Des médecins et des soldats en première ligne près de Kramatorsk, dans l’est de l’Ukraine, expliquent au rédacteur en chef des affaires internationales Sam Kiley que l’OTAN est loin d’être prête pour une guerre avec la Russie et qu’elle s’entraîne pour une époque révolue.

Les services secrets ukrainiens avertissent qu’un drone russe Lancet rôde dans le ciel, planant au-dessus de Kramatorsk, tel un héron au-dessus d’un étang, prêt à frapper.

Un ordinateur portable affiche des images sur plusieurs écrans montrant des médecins se précipitant à travers une forêt dévastée, des soldats russes dans le viseur des Ukrainiens, des bunkers qui explosent – la terreur quotidienne.

C’est l’avenir de la guerre, et l’Occident n’est pas prêt à affronter ce qui pourrait se produire dans le cadre d’un conflit ouvert avec la Russie : des pertes massives et une transformation du champ de bataille qui dépasse tout ce à quoi les armées de l’OTAN se préparent.

Le flux vidéo provient de l’ordinateur portable de Rebekah Maciorowski, une ambulancière bénévole américaine qui dirige les opérations médicales, les évacuations et la formation de tout un bataillon d’hommes et de femmes sur le front oriental de l’Ukraine, sous le commandement de la 3e brigade. Dans une guerre conventionnelle, elle serait major. Dans ce conflit ? Elle n’a aucune idée de son grade et s’en soucie encore moins.

Mais les révélations de cette soldate du front, qui peut se targuer d’avoir abattu un drone russe qui attaquait ses patients, sont effrayantes.

« Vous avez rencontré des équipes de formation de l’OTAN. Vous avez discuté avec l’OTAN lorsque vous êtes revenue en Europe. Pensez-vous qu’ils sont prêts pour la prochaine guerre avec la Russie ? », lui demande The Independent.

« Non. Non, honnêtement, je suis un peu terrifiée », répond-elle, après plus de 40 mois de guerre ici.

Elle poursuit en expliquant : « Si vous parliez aux responsables militaires de l’OTAN, ils vous rassureraient en vous disant que tout est sous contrôle, qu’ils sont bien équipés, bien préparés. Mais je ne pense pas que quiconque puisse être préparé à un conflit comme celui-ci. Je ne pense pas que ce soit possible.

« Et ce qui m’inquiète, c’est que, même s’ils proposent une formation [en Europe pour les Ukrainiens], je pense qu’il serait bon qu’ils recueillent également des informations et suivent une formation auprès des Ukrainiens. »

Maciorowski a suivi une formation avec les forces de l’OTAN au cours de l’année dernière et affirme que ce qu’ils ont enseigné était pertinent pour l’Afghanistan et l’Irak, mais pas pour l’Ukraine.

« Lorsque je suis allée m’entraîner avec l’OTAN, le facteur des drones n’était pas vraiment pris en compte. Il s’agissait surtout des tactiques apprises lors de la guerre précédente. Et ces tactiques ne s’appliquent plus aujourd’hui, car on ne mène plus d’assaut linéaire.

Tout a changé avec les drones. Et je ne pense pas que cela ait été pris en compte, du moins pas dans cette formation », explique-t-elle depuis son quartier général secret dédié à l’évacuation médicale.

Ses équipes évacuent les soldats blessés à l’aide de quads, car les ambulances blindées sont désormais des pièges mortels, tandis que les quads peuvent se faufiler entre les forêts et les abris pour tenter d’échapper aux drones.

Mais son équipe subit de lourdes pertes. La semaine dernière, un médecin de haut rang, dont le nom de code était Viking, a été tué lors d’une mission de sauvetage à l’est de Slaviansk. Quelques semaines auparavant, un autre chauffeur avait été tué par l’explosion d’un drone.

« Je ne vois pas d’autres Européens faire face à cela », dit-elle.

Les dirigeants de l’OTAN et les agences de renseignement s’accordent à dire que l’Europe, en particulier, est déjà engagée dans une guerre hybride avec la Russie. Cela inclut la propagande visant à saper la démocratie, les cyberattaques, le sabotage et les assassinats.

Dernièrement, cela a inclus des attaques de reconnaissance à l’intérieur de la Pologne et de l’Estonie par des avions russes et des provocations continues en mer.

Une guerre ouverte n’aura peut-être jamais lieu. Elle pourrait aussi être inévitable.

Vladimir Poutine a clairement indiqué qu’il souhaitait ramener les États baltes sous domination russe et qu’il avait des visées sur toute l’Europe de l’Est, dans les pays autrefois dominés par Moscou.

Les Ukrainiens et les Géorgiens savent que lorsqu’il tient de tels propos, il envahit.

Si une guerre éclatait, la Russie possède une expérience du combat moderne que seule l’Ukraine partage.

Un officier opérant à Pokrovsk, où l’Ukraine affirme que la Russie concentre 150 000 hommes pour tenter de percer les lignes ukrainiennes, décrit les combats qui s’y déroulent comme « l’enfer ». C’est dans le feu de cet enfer qu’une nouvelle approche est en train de se forger.

« Nous modifions la structure de la guerre au fur et à mesure », explique Oleksandr Yabchanka, commandant d’une unité de drones au sein des Da Vinci Wolves, qui font partie de la 59e brigade.

« Il y a de mauvaises nouvelles pour l’Ukraine et l’Europe. La Russie s’adapte tout comme nous. C’est une menace colossale et très sous-estimée en Europe. »

Un porte-parole du programme britannique Operation Interflex a déclaré que 61 000 soldats ukrainiens avaient été formés afin de « les mettre dans la position la plus forte possible pour résister aux attaques russes en cours ».

