. Les représentants officiels ont souligné que les enseignements tirés de l’« opération militaire spéciale » avaient été directement intégrés dans les modules tactiques de Zapad-2025 : les mesures contre les véhicules aériens sans pilote, le déploiement rapide de l’artillerie et les tactiques de raids par de petites unités faisaient partie du programme.

L’un des sujets les plus sensibles était le rôle des forces nucléaires non stratégiques dans l’exercice. Selon le ministère biélorusse de la Défense et l’état-major russe, Zapad-2025 comprenait des scénarios de planification dans lesquels l’utilisation potentielle d’armes nucléaires tactiques était étudiée. Les deux parties ont souligné que cela devait être considéré comme faisant partie d’un test de dissuasion global. Les médias biélorusses ont également rapporté que l’exercice comprenait des évaluations du complexe de missiles mobiles « Oreshnik », un système qui devrait être déployé en Biélorussie d’ici la fin 2025.

Zapad-2025 faisait partie d’une série d’exercices stratégiques qui caractérisent la coopération militaire entre la Russie et la Biélorussie depuis le début des années 2000. Le premier exercice Zapad-2009 a été présenté comme un événement marquant, qui a relancé la tradition des manœuvres stratégiques à grande échelle de l’époque soviétique sous le même nom. Les exercices suivants, en 2013, 2017 et 2021, ont chacun été élargis en termes d’ampleur et de sophistication technologique. Zapad-2021, en particulier, avait déjà attiré l’attention en raison de son ampleur et de la gamme des systèmes d’armes testés. Avec Zapad-2025, la série a atteint un nouveau niveau de complexité : planification nucléaire explicite, intégration de systèmes de missiles hypersoniques et accent mis sur les enseignements tirés des conflits actuels.

Une fois les derniers coups de feu tirés et les dernières missions effectuées, les évaluations officielles se sont révélées positives, comme prévu. L’état-major biélorusse a déclaré que « toutes les tâches assignées dans le cadre de l’exercice avaient été accomplies », tandis que le ministère russe de la Défense a publié des vidéos montrant une interopérabilité parfaite. Les deux parties ont souligné la valeur des nouvelles expériences acquises dans la lutte contre les drones, la répartition des forces armées sur les infrastructures nationales et la mobilisation des réserves. Zapad-2025 n’était pas seulement une répétition d’anciennes routines, mais une répétition générale pour de nouvelles réalités.

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