Par Richard Drake

Les sanctions américaines contre Francesca Albanese témoignent de son courage à défendre la cause palestinienne. Si le droit international est enseveli sous les décombres de Gaza, des personnes qui disent la vérité comme Albanese ont défendu sans relâche les principes universels fondamentaux.

Le 9 juillet dernier, l’administration Trump a pris Francesca Albanese pour cible de sanctions. Le décret 14203 a inscrit la rapporteuse spéciale des Nations unies sur les droits de l’homme dans les territoires palestiniens occupés par Israël, âgée de 48 ans, sur la liste des « ressortissants spécialement désignés », interdisant ainsi aux citoyens et aux entreprises américains d’avoir des relations avec elle. Le secrétaire d’État Marco Rubio a expliqué : « La campagne de guerre politique et économique menée par Mme Albanese contre les États-Unis et Israël ne sera plus tolérée. […] Nous soutiendrons toujours nos partenaires dans leur droit à la légitime défense. »

Le même mois, la huitième édition du livre d’Albanese, J’Accuse, publié en 2023, est parue. Disponible uniquement en italien, cet ouvrage présente son accusation des crimes de guerre israéliens en cours à Gaza, qui ont conduit à l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023. Son titre est tiré d’un célèbre article de journal publié en 1898 par le romancier français Émile Zola. Il appelait à « la vérité avant tout » dans l’affaire du capitaine de l’armée juive Alfred Dreyfus, qui avait été faussement accusé de trahison. Albanese formule la même exigence de vérité concernant le génocide actuel à Gaza.

Formée en droit international et en droits humains à l’université de Pise et à la London School of Oriental and African Studies, berceau du décolonialisme, Albanese a vécu en Palestine de 2010 à 2012. Elle a longtemps écrit abondamment sur la question israélo-palestinienne, notamment dans Palestinian Refugees in International Law, en collaboration avec Lex Takkenberg. Sa nomination au poste de rapporteure spéciale des Nations unies en mai 2022 l’a amenée à être quotidiennement confrontée à la détérioration de la situation à Gaza. Elle a eu l’occasion exceptionnelle de mieux comprendre les crises qui ont conduit aux événements du 7 octobre.

Droit international

Dans J’Accuse, Albanese replace intelligemment la guerre de Gaza dans son contexte historique, en remontant à la déclaration Balfour de novembre 1917, lorsque le gouvernement britannique a annoncé son soutien à la création d’un « foyer national pour le peuple juif ». Elle se concentre sur la période qui commence en 1948 avec la fondation d’Israël — pour les Palestiniens, la Nakba, ou leur catastrophe. Un autre point chronologique important concerne l’occupation par Israël des territoires palestiniens à partir de l’ , en 1967. Le blocus de Gaza par Israël, qui dure depuis seize ans, fait également l’objet d’une analyse approfondie en tant que contexte de la guerre actuelle.

Le livre se présente sous la forme d’une interview d’Albanese par le journaliste Christian Elia. Ils commencent par discuter du terrorisme. Albanese note qu’il n’y a pas de consensus sur la signification de ce terme ; en effet, plus de 150 définitions ont été publiées. Le terrorisme est généralement considéré comme une violence criminelle ou immorale visant à atteindre des objectifs politiques, mais qui peut déterminer si un tel comportement est juste ou injuste ? Les vainqueurs dans les guerres et la politique ont toujours eu un avantage pour différencier les terroristes des combattants de la liberté.

Albanese condamne le Hamas pour avoir massacré des non-combattants innocents et pris des civils en otage. Elle répète ces accusations à plusieurs reprises dans le livre.

Évitant le terme « terrorisme » en raison de ses connotations politiques, Albanese évalue les événements du 7 octobre à l’aune du droit international consacré dans les conventions adoptées à Genève et à La Haye. Sur cette base, elle condamne le Hamas pour avoir massacré des non-combattants innocents et pris des civils en otage. Elle répète ces accusations à plusieurs reprises dans son livre.

Selon les mêmes normes juridiques, les attaques militaires aveugles d’Israël contre la population civile palestinienne sans défense à Gaza constituent également des crimes de guerre. Les crimes du Hamas auraient dû être jugés par un tribunal indépendant, et non punis par le déploiement de la puissance de feu israélienne contre des civils. De plus, immédiatement après l’attaque du Hamas, le ministre israélien de la Défense de l’époque, Yoav Gallant, a déclaré que l’aide humanitaire essentielle serait coupée. Cela signifiait pas d’électricité, pas de nourriture, pas d’essence et pas d’eau pour les Gazaouis. Israël se trouvait confronté à des « animaux humains », a déclaré Gallant, et réagirait en conséquence.

