par M. K. BHADRAKUMAR

La brièveté de la rencontre entre le président américain Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping jeudi dernier à l’aéroport international de Gimhae, dans la ville portuaire de Busan, en Corée du Sud, qui n’a duré que 100 minutes, alors que Trump prévoyait trois à quatre heures, a rappelé de manière saisissante que la méfiance entre les deux puissances mondiales reste profonde. Le résultat de la rencontre ressemble davantage à une trêve fragile.

Pékin est parfaitement conscient que la politique étrangère de Trump est d’une imprévisibilité déconcertante. Vendredi, le ministère chinois des Affaires étrangères a annoncé la visite prévue du Premier ministre russe Mikhaïl Michoustine à Pékin le 3 novembre pour assister à la réunion régulière entre les chefs de gouvernement chinois et russe.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré que M. Mishustin et son hôte chinois, le Premier ministre Li Qiang, « passeront en revue de manière exhaustive les progrès de la coopération dans divers domaines, planifieront la prochaine étape de la collaboration et échangeront des points de vue approfondis sur des questions d’intérêt commun ».

Guo a ajouté : « Nous sommes impatients de profiter de cette réunion régulière entre les deux Premiers ministres pour renforcer davantage la confiance mutuelle, établir un consensus plus large, approfondir la coopération et insuffler un nouvel élan au développement du partenariat stratégique global de coordination entre la Chine et la Russie pour la nouvelle ère. » Mishustin rencontrera très certainement Xi.

Le 1er novembre, le premier vice-Premier ministre russe Denis Manturov a coprésidé la commission intergouvernementale russo-chinoise sur la coopération en matière d’investissement à Pékin. Tass a rapporté que la partie russe a rédigé des propositions concernant 27 projets dans 18 régions russes, notamment des plans visant à mettre en place une production de pâte à dissoudre et de fibres de viscose dans la région d’Irkoutsk, à créer un centre scientifique et clinique pour la thérapie par ions-protons à Moscou et à lancer une ligne de conteneurs fonctionnant toute l’année via la route maritime du Nord.

Manturov a déclaré : « Dans l’ensemble, il est important que les gouvernements et les entreprises de nos pays continuent à mettre en commun et à coordonner leurs efforts afin d’explorer de manière exhaustive les possibilités de coopération, ainsi que de développer des formats de coopération efficaces qui atténuent les risques opportunistes et géopolitiques. Je suis convaincu que ce travail coordonné nous permettra de faire passer la coopération russo-chinoise en matière d’investissement à un niveau supérieur. »  

En termes simples, la Russie et la Chine sont en train de mettre la touche finale à un nouveau format de coopération afin de faire face à leurs relations de plus en plus conflictuelles avec les États-Unis. Pourtant, Trump pense toujours qu’il est possible de créer un fossé entre la Russie et la Chine. Il a écrit aujourd’hui sur Truth Social : « Ma réunion du G2 avec le président Xi a été formidable pour nos deux pays. Cette réunion mènera à une paix et à un succès durables. Que Dieu bénisse la Chine et les États-Unis ! »

Mais, parallèlement à l’hyperbole du « G2 » sur la paix éternelle, Trump a également annoncé sur Truth Social qu’il avait ordonné au Pentagone de se préparer à une éventuelle action militaire contre le Nigeria — un autre pays riche en pétrole comme le Venezuela — afin d’éliminer les islamistes qui attaqueraient la population chrétienne dans ce « pays déshonoré ». Trump est-il délirant ou simplement naïf, ou se livre-t-il délibérément à des sophismes ? Difficile à dire.          

Trump a donné une note rhétorique de 12 sur 10 à sa rencontre avec Xi. Cependant, la grande question est de savoir si l’on peut espérer une paix durable établissant des limites stables pour les relations entre la Chine et les États-Unis.

Patrick Wintour, rédacteur en chef de la rubrique diplomatique du Guardian, a souligné à juste titre que le nœud du problème réside dans le fait que « les objectifs stratégiques de Trump en lançant la guerre commerciale n’ont pas été clairement énoncés : l’équilibre entre la protection de l’industrie manufacturière traditionnelle américaine, la protection des industries modernes basées sur la technologie et essentielles à la sécurité nationale des États-Unis, la sanction des pratiques commerciales chinoises ou, plus généralement, la domination de la Chine en tant que menace concurrentielle, a été brouillé. Peu à peu, la bataille s’est transformée… d’une guerre commerciale en une épreuve de force géopolitique entre les deux superpuissances mondiales, une épreuve dont le monde entier attendait l’issue. »

Il est clair que la Chine est la grande gagnante. Son approche musclée a porté ses fruits. En suspendant simplement ses achats de soja et ses exportations de terres rares, la Chine a obtenu un allègement des droits de douane américains  et retardé la mise en place de nouvelles mesures de contrôle des exportations.