Il a déclaré que des experts militaires et des opérateurs de drones ukrainiens avaient servi de consultants pour former les soldats partant au combat et que 91 % des soldats ukrainiens ayant suivi la formation de base de l’OTAN « se sentaient plus confiants quant à leurs chances de survie à l’issue de la formation ».

Cependant, une étude récente menée par Jack Watling au Royal United Services Institute (Rusi) avertit que l’OTAN doit prendre conscience que la guerre a changé.

L’avènement de petits drones meurtriers, souvent pilotés en vue à la première personne (FPV), fréquemment guidés par des câbles à fibre optique et capables d’une précision bien supérieure à ce qui était considéré comme les lignes de front, a transformé les conflits.

La doctrine de l’OTAN met l’accent sur ce qu’elle appelle la « manœuvre interarmes ». Cela signifie qu’elle privilégie la concentration d’avions, de blindés, d’infanterie et d’artillerie dans le but de surprendre et d’écraser l’ennemi.

Mais cela ne fonctionne plus.

Le Dr Watling explique que « l’omniprésence des réseaux et des capteurs rend difficile la capacité à créer la surprise ». Connue sous le nom de « transparence du champ de bataille », la surveillance moderne des champs de bataille rend les attaques inattendues presque impossibles.

De plus, « l’omniprésence des armes de précision » rend les forces concentrées vulnérables à une « usure rapide ».

Les véhicules blindés, les équipements d’ingénierie, les kits de guerre électronique : tout cela peut être repéré et détruit facilement, et à longue distance.

Cela signifie que les lignes de front sont larges, profondes, fragmentées et presque dépourvues d’infanterie.

La méthode de l’OTAN consiste à faire face aux attaques massives des forces « quasi équivalentes » de la Russie. Mais la tactique russe ne repose plus sur la masse, c’est-à-dire le poids des effectifs et des armes utilisés contre l’Ukraine il y a trois ans.

Aujourd’hui, les forces ukrainiennes sont attaquées à l’aide de bombes planantes à longue portée. Les drones russes traquent les équipes d’UAV de Kiev dans leurs bunkers et les forcent à s’éloigner de leurs lignes avancées. Et surtout, les lignes logistiques sont pilonnées avec une précision terrifiante.

En conséquence, de petits groupes de deux ou quatre Russes s’infiltrent secrètement dans des endroits situés sur les lignes de front pour tenter de tenir des bunkers et des abris souterrains tandis que des drones ukrainiens patrouillent dans les airs.

Les soldats utilisent des couvertures conçues pour atténuer leurs images thermiques, parfois maintenues au-dessus d’eux à l’aide de perches, afin de se rendre dans des endroits où ils peuvent rester cantonnés pendant des semaines, voire des mois.

Les troupes ukrainiennes font de même. Et maintenant que leurs lignes de communication ont été coupées, elles dépendent entièrement des approvisionnements en nourriture et en munitions, ainsi que des fournitures médicales acheminées par des drones dans les airs ou au sol.

En Afghanistan, 99,2 % des soldats britanniques évacués vers l’hôpital principal de Helmand, à Camp Bastion, ont survécu, principalement parce qu’ils ont été transportés depuis le front dans la « première heure d’or » suivant leur blessure.

Dans toute guerre avec la Russie, plusieurs jours, voire plusieurs semaines, pourraient s’écouler avant qu’un soldat de l’OTAN gravement blessé puisse être évacué. Et le nombre de blessés lors d’un seul incident ou d’une explosion de drone risque d’être élevé.

« Les blessures sont catastrophiques », explique Maciorowski. « Et elles se multiplient car le rayon d’impact d’un drone qui largue une grenade ou un engin explosif est énorme.

« Ainsi, tout un groupe peut être éliminé, tous ses membres blessés en un seul largage. Nous ne voyons plus beaucoup de combats au corps à corps aujourd’hui.

« Nous envisageons désormais des soins prolongés sur le terrain ; les soldats qui ne peuvent pas être évacués reçoivent des conseils médicaux par radio, et nous veillons à ce que chaque soldat qui rejoint l’unité soit formé comme un infirmier, car nous n’avons pas assez d’infirmiers et rien ne garantit qu’ils pourront atteindre les soldats blessés à temps.

« Chaque soldat doit donc être un médecin hautement qualifié… pour se soigner lui-même et soigner ceux qui l’entourent. »

Les forces armées régulières de l’OTAN sont rarement, voire jamais, formées à se soigner elles-mêmes pendant de longues périodes à l’aide d’antibiotiques et de perfusions intraveineuses.

Et surtout, elles ne sont pas préparées aux pertes humaines massives auxquelles les forces de l’OTAN pourraient être confrontées en cas de conflit avec la Russie.

« Nous pouvons à peine imaginer l’ampleur de ces pertes », déclare Ed Arnold, ancien officier de l’armée britannique qui travaille désormais pour le Rusi.

La gangrène est courante chez les soldats ukrainiens, car ils sont bloqués sur le front depuis trop longtemps. Le plus grand hôpital de campagne mobile britannique ne dispose que de 80 lits pour les soins généraux et de 10 lits pour les soins intensifs.

Dans une guerre de type ukrainien, où le Royaume-Uni et l’OTAN peuvent s’attendre à des centaines de victimes chaque jour, la capacité à faire face n’est tout simplement pas là.

« Nous devrions actuellement former des Ukrainiens [officiers britanniques] à Sandhurst (Académie royale militaire) », ajoute Arnold. « Il devrait y avoir un peloton ukrainien résident, qui tournerait régulièrement, afin de nous tenir informés de ce qui se passe réellement. »

Independent