J’Accuse rend compte de l’existence déshumanisante des Palestiniens sous la domination israélienne, y compris en Cisjordanie et à Jérusalem-Est. Ils ont subi des tourments à des degrés divers de la part du gouvernement et des colonisateurs vicieux dans les colonies israéliennes. Elle cite le secrétaire général de l’ONU, António Guterres : les déprédations du Hamas « ne sont pas venues de nulle part ». Cinquante-six ans d’occupation impitoyable ont préparé le terrain pour le 7 octobre. Guterres a également condamné le Hamas pour ses crimes contre des civils innocents, mais personne n’aurait dû être surpris par l’explosion inévitable de ressentiment résultant de l’occupation illégale d’Israël et de son système cauchemardesque de postes de contrôle militaires.

Les Palestiniens vivaient manifestement dans des conditions d’apartheid, les citoyens juifs bénéficiant de lois et de privilèges spéciaux. Deux systèmes juridiques différents fonctionnent dans les territoires palestiniens : la juridiction civile pour les colons et les soldats, mais la juridiction militaire pour les Palestiniens. Même les Arabes israéliens vivant en Israël proprement dit ne jouissent pas des mêmes droits que les citoyens juifs du pays. Pour Albanese, il n’y a pas d’alternative rationnelle au démantèlement de l’hégémonie sioniste en faveur d’une véritable démocratie, ce qui signifierait garantir l’égalité des droits pour tous.

Albanese a pris ses fonctions à l’ONU l’année précédant l’attaque du Hamas. Elle avait été témoin d’une « intensification alarmante de la fréquence et de la brutalité des attaques militaires israéliennes ». Elle laisse les deux ministres les plus fanatiques du gouvernement de Benjamin Netanyahu – Itamar Ben-Gvir et Bezalel Smotrich – s’exprimer eux-mêmes sur leurs activités illégales liées à l’expansion des colonies et aux projets d’annexion pure et simple des territoires palestiniens.

Israël définit sa sécurité en termes de justification de l’absorption permanente et de la domination raciale de toutes les terres situées entre le Jourdain et la mer. Le suprémacisme juif, toujours implicite dans le projet sioniste pour la Palestine, se présente désormais sans ambiguïté comme le credo officiel d’Israël.

J’Accuse rend compte de l’existence déshumanisante des Palestiniens sous la domination israélienne, y compris en Cisjordanie et à Jérusalem-Est.

Bien avant les horreurs sans cesse croissantes qui ont suivi l’attaque du Hamas, Gaza était déjà le neuvième cercle de l’enfer de l’occupation israélienne. Elle avait été l’épicentre de la première intifada en 1987. Puis vinrent les invasions militaires successives, ponctuant les souffrances quotidiennes du blocus. Albanese ramène rapidement son récit sur Gaza à l’actualité, soulignant qu’au lendemain du 7 octobre, le gouvernement israélien a arrêté des milliers de Palestiniens sans procédure régulière. Eux aussi devraient être considérés comme des otages. Le livre d’Albanese s’arrête là.

Dans une postface, la philosophe Roberta De Monticelli poursuit le récit jusqu’aux premières étapes de la guerre de Gaza. « Gaza n’existe plus », écrit-elle. « Ce n’est plus qu’un amas de misère et de ruines. » Le droit international et l’ordre stable tant vanté par l’Occident gisent également sous les décombres de Gaza, en raison de l’incapacité à condamner Israël pour ses crimes de guerre. Elle relate les violentes campagnes de diffamation menées contre Albanese en Italie. Là-bas, Israël bénéficie d’un soutien massif de la part du gouvernement et des médias, à l’image de la réaction générale de l’Occident face au massacre de plus de soixante mille Palestiniens, pour la plupart des femmes et des enfants.

Intimidation

Depuis la publication de J’Accuse, Albanese n’a cessé de publier des rapports pour l’ONU, de donner des conférences, de publier des messages sur les réseaux sociaux et d’accorder des interviews pour appeler à un cessez-le-feu immédiat et mettre en garde contre le nettoyage ethnique des Palestiniens à Gaza et dans tous les territoires occupés. Dans son rapport intitulé « Anatomy of a Genocide » (Anatomie d’un génocide), publié le 25 mars 2024, elle a été la première personne à fournir à l’ONU une analyse détaillée de l’intention d’Israël d’exterminer les Palestiniens de Gaza. Dans un rapport publié l’année suivante, elle a affirmé que ce génocide s’était poursuivi en partie parce qu’il était lucratif pour des entreprises telles que Microsoft, Google et Amazon.

