Les livraisons de bulldozers subventionnées par Washington permettent à Tel-Aviv de raser Gaza, reprenant ainsi les tactiques utilisées pendant la Nakba pour procéder au nettoyage ethnique de la Palestine.

Robert Inlakesh

Ces derniers mois, Israël a intensifié son utilisation de bulldozers lourdement blindés pour raser des quartiers entiers, des oliveraies et des infrastructures essentielles dans la bande de Gaza déjà dévastée. Ces machines s’inscrivent dans une stratégie systématique visant à modifier de manière permanente la géographie et la démographie de Gaza.

En janvier, le président américain Donald Trump a donné son feu vert au transfert de 134 bulldozers D9 vers Israël, suite à la mise en œuvre de l’accord de cessez-le-feu entre Gaza et Israël. Cet accord massif avait auparavant été gelé sous l’administration de l’ancien président américain Joe Biden. Les machines Caterpillar de fabrication américaine, surnommées « Doobi » ou « Teddy Bear » en hébreu, ont été rapidement mises en service après qu’Israël ait violé et mis fin au cessez-le-feu. Peu après, l’opération « Gideon’s Chariots » a été lancée le 16 mai, rasant plus de 2 100 bâtiments rien qu’à Khan Yunis, peu après la finalisation de l’accord.

Les bulldozers américains alimentent la machine de guerre israélienne

En juillet, Israël a reçu une cargaison de bulldozers en provenance des États-Unis, dans le cadre de ce qui a été décrit comme « la plus grande opération logistique aérienne et maritime de l’histoire de l’État d’Israël », selon un responsable du ministère de la Défense. En février, Tel-Aviv avait également demandé l’achat militaire de bulldozers neufs, pour un coût total estimé à 295 millions de dollars. En mars, les États-Unis ont alors accéléré la conclusion de l’accord, permettant ainsi à Israël de contourner l’approbation du Congrès.

Beaucoup de ces machines ont depuis été déployées pour étendre la zone dite « tampon » d’Israël à Gaza, qui s’étend désormais sur plus d’un kilomètre dans l’enclave côtière, coupant la bande de Gaza du reste de la Palestine occupée. Là-bas, le corps du génie militaire israélien – qui comprend les bataillons Yahalom, Asaf et Lahav – a été utilisé à la fois pour raser et piéger des bâtiments avec des explosifs, détruisant également la majorité des terres agricoles de Gaza. Selon les estimations de l’ONU, 92 % des structures résidentielles de Gaza ont été partiellement ou totalement détruites.

L’armée israélienne étant débordée et en manque d’effectifs, le ministère israélien de la Défense a fait appel à des entrepreneurs privés pour mener à bien les opérations de démolition. Des annonces proposant jusqu’à 882 dollars par jour ont circulé sur les réseaux sociaux, tandis que des enquêtes menées par Haaretz révèlent que l’opération mobilise désormais plus de 500 engins de chantier lourds, pour un coût total de près de 30 millions de dollars par mois  .

Un héritage destructeur

Immédiatement après l’opération Al-Aqsa Flood, le 7 octobre 2023, Israël a commencé à suspendre ses exportations d’équipements militaires et de chars, annonçant à la place l’achat de dizaines de bulldozers  . Cette décision visait à renforcer ses unités blindées. La stratégie israélienne des bulldozers trouve son origine dans le nettoyage ethnique de la Palestine (1947-1949), pendant la Nakba (la catastrophe), au cours de laquelle les milices sionistes ont non seulement expulsé quelque 750 000 personnes de leurs foyers, mais aussi démoli plus de 400 villages afin d’effacer tout lien entre ces populations et leur terre.

Le Caterpillar D9, acquis pour la première fois par Israël peu après sa sortie en 1954, est depuis devenu un élément incontournable de l’arsenal de l’armée israélienne. Il a fait l’objet de nombreuses modifications, qui ont donné naissance aux modèles D9L, D9N, D9R et D9T, tous déployés aujourd’hui par Israël. Ces véhicules sont ensuite vendus à Israël par la société américaine en tant que bulldozers civils, bien qu’ils fassent souvent partie des équipements militaires américains, et sont subventionnés par les contribuables américains.

À leur arrivée, les CAT D9 sont rapidement équipés de blindages, de pièces et d’armements développés par l’armée israélienne . La société d’armement Israel Aerospace Industries (IAI) est principalement responsable de la conversion des bulldozers à des fins militaires. Même les universités israéliennes ont participé au projet de développement du D9, puisque l’université Technion de Haïfa a été chargée de concevoir la première version télécommandée du D9 qui est aujourd’hui utilisée à Gaza.

Israël ne rend pas public le nombre de bulldozers D-9 qu’il utilise actuellement. En fait, il s’efforce activement de dissimuler cette information au public. Depuis l’acquisition des D9 dans les années 1950, Israël les a utilisés dans tous les conflits majeurs comme armes de guerre essentielles, de la crise de Suez en 1956 à la première et la deuxième Intifada, jusqu’à aujourd’hui.

