Les États-Unis sont entrés dans une nouvelle ère de maccarthysme, l’administration Trump assimilant la critique de gauche au « terrorisme ».

Daniel Moritz-Rabson

À la suite du meurtre de Charlie Kirk le 10 septembre, les politiciens et militants conservateurs appellent à des représailles contre un large éventail d’opposants présumés, suscitant des craintes quant à une répression généralisée de la liberté d’expression.

Alors même que les forces de l’ordre cherchaient à déterminer le mobile du meurtre de Kirk et l’orientation idéologique de son présumé assassin, d’éminentes personnalités de droite ont rapidement commencé à exploiter l’indignation suscitée par sa mort pour accuser la gauche politique, promettant de mettre en place un large éventail de mesures susceptibles de restreindre la société civile.

Le 15 septembre, le vice-président J.D. Vance a déclaré qu’il « s’efforcerait de démanteler les institutions qui encouragent la violence et le terrorisme dans notre propre pays » et a juré de « s’attaquer au réseau d’ONG qui fomente, facilite et pratique la violence ». Vance a fait ces commentaires alors qu’il animait « The Charlie Kirk Show », le podcast quotidien que Kirk animait avant son assassinat. Bien que les responsables des forces de l’ordre aient déclaré qu’ils pensaient que le tireur de Kirk avait agi seul, le chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche, Stephen Miller, qui participait au podcast en tant qu’invité, a également promis de « déraciner et démanteler ces réseaux terroristes ».

« Avec Dieu pour témoin, nous allons utiliser toutes les ressources dont nous disposons au ministère de la Justice, à la Sécurité intérieure et dans l’ensemble du gouvernement pour identifier, perturber, démanteler et détruire ces réseaux et rendre l’Amérique à nouveau sûre pour le peuple américain », a déclaré M. Miller. « Cela se produira, et nous le ferons au nom de Charlie. »

Ces propos ont suscité la crainte parmi les leaders des droits civiques, les défenseurs de la liberté d’expression et les observateurs de l’extrémisme qui ont suivi les réactions à l’assassinat de Kirk. Depuis la fusillade, des personnalités de droite ont déclaré à plusieurs reprises qu’une « guerre » avec la gauche était en cours, ont dénoncé la polarisation du pays et ont présenté le fondateur de Turning Point USA comme un vénérable défenseur de la liberté d’expression. Aujourd’hui, Vance et d’autres dirigeants politiques encouragent les gens à appeler les employeurs de ceux qu’ils considèrent comme « célébrant » la mort de Kirk.

Le vice-président J.D. Vance a juré de « s’en prendre au réseau d’ONG qui fomente, facilite et se livre à des actes de violence ».

« Nous sommes en 1952 dans une grande partie de l’Amérique en ce moment », a déclaré Ken Paulson, directeur du Free Speech Center de la Middle Tennessee State University, à Truthout, comparant la situation politique actuelle à la répression et à la persécution généralisées qui ont balayé le pays pendant le maccarthysme d’ . « Nous n’avons rien vu de tel depuis et je n’aurais jamais pensé que nous verrions cela aujourd’hui. »

Les appels à la répression des propos jugés indésirables émanent d’un large éventail de membres du personnel gouvernemental. Alors que des employés de diverses agences fédérales ont fait l’objet de sanctions disciplinaires pour avoir publié des commentaires sur les réseaux sociaux au sujet de Kirk, plusieurs secrétaires d’État ont juré de punir ceux qui se moquent ou approuvent son assassinat. Des législateurs fédéraux, dont la sénatrice Marsha Blackburn et la représentante Nancy Mace, ont demandé le licenciement de professeurs et d’autres employés universitaires. Le représentant de Floride Randy Fine a demandé aux gens de signaler les personnes qui se réjouissaient de la mort de Kirk, affirmant qu’il « exigerait leur licenciement, le retrait de leur financement et la révocation de leur licence ».

« Ceux qui célèbrent la mort de Charlie Kirk doivent être exclus de la société civile », a écrit M. Fine sur les réseaux sociaux.