À ce stade, l’administration Trump a donné libre cours à sa fureur contre Albanese avec le décret 14203. Le sentiment hostile à son égard s’était accru dans les couloirs du pouvoir américain depuis février 2023, lorsque dix-huit membres du Congrès avaient demandé la destitution d’Albanese de son poste à l’ONU en raison de ses préjugés anti-israéliens. En 2024, après la déclaration en ligne d’Albanese soutenant l’idée que Netanyahu méritait d’être comparé à Adolf Hitler, l’ambassadrice américaine à l’ONU de l’époque, Linda Thomas-Greenfield, nommée par Joe Biden, a demandé sa destitution. Thomas-Greenfield avait à plusieurs reprises bloqué des mesures opposées à Israël au nom de son droit à la légitime défense. L’administration Trump allait apporter un zèle et une force rhétorique accrus au soutien américain à Israël à l’ONU, mais le dévouement de Washington envers Israël restait essentiellement le même, quel que soit le parti au pouvoir.

Francesca Albanese a été la première personne à fournir à l’ONU une analyse détaillée de l’intention d’Israël d’exterminer les Palestiniens à Gaza.

Quelques semaines après les sanctions américaines à son encontre cet été, Albanese s’est exprimée à Bari, dans le sud de l’Italie, où le maire local l’a honorée pour avoir dénoncé le sort tragique des Palestiniens. Pour elle, ces sanctions n’étaient pas seulement un geste symbolique. Ses avoirs financiers allaient être gelés et elle ne pourrait plus entrer aux États-Unis pour exercer ses fonctions à l’ONU. Nuisant gravement à ses relations professionnelles, ces mesures pouvaient être comparées aux techniques d’intimidation de la mafia.

Albanese s’est dite honorée et bouleversée par la cérémonie à Bari. Elle a ensuite lancé un avertissement à la communauté internationale : « La Palestine nous demande de l’aide, elle nous montre un avenir sans légalité. Et le silence de l’Italie ne doit pas vous tromper ; nous sommes à la traîne, nous sommes véritablement les derniers vestiges de la violence colonialiste et impérialiste qui caractérise l’histoire du siècle dernier. […] Un réveil des consciences s’impose. » Ce n’est pas seulement l’Italie, mais toute la communauté internationale qui doit sortir de la crise de ses doubles standards moralement anesthésiants : un pour ses partenaires et alliés comme Israël, et un autre pour ses ennemis désignés comme la Russie.

Flottille

Le 31 août, la flottille mondiale Sumud (sumud signifie « persévérance » en arabe), composée au final de plus de quarante bateaux, a quitté Barcelone pour apporter une aide humanitaire aux Palestiniens et briser le blocus israélien de Gaza. Albanese a résolument soutenu cette initiative. À chaque occasion, elle a appelé les gouvernements européens à protéger la flottille et à s’opposer à Israël au sujet de sa campagne de génocide à Gaza.

Parmi les plus de six cents militants à bord figuraient des travailleurs humanitaires, des médecins, des personnalités politiques et des artistes représentant quarante-quatre pays. Le gouvernement israélien les a dénoncés comme étant des sympathisants du Hamas. L’ambassadeur d’Israël en Italie a même affirmé avoir la preuve que le Hamas avait dirigé la flottille depuis le début. Cette preuve n’a pas encore été fournie.

La flottille Global Sumud a été attaquée par des drones le 9 septembre dans les eaux tunisiennes. Le navire principal, Family Boat, a été touché et un incendie s’est déclaré. Heureusement, il n’y a eu aucun blessé et peu de dégâts. La militante Greta Thunberg s’est ensuite exprimée sur les marches du théâtre municipal de Tunis. Elle a accusé Israël d’avoir organisé cette attaque afin d’empêcher la mission pacifique et légale de la flottille. Les articles de presse consacrés à cet événement ont publié une photo d’Albanese embrassant et serrant Thunberg dans ses bras.

À 2 heures du matin, dans la nuit du 24 septembre, des drones ont de nouveau attaqué la flottille, alors au large des côtes de Crète. Quatorze bateaux ont été endommagés par des grenades assourdissantes et des produits chimiques non identifiés. Deux personnes ont été légèrement blessées. Albanese a immédiatement publié sur X : « Alerte ! @gbsumudflotilla a été attaquée 7 fois en peu de temps ! Les bateaux ont été touchés par des bombes sonores, des fusées éclairantes explosives et aspergés de produits chimiques suspects. Les radios ont été brouillées, les appels à l’aide bloqués. Une attention internationale immédiate ET une PROTECTION sont nécessaires. Ne touchez pas à la flottille ! »

Alors que le gouvernement italien soutient Israël, Albanese n’était pas la seule à condamner ces actes. Lors de la première des deux grèves générales, un million de personnes à travers l’Italie ont manifesté en soutien à la Palestine et à la flottille, exigeant la fin du commerce des armes et des relations commerciales avec Israël. Les autorités ont répondu aux manifestants en utilisant des canons à eau contre eux. Les manifestations reflétaient également une colère plus générale en Italie face à des problèmes sociaux nationaux tels que le manque d’avenir économique pour les jeunes et le fossé entre riches et pauvres. La Palestine a toutefois servi de catalyseur.

