par M. K. BHADRAKUMAR

Avec beaucoup de clairvoyance, feu Henry Kissinger avait dit un jour : « On ne peut pas faire la guerre au Moyen-Orient sans l’Égypte, et on ne peut pas faire la paix sans la Syrie. » Cet adage reste vrai aujourd’hui encore. La Syrie a toujours fait preuve d’une grande habileté diplomatique dans la conduite de ses affaires publiques, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de ses origines en tant qu’État moderne issu des décombres de l’Empire ottoman, de sa géographie, de sa société plurielle et de son voisinage difficile.

Il n’est donc pas surprenant que le président Donald Trump voie un immense potentiel dans le président intérimaire syrien Ahmed al-Sharaa en tant qu’interlocuteur, tout en réorientant sa boussole vers un nouveau Moyen-Orient. L’attitude apparemment blasée de Trump s’est manifestée dans un message publié lundi soir sur les réseaux sociaux, dans lequel il a écrit que lui et Sharaa avaient « discuté de toutes les subtilités de la PAIX au Moyen-Orient, dont il est un fervent défenseur ».»

Trump est l’un des rares dirigeants occidentaux à suivre de près les traces de la Russie avec un respect salutaire. Il n’a pas pu manquer de remarquer la confiance tranquille avec laquelle le président Vladimir Poutine restructure les interactions de la Russie avec Damas, et explore même un triangle Moscou-Damas-Téhéran réformé comme pilier de la stabilité régionale.

En effet, immédiatement après la rencontre entre Sharaa et Poutine au Kremlin en octobre, Alexander Lavrentyev, envoyé présidentiel au Moyen-Orient, s’est rendu à Téhéran pour discuter de la sécurité régionale, de l’intégrité territoriale de la Syrie et d’une coordination plus poussée avec la délégation russe. L’ambassadeur russe à Téhéran, Alexei Dedov, a également révélé que la Russie et l’Iran se consultent régulièrement sur la question syrienne et ont « des positions similaires sur les aspects clés de la résolution de la crise ».

Quoi qu’il en soit, la confiance mutuelle entre la Russie et la Syrie atteint un point tel que Damas demande à la police militaire russe de patrouiller dans les provinces du sud, ce qui pourrait limiter l’activité israélienne dans les zones frontalières. La Russie aurait effectué sa première patrouille depuis le changement de pouvoir près de Qamishli, dans le nord-est de la Syrie, que la Turquie considère comme sa sphère d’influence.

Cependant, on peut compter sur les services de sécurité américains pour faire pression sur al-Sharaa au sujet de ses contacts avec la Russie. Après tout, c’est la CIA qui détient les droits d’auteur de l’incubation d’al-Sharaa dans une prison irakienne pendant 5 ans et de sa transformation finale en islamiste qui s’est libéré de l’emprise de l’État islamique et d’Al-Qaïda. Inévitablement, les États-Unis exploiteront la volonté d’al-Sharaa de nouer des relations plus étroites avec Washington, ce qui est crucial pour la levée des sanctions qui ouvrira la voie aux investissements étrangers et à la reconstruction de la Syrie (dont le coût est estimé à 216 milliards de dollars par la Banque mondiale).

L’intégration d’al-Sharaa dans la coalition antiterroriste menée par les États-Unis pour lutter contre les vestiges de l’EI et d’Al-Qaïda en Syrie redore son image auprès de la communauté internationale. Cela dit, al-Sharaa ne serait-il pas au courant du bilan controversé des États-Unis vis-à-vis de l’EI et d’Al-Qaïda, qu’ils utilisent comme outils géopolitiques ? Très certainement, oui.

Ce pragmatisme devient la marque de fabrique d’al-Sharaa, ce que Moscou a compris dès le début. Le frère cadet d’al-Sharaa, Maher al-Sharaa, a étudié en Russie, où il a obtenu son diplôme à l’université médicale d’État Burdenko Voronezh en 2000, avant de travailler pendant de nombreuses années à Voronezh en tant que gynécologue-obstétricien. Il est marié à une ressortissante russe, Tatiana Zakirova, dont la famille aurait des intérêts commerciaux et des relations au sein du gouvernement russe, ce qui renforce encore les liens de Maher avec Moscou.

Maher occupe aujourd’hui le poste clé de secrétaire général de la présidence à Damas, où il coordonne directement avec le président, rédige des décrets, supervise la mise en œuvre des décisions exécutives, facilite la communication entre les institutions de l’État, etc. — en somme, il joue un rôle stratégique.

Cependant, cela ne représente qu’une partie de l’histoire du remarquable rebond de la Russie au cours des dix derniers mois depuis la chute d’Assad. Si la Russie a été, est et restera une présence importante en Syrie, c’est pour diverses raisons, qui ne sont pas uniquement géopolitiques. Trois considérations principales poussent al-Sharaa à s’engager avec la Russie : premièrement, l’attrait des contributions considérables de l’Union soviétique à l’économie et aux infrastructures syriennes, en particulier dans des domaines tels que le secteur de la santé. La Russie a pour tradition de ne jamais s’ingérer dans les affaires intérieures de la Syrie, même lorsqu’elle est profondément impliquée, ce qui est un critère déterminant pour al-Sharaa.