Une dynamique similaire se développe également au niveau des États. Le procureur général de l’Indiana, Todd Rokita, a déclaré que les enseignants signalés à son bureau par le public seraient inclus dans un tableau de bord du gouvernement de l’État utilisé pour documenter les idéologies politiques « répréhensibles » dans les salles de classe. Les législateurs de l’État de l’Iowa ont signé une lettre soutenant le licenciement des employés universitaires qui, selon eux, « ont publiquement célébré [le meurtre de Kirk] en ligne ».

Si ces appels à des sanctions approuvés par le gouvernement ont rapidement suscité une vive réaction de la part des défenseurs de la liberté d’expression, les employeurs ont réagi encore plus rapidement en infligeant des sanctions. Bon nombre des personnes licenciées se sont moquées de Kirk ou ont déclaré ne ressentir aucun remords pour sa mort. D’autres ont été censurées pour avoir critiqué le travail et les déclarations de l’activiste.

La semaine dernière, MSNBC a licencié l’analyste politique Matthew Dowd quelques heures après qu’il ait déclaré à l’antenne : « Je reviens toujours à cette idée : les pensées haineuses mènent à des paroles haineuses, qui mènent ensuite à des actes haineux. » Karen Attiah, ancienne chroniqueuse au Washington Post, a écrit dans un article publié sur Substack qu’elle avait été licenciée par le journal après avoir publié une série d’articles condamnant l’acceptation de la violence politique dans le pays.

Ses publications sur les réseaux sociaux ne faisaient directement référence à Kirk que lorsqu’elle évoquait un moment où, en parlant de Joy Reid, Michelle Obama, Sheila Jackson Lee et Ketanji Brown Jackson et en les décrivant comme des « choix issus de la discrimination positive », Kirk avait déclaré : « Oui, nous le savons. Vous n’avez pas la capacité intellectuelle nécessaire pour être prises au sérieux autrement. Vous avez dû voler la place d’une personne blanche pour être prises un tant soit peu au sérieux. »

Le message d’Attiah sur Bluesky reprenait une légère modification apportée par un activiste à la citation de Kirk : « Les femmes noires n’ont pas la capacité intellectuelle nécessaire pour être prises au sérieux. Vous devez voler la place d’une personne blanche. »

La lettre de licenciement du Washington Post indiquait que les publications d’Attiah sur Bluesky « concernant les hommes blancs en réponse au meurtre de Charlie Kirk ne sont pas conformes à notre politique ».

Alimentées par la rhétorique de politiciens de premier plan, les plateformes de réseaux sociaux sont devenues un terrain propice à la collecte de noms et à l’orchestration de campagnes appelant à des licenciements. Des influenceurs conservateurs sur les réseaux sociaux ont encouragé les gens à publier des messages sur leurs collègues ou des membres de leur communauté, puis ont utilisé leurs vastes plateformes pour amplifier les appels à des sanctions. Laura Loomer, par exemple, a promu une ligne téléphonique permettant de signaler les personnes travaillant pour le gouvernement fédéral afin qu’elles soient licenciées pour avoir « célébré la violence politique ». Plus tard, elle a publié : « Tant de personnes d’ s ont été licenciées. Je suis tellement fière de vous. » Un site anonyme appelé « Expose Charlie’s Murderers » (Dénoncez les meurtriers de Charlie) a partagé les noms, les informations professionnelles, les lieux de travail et les comptes de réseaux sociaux de personnes qu’il accusait de « soutenir la violence politique » et a déclaré avoir reçu des dizaines de milliers de signalements. Bien que le site ait depuis été supprimé à la suite d’un piratage, WIRED a rapporté que bon nombre des publications qu’il contenait ne glorifiaient ni ne promouvaient la violence.

« Ils essaient clairement de détruire la vie des gens », a déclaré Heidi Beirich, cofondatrice du Global Project Against Hate and Extremism, à Truthout. « À ce stade, c’est comme une croisade pour eux. »

Un fil de discussion sur X prétendant répertorier les personnes qui ont subi des conséquences en raison de commentaires sur Charlie Kirk compte désormais au moins 100 personnes. La répression a touché un large éventail de secteurs. Les Carolina Panthers ont licencié un employé chargé de la communication. Un employé du service d’incendie de Nashville a été mis en congé administratif rémunéré pour une publication sur les réseaux sociaux. Trois grandes compagnies aériennes américaines ont déclaré avoir suspendu des employés pour des publications sur la mort de Kirk.