La Première ministre Giorgia Meloni, alors à New York pour la discussion de l’Assemblée générale des Nations unies sur la guerre d’Israël à Gaza, s’en est prise aux organisateurs de la flottille, les qualifiant d’irresponsables et d’alarmistes. La dirigeante italienne de droite, favorite de Trump, a critiqué Israël pour ses excès à Gaza, mais a dirigé sa colère contre les militants de la flottille, les appelant à mettre fin à leur mission.

Le 1er octobre, dans une interview accordée à NBC News, Albanese a condamné les États membres de l’ONU qui ont exhorté la flottille à faire demi-tour. Selon lui, ils devraient plutôt intervenir pour arrêter Israël. Ils devraient protéger la flottille et briser eux-mêmes le blocus israélien de Gaza. La plupart des délégués, en particulier ceux du Sud, avaient manifesté leur soutien aux Palestiniens en ne participant pas au discours de Netanyahu lors de la réunion de l’Assemblée générale des Nations unies la semaine précédente ou en quittant la salle. De toute évidence, Meloni n’avait pas ce courage moral.

Francesca Albanese a déclaré que le gouvernement italien violait la constitution du pays, qui exigeait expressément le respect du droit international.

Le même jour, lors d’une conférence juridique à Milan, Albanese a déclaré que le gouvernement italien violait la constitution du pays, qui exigeait expressément le respect du droit international. En vertu de cette exigence, Meloni devrait condamner Israël, et non les militants. Nous assistons, a ajouté Albanese, « non seulement au retour des partis de droite, mais aussi au retour des attitudes fascistes, et je le vois même dans la manière dont les forces de l’ordre se comportent avec la population, avec tous ceux qui protestent ».

Le soir même, la marine israélienne a intercepté et arraisonné la flottille Global Sumud dans les eaux internationales et arrêté les militants. D’autres manifestations ont éclaté en Italie au cri de « S’ils touchent à la flottille, ils nous touchent tous ; s’ils l’attaquent, nous bloquons tout ».  Le site web Arab News a annoncé qu’une « intifada italienne » avait eu lieu. D’autres pays européens ont connu des manifestations pro-palestiniennes similaires, mais rien de comparable à ce qui s’est passé en Italie.

Tout bloquer

Une deuxième grève générale a intensifié le chaos en Italie pendant les trois jours suivants. « Blocchiamo tutto » (Nous bloquons tout) est devenu le mot d’ordre du jour, les voies ferrées, les installations portuaires et les autoroutes étant mises hors service. Un grand nombre d’Italiens ont défilé en procession et scandé des slogans de solidarité avec le peuple qui souffre à Gaza : « Palestine libre », « Israël sioniste : État terroriste », « Nous sommes tous Palestiniens », « Arrêtez le génocide », « Libérez les héros de la flottille ». Les insultes contre le gouvernement Meloni ont résonné dans les rues et sur les places d’Italie.

Les informations faisant état de mauvais traitements infligés par Israël aux détenus de la flottille ont encore attisé la colère des manifestants en Italie comme ailleurs. Le ministre israélien de l’Intérieur d’extrême droite, Ben-Gvir, a qualifié les militants de « terroristes », affirmant que s’ils pensaient « être accueillis avec le tapis rouge et les trompettes, ils se trompaient ». Ils méritaient le traitement sévère qui leur était réservé dans la prison israélienne de Ketziot, tristement célèbre pour ses conditions abusives. Il a déclaré que cela les inciterait à réfléchir à deux fois avant de se lancer à nouveau dans une mission aussi malavisée.

Albanese restait une source constante de controverse. Le 2 octobre, une nouvelle a éclaté au sujet d’un événement impliquant Albanese le dimanche 28 septembre dans la ville de Reggio Emilia, dans le nord du pays. Une fois de plus, elle avait reçu une haute distinction civique. Lors de la cérémonie, le maire a félicité Albanese pour son action remarquable en faveur des droits de l’homme. Elle avait accompli un travail noble qui méritait la plus haute reconnaissance. De tels événements ne font généralement pas la une des journaux.