En réalité, il ne s’agit que d’un accord-cadre, qui peut être rompu à tout moment. En substance, Trump et Xi ont convenu de rétablir le statu quo ante, selon lequel la Chine reporterait d’un an les nouvelles restrictions potentiellement paralysantes sur les exportations de terres rares et, deuxièmement, reprendrait ses achats de soja américain (une question extrêmement importante dans les États du Midwest, bastion électoral de Trump).

En outre, Pékin a accepté de renforcer le contrôle des exportations de précurseurs chimiques utilisés dans la fabrication du fentanyl, un opioïde synthétique à l’origine d’une crise de décès par overdose en Amérique du Nord. En contrepartie, Donald Trump a accepté de réduire de moitié cette taxe de 20 %, ramenant ainsi la moyenne des droits de douane américains à 45 %, et a également suspendu les restrictions élargies sur les contrôles à l’exportation imposées à des milliers d’entreprises chinoises.

D’autre part, Trump a accepté d’assouplir les demandes de licence pour les expéditions de puces d’intelligence artificielle de Nvidia vers la Chine, ce qui constitue un recul important. En fait, Nvidia, dont la valeur est estimée à plus du PIB du Royaume-Uni, est déjà en pourparlers avec Pékin.

Pendant ce temps, la Chine campe sur ses deux points de désaccord majeurs concernant le projet de cession de TikTok America par la société chinoise ByteDance : la taille de la participation restante de ByteDance et le contrôle de l’algorithme. Il est significatif que, contrairement à ses habitudes, Trump n’ait pas abordé la question de Taïwan, qui a été un sujet controversé dans les échanges de haut niveau entre les États-Unis et la Chine ces dernières années.

Il suffit de dire que la réunion de Pékin a été un moment de vérité pour les États-Unis, qui ont compris les limites de leur influence et leurs vulnérabilités. Washington a sous-estimé la ténacité et la résilience de la Chine, ainsi que sa capacité à détourner les exportations destinées aux États-Unis vers d’autres marchés, principalement asiatiques. Les faits parlent d’eux-mêmes. Les tendances montrent que l’excédent commercial de la Chine devrait être supérieur à celui de l’année dernière ; le marché boursier chinois a augmenté de 34 % en dollars. À l’inverse, les chiffres de l’inflation due aux droits de douane ont atteint le niveau politiquement inacceptable de 3 % aux États-Unis.

Il ne fait aucun doute que la Chine a fait preuve de sa puissance et montré que son marché du soja, évalué à 12 milliards de dollars, est essentiel pour les intérêts agricoles du Midwest américain et constitue un sujet potentiellement explosif pour Trump sur le plan politique. De même, le département américain du Commerce a agi intelligemment en introduisant en septembre une modification réglementaire visant à ajouter, selon certaines sources, quelque 10 000 entreprises chinoises à la liste des sociétés sanctionnées par Washington. Pékin a riposté massivement en élargissant la portée de ses contrôles à l’exportation sur les terres rares, ce qui aurait un effet dévastateur sur la fabrication de produits de haute technologie aux États-Unis, notamment les voitures, les batteries et les équipements militaires, tels que les avions de combat furtifs F-35 ou les missiles avancés.

Selon certaines sources, le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, stupéfait par l’imminence du précipice, aurait persuadé Trump que le prix d’une confrontation avec la Chine s’avérait trop élevé, conduisant les deux parties à un retrait sauvegardant leur honneur la semaine dernière. La BBC a fait remarquer avec ironie : « La Chine a pris conscience de l’emprise qu’elle exerce sur les États-Unis et le reste du monde. Jusqu’où est-elle prête à aller ? »

Il est significatif que Pékin ait attendu quelques heures avant le début de la réunion de Busan pour annoncer la tenue de celle-ci par le ministère des Affaires étrangères.

Indian Punchline