Dans leur empressement à dénoncer ceux qui ne pleurent pas Kirk comme il se doit, les internautes ont commis quelques erreurs notables. User Mag a rapporté qu’Ali Nasrati, un technicien informatique de 30 ans, a été déconcerté lorsqu’il a commencé à recevoir une série de messages menaçants lui disant de « foutre le camp des États-Unis ». Une série de comptes de droite avait commencé à diffuser les informations personnelles de cet homme, affirmant qu’il gérait un compte X qui se réjouissait de la mort de Kirk. En mai dernier, quelqu’un avait créé un compte en utilisant des photos provenant des comptes LinkedIn et Instagram réels de Nasrati et s’était fait passer pour lui. Lorsque Nasrati a compris ce qui se passait, son numéro de téléphone et son adresse personnelle avaient déjà été largement diffusés et son employeur l’avait suspendu.

Les enseignants de tous niveaux ont été fortement touchés par cette vague de réactions négatives. Le Chronicle of Higher Education a rapporté qu’au moins 11 membres du corps enseignant d’universités et de grandes écoles ont fait l’objet de sanctions disciplinaires depuis la fusillade de Kirk. La rapidité avec laquelle ces sanctions ont été prononcées a conduit PEN America à avertir que « les universités et les grandes écoles risquent de porter atteinte à la liberté de recherche et à la liberté académique si elles considèrent toutes les expressions en ligne comme un motif de licenciement ».

Sur de nombreux campus, cet effet dissuasif se fait déjà sentir depuis des années.

« Cela va réprimer la liberté d’expression, l’activité politique et rendre les gens terrifiés à l’idée d’exprimer leur opinion ».

Depuis que Kirk a été abattu alors qu’il prononçait un discours à l’université d’Utah Valley, les conservateurs – ainsi que certains libéraux – lui ont rendu un hommage appuyé, saluant son engagement en faveur d’un débat libre et ouvert et sa volonté de dialoguer avec ceux avec lesquels il était en profond désaccord. Cette description d’un champion charismatique du débat civil contradictoire avec les expériences des professeurs d’université qui ont été pris pour cible par l’organisation de Kirk.

En 2016, l’organisation Turning Point USA de Kirk a lancé la « Professor Watchlist » (liste de surveillance des professeurs). Sollicitant des informations auprès du public, le projet proclame vouloir « dénoncer et documenter les professeurs d’université qui discriminent les étudiants conservateurs et font la promotion de la propagande gauchiste dans leurs cours ». Tout comme dans la campagne sociale qui se déroule actuellement, les enseignants dont les noms figuraient sur la liste ont été victimes de menaces. Beaucoup ont craint pour leur sécurité.

« J’ai vu des professeurs inscrits sur la liste noire devoir être escortés par des agents de sécurité sur le campus », a déclaré Todd Wolfson, président de l’Association américaine des professeurs d’université, à Truthout.

Si la liste de surveillance de Kirk a contribué à créer un climat de peur parmi les enseignants, les attaques de Trump contre la liberté académique et ses efforts agressifs pour forcer les universités à remodeler leurs programmes ont eu le même effet. Les licenciements massifs et la censure des militants pro-palestiniens sur les campus universitaires ont encore renforcé cet effet dissuasif. La réaction hostile à l’égard des professeurs qui ont protesté contre le comportement d’Israël « a été un terrain d’essai pour voir s’il était possible de faire taire les étudiants et les professeurs. Et nous constatons aujourd’hui que notre liberté d’expression pourrait faire l’objet d’une attaque beaucoup plus large », a déclaré M. Wolfson. Ces craintes sont encore amplifiées à l’heure actuelle, alors que les dirigeants conservateurs, à commencer par le président, encouragent les représailles.

« Ce climat qui s’est installé, où les enseignants sont constamment pris pour cible par la droite, et ce de manière de plus en plus intense, terrifie mes collègues », a déclaré M. Wolfson. « Ils s’inquiètent pour un article qu’ils ont écrit il y a cinq ans. Ils ont peur de se rendre sur le campus. »

L’impact de la répression généralisée dans les universités et au-delà se répercutera dans tout le pays, a averti M. Beirich. « Cela va étouffer la liberté d’expression, l’activité politique et rendre les gens terrifiés à l’idée d’exprimer leur opinion. »

Truthout