Sir Tony Blair a rencontré Jeffrey Epstein à Downing Street alors qu’il était encore Premier ministre, à la suite d’un lobbying de Lord Peter Mandelson, a confirmé la BBC.

Une note rédigée par le haut fonctionnaire Matthew Rycroft, datée du 14 mai 2002, informe Sir Tony au sujet du conseiller financier « richissime » Epstein avant une réunion prévue à 17h00 GMT ce jour-là.

Cette rencontre a eu lieu six ans avant qu’Epstein ne plaide coupable d’avoir sollicité les services sexuels d’une mineure en juin 2008.

Un porte-parole de Sir Tony a déclaré : « D’après ses souvenirs, M. Blair l’a rencontré pendant moins de 30 minutes à Downing Street en 2002, et ils ont discuté de la politique américaine et britannique. Il ne l’a jamais revu ni n’a eu de contacts avec lui par la suite. »

Il a ajouté : « Cela s’est bien sûr passé bien avant que ses crimes ne soient connus et qu’il ne soit condamné. »

Des courriels consultés par BBC News montrent que Lord Mandelson a insisté pour que cette réunion ait lieu, déclarant au chef de cabinet de Sir Tony, Jonathan Powell, qu’Epstein était « un de mes amis » que l’ancien président américain Bill Clinton espérait présenter au Premier ministre.

La publication de ce document et de plusieurs autres documents connexes avait auparavant été bloquée par des responsables gouvernementaux en raison des inquiétudes quant à l’impact sur les relations entre le Royaume-Uni et les États-Unis.

Le document a maintenant été publié par les Archives nationales à la suite d’une demande d’accès à l’information, après le limogeage de Lord Mandelson de son poste d’ambassadeur aux États-Unis à la suite de nouvelles révélations sur son amitié avec le financier déchu.

L’e-mail du 7 mai 2002 indique : « Vous souvenez-vous que lorsque Clinton a vu TB [Tony Blair], il a dit qu’il voulait présenter son ami de voyage, Jeffrey Epstein, à TB ?

Cela n’a pas pu se faire, a déclaré TB à l’époque, dans son bureau, pour des raisons (selon lui) qu’il ne comprenait pas. Je pense que TB serait intéressé par une rencontre avec Jeffrey, qui est également un de mes amis, car Jeffrey est un catalyseur scientifique/entrepreneur actif, ainsi qu’une personne qui suit de près l’évolution de nombreux marchés et devises à travers le monde.

Il est jeune et dynamique. Il est sûr (quoi que cela signifie) et Clinton voyage beaucoup avec lui en ce moment. »

L’e-mail continue : « J’ai mentionné à TB que Jeffrey serait à Londres la semaine prochaine et il a dit qu’il aimerait le rencontrer.

« J’ai vérifié auprès de Jeffrey qu’il était flexible – il pourrait être ici à partir de mardi pour s’adapter à l’agenda – mais il faudrait évidemment le savoir assez rapidement afin de pouvoir réorganiser le planning en conséquence. Pouvez-vous me le faire savoir ? »

Il y a trois notes manuscrites distinctes sur l’impression de l’e-mail, dont certaines sont illisibles, mais l’une d’elles semble dire « veux-tu faire cela… Parce que tu voulais voir Clinton toi-même… Je ne sais pas grand-chose de plus à son sujet ».

À l’époque, Lord Mandelson était député d’arrière-ban, ayant démissionné deux fois du cabinet, mais il restait une figure influente au sein du Parti travailliste.

Clinton a reconnu avoir été un ancien associé d’Epstein, mais a déclaré n’avoir aucune connaissance de ses crimes.

Epstein a été condamné en Floride pour avoir sollicité les services d’une personne de moins de 18 ans à des fins de prostitution en 2008. Il est décédé en 2019 alors qu’il attendait son procès pour trafic sexuel.

Les Archives nationales ont également publié un calendrier intitulé « Réunions du ministère du Commerce et de l’Industrie avec l’industrie », qui comprend une note publiée le 14 mai 2002, informant Sir Tony au sujet d’Epstein avant une réunion prévue à 17h00 GMT ce jour-là.

Cette note, rédigée par le haut fonctionnaire Matthew Rycroft, est marquée du sigle R, qui signifie « restreint ».

Dans cette note, Rycroft, qui était jusqu’en mars 2025 secrétaire permanent au ministère de l’Intérieur, écrivait à Blair : « Jeffrey Epstein vous recevra aujourd’hui à 17 heures.

Il est conseiller financier auprès de personnes très riches et promoteur immobilier. C’est un ami de Bill Clinton et de Peter Mandelson. »

Rycroft précise : « Le contexte concernant Epstein est qu’il est très riche et proche du duc d’York ».

Il ajoute : « Peter dit qu’Epstein voyage désormais avec Clinton et que Clinton souhaite que vous le rencontriez.

Il pense que vous trouveriez intéressant de discuter avec lui a) de science et b) des tendances économiques et monétaires internationales. »

La note a également été envoyée à Powell et à Geoffrey Norris, l’un des conseillers spéciaux de Sir Tony.

BBC