La « monopolisation » du secteur Internet au Liban suscite de vives inquiétudes, tout comme la crainte que Starlink puisse être utilisé à des fins d’espionnage par Israël.

Le journaliste libanais Hassan Illaik a révélé un scandale de corruption majeur impliquant l’accord récemment signé entre le gouvernement du Premier ministre Nawaf Salam et la société Starlink d’Elon Musk.

Via sa plateforme Al-Mahatta, M. Illaik a rapporté le 5 octobre que le ministre libanais des Communications, Charles Hage, était au centre de ce scandale.

Selon le rapport, la société représentant Starlink au Liban, qui mettra en œuvre ce nouvel accord, appartient au ministre des Communications lui-même. Illaik qualifie cela de « corruption sans précédent ».

Illaik note que dans un tel cas, on aurait généralement recours à une société offshore afin de « dissimuler le lien ».

Il a également déclaré que le ministre des Communications avait suggéré au gouvernement de Salam de conclure un contrat avec Starlink.

Le député du Hezbollah Ibrahim al-Moussawi a déclaré que de tels contrats nécessitent l’adoption d’une loi par le Parlement afin de protéger les intérêts publics, la sécurité et la transparence du gouvernement.

Selon le journal Al-Akhbar, M. Hage a mis « l’ensemble du secteur des télécommunications sur la voie de la privatisation et de la vente à des prix défiant toute concurrence », ajoutant que son ministère a établi un « monopole sur l’accès à Internet, sans véritable compensation pour le Trésor public, et avec des pertes prévues s’élevant à 5,9 millions de dollars de recettes fiscales pour la seule première année ».

Le journal a également déclaré que cet accord a exclu les entreprises et les fournisseurs d’accès Internet privés. Les pertes des 20 plus grands fournisseurs d’accès à Internet sont estimées à 1,1 million de dollars par mois, a-t-il ajouté.

Le ministère libanais des Communications a publié une déclaration niant toute malversation à la suite du rapport Al-Mahatta.

« Le ministre Charles Hage n’a accordé aucune licence ; le ministère suit plutôt des procédures légales strictes conformément au décret législatif n° 126/1959. Contrairement à ce que suggèrent certains rapports, un décret du Conseil des ministres est nécessaire pour l’octroi de licences », a-t-il déclaré.

« La publication d’informations sur la plateforme de l’Autorité des marchés publics a été demandée à la fois par l’Autorité et par la commission parlementaire des communications, conformément à la loi n° 244/2021 et à ses amendements. Le ministère vise à garantir la transparence, mais affirme que le processus d’octroi de licences ne constitue pas un marché public et reste donc soumis au droit administratif. »

« En outre, le spectre n’est pas exclusivement réservé à Starlink et est accessible à tous les opérateurs conformément aux normes internationales fixées par l’UIT. Cela signifie qu’aucune entreprise ne bénéficiera d’avantages monopolistiques permanents, ce qui ouvrira la voie à une concurrence saine », a ajouté le ministère.

« Les services de Starlink ne remplaceront pas les services Internet terrestres, mais les compléteront, en particulier dans les zones reculées en cas d’urgence. Les affirmations selon lesquelles l’introduction de Starlink entraînerait des pertes financières importantes sont exagérées ; le service est destiné à combler les lacunes existantes sans remplacer les infrastructures locales. »

L’accord avec Starlink a été annoncé le 11 septembre. Le porte-parole de M. Hage, Tony Saad, a déclaré à l’époque que Starlink avait « créé une société » au Liban qui s’était vu octroyer une licence après six mois de négociations avec Beyrouth. L’idée d’introduire Starlink au Liban est à l’étude depuis novembre 2023.

La commission parlementaire des médias et des télécommunications a émis de vives réserves.

Sept entreprises – Inconet, Transmog, Terranet, Broadband, CableOne, Gedarcom et Globalcom – ont signé une lettre de protestation adressée à la présidence libanaise, au Conseil des ministres et à la commission parlementaire des télécommunications.

Les agences de sécurité auraient bloqué l’entrée de certains équipements Starlink dans le pays.

On craint que Starlink puisse échapper à la surveillance, accéder illégalement aux données des citoyens libanais et détourner l’accès à Internet depuis l’étranger.

Le journaliste et analyste politique libanais Sondoss al-Asaad a averti qu’un tel contrat pourrait « faciliter l’espionnage et la communication avec l’ennemi israélien ».

The Cradle