Juan Cole

La persistance des Israéliens à créer des mythes autour de l’histoire est devenue un danger géopolitique, tout autant que la création de mythes par les sionistes chrétiens comme l’actuel ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu affirme que le juriste musulman ou mufti Amin al-Husseini a incité Hitler à commettre l’Holocauste, ce qui est probablement l’une des déclarations les plus incendiaires en matière d’islamophobie, et un mensonge complet.

L’une des fausses allégations historiques qui semble ne jamais vouloir disparaître est celle selon laquelle les pyramides de Gizeh auraient été construites par des esclaves juifs. Ces pyramides font actuellement l’actualité en raison du magnifique nouveau musée égyptien construit à proximité. Cette allégation a été largement relayée par le Premier ministre israélien Menahem Begin en 1977, au grand dam de son partenaire de négociation, le président égyptien Anwar El Sadat.

Egypt Independent rapporte que Magdy Shaker, archéologue senior au ministère du Tourisme et des Antiquités, « a critiqué les déclarations du journaliste israélien Eddy Cohen concernant l’implication d’Israël dans la construction des pyramides ». Shaker a demandé : « Comment peut-on prétendre avoir participé à la construction d’un édifice monumental comme la pyramide de Khéops alors qu’on n’existait même pas encore ? »

Les Hébreux ou « Juifs » n’ont pas participé à la construction des pyramides, car il n’y avait pas encore de Juifs à cette époque. Les trois pyramides de Gizeh ont été construites pendant la IVe dynastie (vers 2575-2465 avant notre ère). Moïse est un personnage mythique imaginé par les scribes juifs de l’Iran achéménide dans les années 500 avant notre ère et après, sur la base de contes populaires circulant au sein d’une branche des Cananéens, et on ne sait pas clairement s’il a réellement existé ni à quelle époque. Si l’on en croit la tradition, il aurait vécu entre 1391 et 1271 avant notre ère, soit quelque 11 siècles après la construction des pyramides.

Les archéologues ne trouvent pas en Palestine de preuves de ce que nous considérons comme des pratiques juives typiques, telles que le fait d’éviter le porc et certains fruits de mer ou de ne pas vénérer plusieurs dieux, avant les années 200 avant notre ère. Il est donc difficile de déterminer à quel moment exactement les Juifs ont commencé à être identifiables, par opposition à une branche des Cananéens qui vouait une dévotion particulière à l’une des anciennes divinités cananéennes.

Non seulement les esclaves juifs n’ont pas construit les pyramides, mais il semble désormais clair que les ouvriers n’étaient pas du tout des esclaves. Comme l’écrit Natalie Martin, « les dernières découvertes indiquent qu’il s’agissait d’une main-d’œuvre principale d’environ 10 000 ouvriers qualifiés et équipes saisonnières, dont beaucoup étaient bien nourris, logés à proximité dans des villes temporaires et travaillaient par roulement ».

Nous savons depuis longtemps que les ouvriers étaient bien logés et bien nourris, avec des rations de viande et de bière, même si les ouvriers manuels recevaient probablement parfois de la viande de chèvre maigre et dure plutôt que des steaks de surlonge. Des découvertes récentes d’inscriptions sur les pyramides mentionnent les équipes de travailleurs et font référence à des surveillants et à des artisans, explique Mme Martin. Ces inscriptions apportent une preuve supplémentaire de l’existence d’une main-d’œuvre hiérarchisée et bien organisée. Les équipes venaient de nombreuses provinces de l’empire de la IVe dynastie et travaillaient probablement par roulement. À l’époque, Gizeh était située sur un bras du Nil aujourd’hui disparu et était donc un port très animé.

Certains ouvriers ou surveillants ont leur propre tombe dans la région, et comme le souligne le doyen des égyptologues Zaki Hawas, les esclaves n’avaient pas droit à une tombe dans l’Égypte antique.

Si vous souhaitez lire la version longue, consultez le chapitre de Mark Lehner, à partir de la page 397, dans cet ouvrage sur le travail dans le monde antique.

Il est intéressant de noter que Lehner émet l’hypothèse que certains artisans étrangers auraient travaillé sur les pyramides, non pas comme esclaves, mais comme ouvriers dotés de compétences particulières, telles que le travail du granit ou du cuivre. La cité-État phénicienne de Byblos pourrait avoir été l’une des sources de ce savoir-faire. Des Nubiens d’Égypte supérieure et des Libyens pourraient également avoir participé. Bien qu’il s’agisse principalement d’un projet égyptien, plusieurs peuples de la région à l’époque pourraient y avoir apporté une contribution mineure, ce qui lui confère un aspect cosmopolite dès le début.

Quant aux Israélites, il n’existe aucune preuve archéologique de leur présence en Égypte, et encore moins de leur esclavage. Les événements de l’Exode sont souvent attribués de nos jours au règne de Ramsès II (r. 1279 à 1213 avant notre ère), mais il existe une grande stèle à Louxor détaillant les événements de son règne, que j’ai visitée une fois, et elle ne mentionne rien au sujet d’esclaves hébreux, d’une révolte d’esclaves ou de leur poursuite jusqu’à la mer Rouge, et Ramsès II ne s’est pas noyé dans ses eaux. Ramsès II a vécu jusqu’à 90 ans et est mort dans son lit. Sa momie montre qu’il souffrait de problèmes dentaires, d’arthrite et d’artériosclérose.

L’histoire, comme tout le reste dans le monde actuel, est politique, et les falsifications historiques sont souvent utilisées dans le but d’unir les gens derrière des griefs ou de revendiquer une gloire ancienne qui leur permet de se sentir bien dans leur peau aujourd’hui. Ces choses sont irrationnelles et devraient être combattues par des êtres humains raisonnables. Les gens ne tirent pas leur gloire de leurs ancêtres, ils la tirent en se comportant comme des êtres humains attentionnés, éthiques, créatifs et généreux dans le présent. Et entretenir de vieilles rancunes datant de plusieurs milliers d’années est tout simplement effrayant, surtout si elles sont basées sur des événements pour lesquels il n’existe aucune preuve archéologique ou scientifique.

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