L’un des achats les plus importants a été réalisé en 2001, avec l’acquisition de 50 bulldozers. Cependant, au fil des décennies, les achats d’de bulldozers ont parfois été interrompus par des contestations judiciaires, comme l’affaire intentée par la famille de Rachel Corrie, – une militante pacifiste américaine écrasé à mort par un D9 en 2003 – mais celles-ci ont finalement été rejetées par les tribunaux américains, et l’accord a été débloqué. En 2017, le média israélien Walla News a rapporté que 20 engins de chantier lourds avaient été achetés à Caterpillar, qualifiant cette transaction de « la plus importante du genre depuis 20 ans ». Malgré l’absence de politique officielle, une enquête menée le mois dernier par Haaretz a révélé que la campagne de démolition militaire était menée par les commandants « sur le terrain » :

« Il s’agit d’un projet d’ingénierie sans précédent, mené malgré l’absence de politique officielle de l’armée en la matière et malgré l’absence de décision officielle des dirigeants politiques de démolir toutes les maisons de Gaza. En réalité, cette politique émane des forces sur le terrain, des commandants de compagnie et de bataillon, qui craignent que les bâtiments encore debout ne mettent en danger la vie de leurs troupes. »

Cela reflète la mise en œuvre du plan Dalet pendant la Nakba, où les ordres d’expulsion des Palestiniens étaient implicites, laissant l’exécution aux officiers sur le terrain. Aujourd’hui comme hier, l’objectif reste le même : dépeupler et reconfigurer le territoire.

Une doctrine de démolition à l’échelle nationale

Entre 1967 et 2011, Israël a détruit au moins 28 000 maisons palestiniennes, dont beaucoup ont été démolies à l’aide de bulldozers et d’autres engins lourds. Ce chiffre n’inclut même pas le nombre de maisons détruites à Gaza lors des attaques majeures menées sur le territoire, également à l’aide de bulldozers, en 2012 et 2014. La stratégie du bulldozer est tellement ancrée dans la conscience collective israélienne que l’ancien Premier ministre et criminel de guerre Ariel Sharon était souvent surnommé « Le Bulldozer », et que le surnom des D9 était à l’origine « Pooh HaDov » (Winnie l’ourson), avant d’évoluer pour devenir « Teddy Bear » (ours en peluche).

Si Gaza est la plus touchée, cette stratégie est loin de se limiter à la bande côtière assiégée. À Jérusalem-Est occupée, des groupes de colons exploitent la loi israélienne de 1950 sur les biens des absents pour exproprier des maisons palestiniennes, tandis que l’État refuse les permis de construire pour justifier les démolitions. Depuis 1993, environ 3 000 structures ont été détruites de cette manière. De même, dans le Néguev, Israël a mis en place un système avec les villes bédouines de la région, selon lequel la majorité de leurs villages sont considérés comme « non reconnus ». Ces 14 villages sont régulièrement rasés , bien que leurs habitants aient la citoyenneté israélienne.

En Cisjordanie occupée, des maisons palestiniennes sont démolies en vertu de mesures punitives qui avaient été interdites mais qui ont été réintroduites dans la politique de l’État en 2014. En substance, si vous commettez une attaque contre un Israélien, la maison de votre famille sera détruite. Les responsables israéliens et les dirigeants des colons invoquent ouvertement le langage biblique de l’  , qui fait référence à la « Judée et à la Samarie », pour présenter cette politique comme sanctionnée par Dieu, transformant ainsi la punition collective en un prétendu devoir religieux. Au-delà des démolitions punitives, l’armée israélienne a également détruit des maisons et des vergers sous prétexte de zonage militaire ou de violation de permis, en particulier dans la zone C. Des camps de réfugiés comme Nour al-Shams et Jénine ont vu des communautés entières déracinées par des assauts de bulldozers qui ont coupé l’eau, l’électricité et les routes. Des tactiques similaires sont actuellement appliquées à , dans la province de Quneitra et dans le sud du Liban, où l’armée israélienne cherche à créer de nouvelles « zones de sécurité » avec les mêmes moyens.

Dans tous ces domaines, sous différents prétextes juridiques et sécuritaires, l’objectif est le même. Au cours du seul mois d’août, des conducteurs de bulldozers israéliens ont ouvertement publié des dizaines de vidéos se vantant d’avoir démoli des milliers d’oliviers et de maisons.

La complicité occidentale et la machine du nettoyage ethnique

Le D9 est peut-être le symbole de cette politique, mais il n’est pas le seul. Des excavatrices et des équipements d’ingénierie provenant d’entreprises américaines, sud-coréennes et européennes ont été utilisés pour construire des colonies et raser des terres palestiniennes. Les bulldozers utilisés dans la tristement célèbre campagne de démolition massive de maisons dans la région d’Al-Khalil (Hébron), dans l’Yatta , ont été fournis par Volvo. Les équipements de Volvo ont même été utilisés dans la construction de colonies illégales, telles que Har Gilo .

Hyundai Heavy Industries fournit également depuis longtemps des excavatrices sur chenilles et d’autres machines utilisées par l’armée israélienne et dans la construction de colonies illégales. En 2017, des équipements Hyundai ont même été utilisés dans la construction d’une route réservée aux colons en Cisjordanie occupée, un projet qui a entraîné l’arrachage de 700 oliviers.

En raison d’un manque de chars et de véhicules blindés de transport de troupes, Israël s’est également appuyé sur les Humvees HMMWV d’AM General pour transporter ses forces et ses ouvriers chargés des travaux de démolition, passant récemment une commande de « hundreds » plusieurs centaines de véhicules supplémentaires. La société américaine General Motors a également un accord en 2022 pour fournir des véhicules et des moteurs à l’armée israélienne.

La complicité des entreprises occidentales dans la doctrine du bulldozer permet à une armée israélienne épuisée de poursuivre ce que toutes les grandes organisations de défense des droits humains – y compris les organisations israéliennes B’Tselem – ont qualifié de génocide à Gaza. Cette politique lie la société israélienne elle-même à la machine de dépossession, entraînant des entreprises civiles, des entrepreneurs et des travailleurs dans l’architecture du nettoyage ethnique. De cette manière, la campagne de bulldozers actuelle reprend la stratégie d’effacement lancée pour la première fois lors de la Nakba.

The Cradle