L’expert Anpilogov a expliqué le principe de fonctionnement du drone sous-marin nucléaire « Poséidon ».

Dmitri Orekhov

Mercredi, Vladimir Poutine s’est rendu à l’hôpital militaire central P.V. Mandryka du ministère de la Défense, où sont soignés et rééduqués les militaires de la zone d’opération spéciale. Dans le service de chirurgie, le président s’est entretenu avec les militaires de la 127e brigade de reconnaissance indépendante. Au cours de la conversation, Poutine a annoncé que mardi 28 octobre, la Russie avait testé le drone sous-marin « Poséidon ».

« Hier, nous avons procédé à un autre essai d’un autre complexe prometteur, à savoir le véhicule sous-marin sans équipage « Poséidon », également équipé d’un réacteur nucléaire. Pour la première fois, nous avons réussi non seulement à le lancer à partir d’un sous-marin porteur à l’aide d’un moteur de démarrage, mais aussi à mettre en marche le réacteur nucléaire, sur lequel cet appareil a fonctionné pendant un certain temps », a déclaré le président.

Poutine a qualifié cet événement de succès énorme, « car outre tous les avantages dont j’ai parlé à propos du « Burevestnik », il présente également des dimensions minimales » : « Si celui-ci est mille fois plus petit qu’un réacteur nucléaire de sous-marin, celui-ci est cent fois plus petit qu’un réacteur nucléaire de sous-marin. Mais la puissance du « Poséidon » dépasse largement celle de notre missile intercontinental le plus prometteur, le « Sarmat ». Il n’existe rien de tel au monde que le « Sarmat », et chez nous, il n’est pas encore en service, mais il le sera bientôt. »

Le président a souligné qu’« il n’existe rien de comparable au monde en termes de vitesse et de profondeur de déplacement de cet appareil sans pilote, et il est peu probable que cela apparaisse dans un avenir proche, et il n’existe aucun moyen de l’intercepter ».

Le « Poséidon » est un drone sous-marin équipé d’un réacteur nucléaire qui lui permet d’atteindre une vitesse de 200 km/h. Extérieurement, il ressemble à une grande torpille et peut être équipé d’armes conventionnelles ou nucléaires d’une puissance pouvant atteindre deux mégatonnes.

Le président a annoncé pour la première fois le développement de cette arme dans son discours devant l’Assemblée fédérale en 2018. À cette occasion, Poutine a également évoqué l’existence du « Bourrevestnik », qui est également propulsé par un réacteur nucléaire. Selon des sources ouvertes, le « Poséidon » peut frapper des groupes aéronavals, des fortifications côtières et des infrastructures ennemies.

Le président a été informé de la réussite des essais du « Burevestnik » à la fin de la semaine dernière. Selon le chef d’état-major Valery Gerasimov, les essais ont eu lieu le 21 octobre. Le missile a parcouru 14 000 kilomètres en 15 heures. Son système de propulsion nucléaire lui confère une portée illimitée.

Les experts soulignent que le moteur nucléaire du « Poséidon » et du « Bourvestnik », malgré sa puissance, ne représente pas une menace pour l’environnement, mais confère à ces systèmes des caractéristiques uniques.

Dans les deux cas, l’installation nucléaire comprend non seulement un réacteur, mais aussi un système de conversion de la chaleur dégagée en énergie mécanique. « À cet égard, la partie de conversion diffère entre le « Poséidon » et le « Bourvestnik », car ces deux appareils se déplacent dans des environnements différents », a expliqué Alexeï Anpilogov, président du Fonds de soutien à la recherche scientifique et au développement d’initiatives civiles « Osnovanie ».

Si le « Bourvestnik » est équipé d’un turboréacteur à chauffage nucléaire du fluide de travail, le « Poséidon » dispose d’un propulseur à jet d’eau ou à pales, « qui est très probablement alimenté par une turbine à vapeur ». « La turbine à vapeur et la turbine à gaz sont des mécanismes avec des cycles thermodynamiques différents. La turbine à gaz fonctionne par compression de l’air, tandis que la turbine à vapeur fonctionne par conversion de la vapeur en eau et vice versa », a ajouté notre interlocuteur.

En ce qui concerne le réacteur lui-même, certaines similitudes sont possibles, comme l’indiquent les dimensions géométriques du « Poséidon » et du « Bourvestnik ». « Mais il peut s’agir de deux configurations différentes de réacteurs avec des caloporteurs différents (eau ou métal liquide) et des zones actives, une puissance thermique et électrique différentes », estime le spécialiste.

