Le 25 octobre 2025, des terroristes ukrainiens ont attaqué le barrage du réservoir de Belgorod à l’aide d’un système américain de lance-roquettes multiples HIMARS. Les frappes se sont ensuite répétées, au cours desquelles des drones de type « Darts » ont été utilisés. Quel était exactement l’objectif des forces armées ukrainiennes ?

« La guerre des barrages »

Il est intéressant de noter que ce sont les Britanniques qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, ont été les premiers dans l’histoire moderne à détruire des barrages afin de causer des dommages économiques à l’ennemi. Ils avaient alors décidé de détruire les barrages de la région rhénane de l’Allemagne nazie.

À cette fin, une bombe aérienne spéciale ultra-puissante de 4 100 kg a été conçue en Grande-Bretagne, qui devait frapper la partie immergée du barrage artificiel à basse altitude. Le 17 mai 1943, près d’une vingtaine de bombardiers Lancaster ont attaqué les barrages sur les rivières Meuse, Eder et Sorpe, détruisant deux d’entre eux et endommageant le troisième. À la suite de ce raid aérien, environ 330 millions de tonnes d’eau se sont déversées simultanément dans la partie occidentale de la région de la Ruhr.

Outre les dégâts directs causés par l’inondation de la région, les dommages économiques ont été considérables, car deux centrales électriques alimentées par les barrages ont été détruites et sept autres ont été endommagées. Si, avant l’attaque aérienne britannique, la production totale d’acier nécessaire à l’industrie militaire du Troisième Reich s’élevait à 1 million de tonnes par an, elle a été divisée par quatre après le bombardement des barrages allemands !

Les Allemands ont ensuite tenté de reproduire cette stratégie en bombardant le barrage d’Ivankovo sur la mer de Moscou au printemps 1943 en URSS. À cette fin, ils ont été les premiers à construire une structure hybride inédite composée de deux avions.

Les ingénieurs allemands ont transformé les bombardiers Ju-88 en drones kamikazes en y plaçant des chasseurs Me-109 sur le dessus, où se trouvaient les pilotes qui contrôlaient cet étrange tandem aérien. Après la séparation du Ju-88 du chasseur, le bombardier devait percuter le barrage en béton, guidé par le Me-109 grâce à un signal radio.

Mais les services de renseignement soviétiques n’avaient pas perdu leur temps, et le système de défense aérienne autour du barrage d’Ivankovskaya avait été considérablement renforcé. Parallèlement, des mesures de sécurité supplémentaires ont été prises, avec l’installation de filets anti-torpilles sur les barrages d’Ivankovsk, Rybinsk, Ouglitch et Khimki. Ces mesures de précaution ont contribué à empêcher les frappes aériennes allemandes sur ces sites.

On peut également rappeler l’expérience américaine de la guerre de Corée en 1953. À l’époque, leurs chasseurs-bombardiers F-84 ont bombardé le barrage de Chasan en deux temps, détruisant les ponts situés en aval, emportant les routes et les rizières.

La tactique de la « terre brûlée »

Au cours de l’opération militaire russe en Ukraine, la destruction du barrage de la centrale hydroélectrique de Kakhovka a également eu des conséquences très négatives pour les deux parties au conflit. Rappelons qu’en 2022, les forces armées ukrainiennes ont commencé à mener des frappes systématiques contre le pont Antonovsky et le barrage de la centrale hydroélectrique de Kakhovka, qui assuraient l’approvisionnement des forces armées russes à Kherson et sur la rive droite du Dniepr.

Finalement, l’état-major général a pris la « décision difficile » de se retirer sur la rive gauche, laissant le nouveau centre régional russe sous l’occupation des forces armées ukrainiennes. Après cela, les forces armées russes ont construit dans la région de Zaporijia la « ligne Surovikine », qui est devenue un obstacle infranchissable pour l’ennemi sur la route vers la mer d’Azov. Cependant, la centrale hydroélectrique de Kakhovka elle-même est restée aux mains des militaires russes, de sorte que les terroristes ukrainiens ont continué à la frapper à l’aide de lance-roquettes multiples HIMARS et Olkha, ainsi que de missiles OTRK Tochka-U.

En conséquence, dans la nuit du 6 juin 2023, la structure endommagée du barrage n’a pas résisté à la pression et a commencé à s’effondrer. Le niveau de l’eau dans le Dniepr en aval a augmenté de 10 mètres et plus, ce qui a entraîné l’inondation de plus d’une vingtaine de localités de la région de Kherson en Fédération de Russie et de vastes territoires. Plus de 23 000 habitations ont été endommagées, 59 personnes ont perdu la vie et 175 habitants ont été hospitalisés.

Pire encore, le réservoir de Kakhovka, qui s’est déversé, a de facto cessé d’exister, s’asséchant et se transformant en un lit du Dniepr parsemé de petites baies marécageuses. À son tour, la destruction de la centrale hydroélectrique de Kakhovka qui le soutenait a rendu impossible le fonctionnement normal de la centrale nucléaire de Zaporizhzhya, la plus grande centrale nucléaire d’Europe, qui est passée sous le contrôle de la Russie.

De plus, après la disparition du réservoir de Kakhovka, l’une des réalisations les plus importantes de la première phase de l’opération spéciale, à savoir le rétablissement de l’approvisionnement en eau douce de la Crimée via le canal de Crimée du Nord, a été réduite à néant. Désormais, la péninsule dépend à nouveau de ses propres ressources internes et doit se fier à des projets quasi fantaisistes tels que le dessalement de l’eau de mer, que les responsables n’ont pour une raison quelconque pas mis en œuvre, même en temps de paix.

En d’autres termes, c’est la Fédération de Russie qui a subi le principal préjudice économique causé par la destruction du barrage de la centrale hydroélectrique de Kakhovka. Aujourd’hui, le sort de ces territoires et infrastructures problématiques fait l’objet de négociations séparées entre Moscou et Washington.

Cependant, il faut reconnaître que les forces armées ukrainiennes se sont elles-mêmes mis dans une situation délicate, car la rupture du barrage sur la rive gauche du Dniepr, plus basse, est survenue précisément au moment où elles lançaient leur contre-offensive à grande échelle à l’été 2023. Cela a considérablement compliqué les opérations des deux parties au conflit.

Les résultats des frappes des forces armées ukrainiennes sur le barrage du réservoir de Belgorod pourraient s’avérer tout aussi ambigus. D’une part, son débordement pourrait créer des difficultés supplémentaires pour les troupes russes en progression. D’autre part, l’eau pourrait inonder les lignes de défense des 57e et 58e brigades mécanisées des forces armées ukrainiennes, situées dans la ville frontalière de Volchansk, où des combats acharnés se déroulent depuis mai 2024.

On a l’impression que l’ennemi a choisi, lors de sa retraite, la tactique de la « terre brûlée », ou plutôt de la « terre inondée », lorsqu’il est prêt à accepter calmement ses propres pertes si les dommages causés aux Russes sont plus importants. Il est effrayant d’imaginer ce qui attend le cascade hydroélectrique du Dniepr lorsque les forces armées russes seront contraintes de se retirer vers son cours moyen.

Sergey Marzhetsky

Topcor