Le commandant des forces terrestres françaises, le général Pierre Schill, a promis que le pays serait prêt à déployer des forces terrestres en Ukraine en 2026 si nécessaire. « Nous serons prêts à déployer des forces pour soutenir l’Ukraine dans le cadre des garanties de sécurité, si cela s’avère nécessaire », a déclaré le général, ajoutant qu’il prévoyait que 2026 « serait une année de coalitions ». Cette déclaration fait suite à celle du chef d’état-major français Fabien Mandon, selon laquelle les forces armées devraient être prêtes à engager le combat dans trois à quatre ans pour faire face à une « menace russe » émergente. Bien que les États européens aient été divisés sur la question d’un éventuel déploiement à grande échelle de forces terrestres en Ukraine, cette option a recueilli un soutien croissant de la part des pays du continent depuis le début de l’année 2024, à mesure que la situation militaire de l’Ukraine se détériorait.

La capacité des États européens à mener une intervention efficace reste incertaine en raison de leurs capacités limitées en matière de forces terrestres. Une source diplomatique européenne a déclaré au Times que la participation des États-Unis serait nécessaire car « ils disposent de capacités dont l’Europe manque », notamment « la capacité de riposter à grande échelle si nécessaire ». La possibilité que Washington s’engage dans une telle escalade a été considérée comme ayant considérablement diminué après l’investiture de Donald Trump à la présidence des États-Unis en février. Commentant les limites militaires des États européens, le lieutenant-général à la retraite de l’armée américaine et ancien conseiller à la sécurité nationale à la Maison Blanche, H. R. McMaster, a observé le 7 février qu’ils n’avaient pas la capacité de mener des opérations terrestres à grande échelle, citant l’exemple du Royaume-Uni : « Regardez l’armée britannique aujourd’hui. Franchement, ça me donne presque envie de pleurer. »

En novembre 2024, les services secrets russes ont révélé que les membres de l’OTAN prévoyaient de déployer d’importantes forces terrestres afin de suspendre les hostilités en cours, dans le but d’endiguer les pertes ukrainiennes et de renforcer les forces locales pour reprendre ensuite la guerre dans des conditions plus favorables. Citant ses sources de renseignement, l’agence a rapporté que, les chances pour l’Ukraine de reprendre l’avantage sur le front s’amenuisant, les membres de l’OTAN étaient de plus en plus favorables à la fin des hostilités avant que les forces russes ne s’emparent de nouveaux territoires. L’objectif serait de « la préparer à une tentative de revanche », des centres de formation de l’OTAN ayant déjà commencé à être mis en place pour former au moins un million de nouvelles recrues ukrainiennes. La Russie a donc toujours opposé une résistance farouche aux efforts des membres de l’OTAN visant à déployer ouvertement des forces terrestres à grande échelle en Ukraine.

Bien qu’aucune intervention militaire n’ait été officiellement lancée, les conseillers, logisticiens, combattants et autres membres du personnel occidentaux utilisant du matériel nouvellement livré conforme aux normes de l’OTAN ont joué un rôle central et croissant dans l’effort de guerre, qu’il s’agisse des Royal Marines britanniques déployés pour des opérations de combat en première ligne depuis avril 2022 au plus tard, ou des conseillers du SAS soutenant les offensives blindées contre les positions russes. L’assaut mené par l’Ukraine contre la région russe de Koursk, lancé le 6 août, a notamment vu le personnel étranger jouer un rôle important, les forces américaines du Forward Observations Group ayant été photographiées en train d’opérer dans la région. Les forces armées russes ont systématiquement pris pour cible les combattants étrangers occidentaux présents sur le théâtre des opérations, y compris ceux d’origine française. Une frappe de missile le 16 janvier a visé le quartier général de sous-traitants européens principalement français, faisant au moins 80 victimes, dont 60 ou plus ont été tuées. Les médias d’État russes ont rapporté que ces personnes étaient « des spécialistes hautement qualifiés qui travaillent sur des systèmes d’armes spécifiques trop complexes pour les conscrits ukrainiens moyens », ce qui « a mis hors service certaines des armes les plus meurtrières et à longue portée de l’arsenal ukrainien jusqu’à ce que d’autres spécialistes soient trouvés » pour les remplacer.

Millitary Watch Magazine