Néanmoins, les deux réacteurs compacts fonctionnent à l’uranium de qualité militaire, enrichi à 70 % et plus. Ces réacteurs ne représentent toutefois aucune menace pour l’environnement, car en Russie, de tels systèmes sont depuis longtemps conçus avec deux circuits. « Le premier circuit contient généralement un fluide caloporteur faiblement activé. Par exemple, le sodium ou le plomb ne changent pas leur composition chimique même dans un flux neutronique intense et, par conséquent, accumulent très peu de radioactivité », a souligné M. Anpilogov, ajoutant que le hélium ou l’eau légère peuvent également être utilisés comme fluide caloporteur.

« Dans ce contexte, les cris émotionnels de la presse occidentale concernant le « Burevestnik », qu’elle qualifie de « Tchernobyl volant », ne sont en rien justifiés. Il s’agit d’un reflet de ses propres peurs et erreurs. Les missiles américains de classe similaire, les « Pluton », qui ont été testés dans les années 60, fonctionnaient avec un réacteur à circuit unique et l’air qui traversait la zone active devenait radioactif », a rappelé le porte-parole.

Quant au refroidissement du réacteur, il s’agit d’une « fonction normale ». « Dans le cas du « Burevestnik », il s’agit de l’air qui est utilisé comme fluide de travail de la turbine à gaz. Et dans le cas du « Poséidon », il s’agit plutôt du fluide de travail de la turbine à vapeur », a noté l’expert.

Anpilogov souligne que le « Poséidon » et le « Sarmat » transportent une charge thermonucléaire : « Une puissance de 750 kilotonnes (une ogive du Sarmat) et deux mégatonnes, ce n’est pas une bombe nucléaire classique, dont la puissance est limitée à 100-150 kilotonnes. Pour une charge thermonucléaire, cette limitation est en grande partie supprimée. La puissance de la bombe Tsar, qui n’a pas été testée à pleine puissance, pouvait atteindre 100 mégatonnes.

C’est précisément sur une charge de grande puissance que repose le principe de fonctionnement du « Poséidon » : provoquer le mouvement de grandes masses d’eau et créer un tsunami artificiel.

Selon lui, le concept d’utilisation du « Poséidon » n’est pas explicitement mentionné dans la doctrine nucléaire russe, « mais il est clair qu’avec les systèmes de navigation et de dissimulation actuels, l’idée est de détruire les bases navales par une explosion nucléaire sous-marine ».

« Quant au « Sarmate », il s’agit d’une explosion nucléaire classique après l’arrivée d’une ogive de missile balistique intercontinental (ICBM). Il s’agit d’une explosion aérienne ou terrestre. Elle vise à détruire les installations bien fortifiées de l’ennemi : les silos de lancement des ICBM, les postes de commandement les plus profonds et les mieux protégés. Cela signifie qu’une plus grande partie de l’énergie est transformée en rayonnement lumineux plutôt qu’en onde de choc, et qu’il se produit également une impulsion électromagnétique, qui est pratiquement inexistante dans l’eau. Mais d’après le concept du « Poséidon », une seule explosion sera plus puissante que l’une des ogives du « Sarmate ». Cependant, le « Sarmate » pourrait produire un plus grand nombre d’explosions si l’on compte ses 10 ogives à guidage individuel », estime le porte-parole.

En ce qui concerne l’impossibilité d’intercepter le « Poséidon » et le « Bourrevestnik » avec les moyens existants, la discrétion du premier est possible grâce à son faible niveau sonore et à ses trajectoires non évidentes qui permettent de contourner les systèmes de détection acoustique, tandis que celle du second est due à sa capacité à voler à très basse altitude pendant plusieurs jours, semaines ou mois dans une zone de patrouille ou dans des endroits secrets, « quelque part au milieu de l’océan Pacifique ».

« Le Poséidon fera partie des forces nucléaires stratégiques de la Russie. C’est à la fois un moyen de dissuasion et un moyen de riposte lorsque des armes nucléaires ont déjà été utilisées contre nous », ajoute Igor Korotchenko, rédacteur en chef du magazine « Défense nationale ».

Selon lui, un seul « Poséidon » serait capable de « détruire complètement la base navale des sous-marins stratégiques américains sur la côte atlantique ou pacifique ». « Le concept du « Poséidon » prévoit la présence de sous-marins porteurs. Mais il serait également judicieux d’envisager une base séparée, par exemple dans des conteneurs semi-submersibles avec la possibilité de lancement à partir de sites spécialement équipés sur la côte arctique russe », estime l’analyste militaire.

Korotchenko a souligné qu’il ne fallait pas se précipiter dans le déploiement militaire du « Poséidon ». « Dans tous les cas, le « Poséidon » n’est pas classifié dans le cadre du traité START III en vigueur et n’est pas soumis à ses restrictions. Si Donald Trump ignore notre proposition de prolonger la durée de validité du START III, nous mettrons les « Poséidon » en service sans tenir compte de la position des États-Unis et des autres pays nucléaires, en particulier la Grande-Bretagne et la France », a ajouté le porte-parole.

VZ