Deuxièmement, la Russie a d’excellents antécédents en matière de sécurité. Le ministre syrien de la Défense, Murhaf Abu Qasra, s’est rendu à Moscou à trois reprises au cours des quatre derniers mois, la dernière fois le 28 octobre, une semaine seulement avant la rencontre prévue entre al-Sharaa et Trump à la Maison Blanche.

Lorsqu’il a reçu le ministre, le ministre russe de la Défense, Andrey Belousov, a déclaré : « Le fait que nous soyons à nouveau ici, à la table des négociations, démontre que les contacts entre nos dirigeants politiques et entre nos ministères de la Défense sont vraiment significatifs, fructueux et recèlent un grand potentiel. »

Al-Sharra est dans le collimateur de l’EIIL et, même sans cela, la situation sécuritaire en Syrie est précaire. On estime à 2 000 le nombre de combattants de l’EI qui opèrent encore en Syrie, et les forces gouvernementales comptent également dans leurs rangs une proportion importante de cadres islamistes radicaux qui ne se réconcilieront pas facilement. En outre, les divisions sectaires menacent l’unité nationale. Les Kurdes, en particulier, résistent à l’intégration. Curieusement, c’est un domaine dans lequel Moscou peut apporter son aide, compte tenu de ses liens de longue date avec les groupes kurdes.

Ensuite, il y a la menace que représente l’« accaparement des terres » par Israël. La priorité de Trump est de normaliser les relations entre la Syrie et Israël, d’amener Damas à accepter l’occupation israélienne du plateau du Golan et d’intégrer al-Sharaa dans les accords d’Abraham. À première vue, tout cela semble un peu trop difficile à accepter pour al-Sharaa. Il est clair que le maintien de la présence militaire russe sert les intérêts de Damas.

Troisièmement, al-Sharaa cherche à diversifier les relations extérieures de la Syrie. Il espère renouer avec l’héritage de non-alignement et d’autonomie stratégique de la Syrie. Lentement mais sûrement, la Chine s’engage également auprès d’al-Sharaa. L’ambassade chinoise à Damas est restée ouverte tout au long de la récente période d’instabilité, tandis que Pékin a adopté une approche prudente de « gestion des risques », motivée principalement par des préoccupations sécuritaires et le désir de protéger ses intérêts.

La priorité absolue pour Pékin est le rôle prépondérant des combattants du Parti islamique du Turkistan au sein des nouvelles structures de sécurité et de défense syriennes, composées principalement d’ s ethniques ouïghours du Xinjiang. La Chine s’est abstenue lors du vote du Conseil de sécurité des Nations unies qui a levé certaines sanctions liées au terrorisme contre al-Sharaa, invoquant ses préoccupations.

Mais la Chine s’engage bilatéralement avec le gouvernement d’al-Sharaa afin de protéger ses intérêts et de maintenir les canaux de communication ouverts. L’ambassadeur chinois à Damas a tenu des réunions avec al-Sharaa et le ministre des Affaires étrangères Asaad al-Shaibani, au cours desquelles la partie syrienne a exprimé son souhait d’établir un « partenariat stratégique » et d’obtenir le soutien de la Chine pour la reconstruction.

Pékin semble accepter qu’Al-Sharaa ait renoncé à ses origines djihadistes. L’agence Xinhua a déclaré dans un communiqué cette semaine : « Al-Sharaa a autrefois rejoint Al-Qaïda et était recherché par les États-Unis comme terroriste avec une prime de 10 millions de dollars sur sa tête, mais il a rompu ses liens avec l’organisation terroriste il y a des années et a dirigé les forces rebelles qui ont renversé le président syrien Bachar al-Assad en décembre 2024, mettant fin à la brutale guerre civile qui durait depuis 14 ans dans le pays. »

Il ne fait aucun doute que le changement de régime à Damas a porté un coup dur à la stratégie régionale de l’Iran. Les commandants et le personnel militaires iraniens, y compris les membres de la Force Qods, ont été rapidement évacués de Syrie alors que les forces rebelles avançaient sur Damas. Toutes les bases militaires iraniennes ont depuis été abandonnées.

Mais certains signes indiquent récemment que Téhéran explore des relations informelles et pragmatiques avec le gouvernement al-Sharaa. Al-Sharaa a un jour décrit la victoire sur Assad comme « la fin du projet iranien », mais ces propos ont été prononcés dans le feu de l’action. Le test décisif consiste à déterminer si l’Iran tente de déstabiliser le gouvernement al-Sharaa. La réponse est clairement non.

Dans un contexte aussi complexe, les intentions des États-Unis restent extrêmement ambivalentes. La tentative d’Al-Sharaa de consolider son alignement avec les États-Unis est confrontée à de forts vents contraires, allant des ambitions territoriales d’Israël dans le sud de la Syrie et de sa stratégie visant à maintenir la Syrie faible et divisée, au défi kurde dans le nord, en passant par une économie en difficulté.

Indian Punchline