Cependant, le maire avait également déclaré que la libération des otages israéliens détenus par le Hamas ferait avancer la cause de la paix au Moyen-Orient. Albanese a mis une main sur son visage et a grimacé lorsque le maire a prononcé ces mots au sujet des otages israéliens. Elle l’a contredit : « Le maire a tort : il a dit quelque chose qui n’est pas vrai. Mais je lui pardonne. La paix n’a pas de conditions. » Le public pro-palestinien a hué et sifflé le maire.

Les personnalités politiques et médiatiques italiennes ont débattu avec acharnement de la réaction d’Albanese aux commentaires du maire sur les otages israéliens. Ses défenseurs s’accordent à dire que la paix doit être instaurée immédiatement, sans conditions préalables concernant les otages ou toute autre question. Ses détracteurs l’ont accusée d’être aveuglée par sa haine d’Israël, rejetant ce qu’ils ont qualifié d’appel raisonnable du maire à libérer les otages.

Albanese était également à Reggio pour présenter son nouveau livre, Quando il mondo dorme : Storie, parole e ferite della Palestina (Pendant que le monde dort : histoires, paroles et blessures de la Palestine). Son récit de la vie quotidienne, basé sur les expériences d’individus qui incarnent la tragédie des territoires occupés, a été publié en mai 2025. Ce livre traduit en termes humains son analyse juridique des crimes relatés dans J’Accuse. Il a rapidement été réimprimé neuf fois.

Le véritable enjeu

Albanese a de nouveau fait la une des journaux le 5 octobre en quittant une émission de télévision italienne après une altercation en studio sur la question du génocide à Gaza. Elle ne supportait pas la façon dont certains participants niaient le génocide à Gaza. Deux jours plus tard, à l’occasion du deuxième anniversaire du massacre perpétré par le Hamas, l’annonce de sa participation à une réunion à Gênes sur la Palestine a suscité une vague de condamnations de la part de groupes juifs en colère : « Organisez [cet événement], mais un autre jour », ont-ils protesté.

Francesca Albanese a tenté de détourner l’attention de sa propre notoriété.

S’exprimant le même jour, Albanese a tenté de détourner l’attention de sa notoriété. Le véritable problème, a-t-elle déclaré, était que « les Palestiniens mouraient d’un génocide ». Elle ne voulait pas détourner l’attention de cette question morale centrale de notre époque. Elle avait également pleuré les civils israéliens tués par le Hamas. Les deux groupes de victimes étaient morts à la suite de forces historiques entremêlées, engagées dans une lutte mortelle qui avait commencé en 1917.

Albanese fait ici allusion au thème principal de J’Accuse : l’importance vitale du contexte historique profond pour comprendre la crise israélo-palestinienne actuelle. Où trouver l’origine véritable de cette crise dans une histoire aussi complexe ? Sa cause première nous apparaît dans la déclaration Balfour de 1917, qui a marqué un tournant décisif. Dans ce document, le gouvernement britannique promettait un foyer national au peuple juif, « étant clairement entendu que rien ne sera fait qui puisse porter atteinte aux droits civils et religieux des communautés non juives existantes en Palestine… ».

Le cessez-le-feu de la guerre à Gaza et le plan de paix signé à Charm el-Cheikh en Égypte le 13 octobre ne font aucune mention de cette cause première de la crise israélo-palestinienne. Aucun représentant du Hamas n’a participé à la cérémonie de signature. Il reste à voir comment un accord de paix dont une partie est absente pourra tenir. Netanyahu a même refusé de soutenir le rôle d’après-guerre à Gaza de Mahmoud Abbas, le leader de l’Autorité nationale palestinienne anti-Hamas, et n’a toujours pas accepté de rencontrer un interlocuteur palestinien.

La deuxième phase du plan de paix prévoit la création d’un gouvernement qui dirigera la bande de Gaza à l’avenir, des plans de reconstruction et la démilitarisation du Hamas. Tout le travail nécessaire pour éliminer ces énormes obstacles à une paix durable reste à faire. Face à un cessez-le-feu qui menace chaque jour de se dissoudre dans le terrible reflux de la guerre, Albanese continue de réclamer l’égalité des droits et l’égalité de la sécurité, mais aussi l’égalité en matière de déradicalisation et de démilitarisation d’Israël. Tant que la promesse de droits civils et religieux complets pour les communautés non juives de Palestine ne sera pas tenue, rien ne changera fondamentalement au Moyen-Orient.

Richard Drake est titulaire de la chaire de recherche Lucile Speer en politique et histoire à l’université du Montana. Il écrit sur l’histoire européenne et américaine.

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