Par Robert Inlakesh

Pour affirmer sa domination, le Hezbollah doit être prêt à mener une guerre totale sans limites dès le départ. Une telle guerre changera radicalement les calculs d’Israël, le contraignant à une nouvelle réalité militaire.

Ce n’est un secret pour personne qu’Israël est sur le point de lancer une nouvelle offensive contre le Liban et qu’il a tenté de semer le chaos à l’intérieur du pays afin d’encourager le démantèlement du Hezbollah de l’intérieur. Malgré tous ses efforts pour entraîner le groupe dans une guerre sans merci, il semble que la prochaine guerre sera très différente.

Le 27 novembre 2024, l’accord de cessez-le-feu au Liban est entré en vigueur, après deux mois de guerre. Alors que le Hezbollah respectait l’accord, les Israéliens ont immédiatement commencé à le violer. Un an plus tard, les Israéliens ont violé le cessez-le-feu plus de 7 000 fois, étendu leur occupation des terres du sud du Liban et démontré qu’ils pouvaient même bombarder Beyrouth à tout moment.

La plupart des succès militaires d’Israël contre le Hezbollah ont eu lieu en septembre 2024, avec le lancement des attaques par pager, puis les frappes visant à assassiner ses hauts dirigeants. Pourtant, pendant la guerre elle-même, qui a réellement commencé après l’assassinat du secrétaire général du Hezbollah, Seyyed Hassan Nasrallah, ainsi que de 300 civils dans le sud de Beyrouth, les Israéliens n’ont pas atteint leurs objectifs.

Pendant environ deux mois, le groupe libanais a réussi à intensifier lentement le rythme de ses attaques, à dissuader les incursions terrestres israéliennes et à dévoiler de nouvelles armes qu’il a introduites sur le champ de bataille. Lorsque la guerre a officiellement pris fin, la situation était au bord d’une bataille totale, dans laquelle le Hezbollah était prêt à intensifier ses frappes sur Tel-Aviv, tandis qu’Israël levait toutes les restrictions sur les cibles qu’il était prêt à frapper à Beyrouth.

Aujourd’hui, un an plus tard, il est clair que le Hezbollah a repris pied et reconstruit son arsenal militaire. Cependant, il ne se comporte pas de manière imprudente et refuse de répondre aux agressions quotidiennes d’Israël.

Quel type de guerre ?

Les Israéliens comprennent que leur incapacité à vaincre le Hezbollah représente désormais une menace encore plus grande qu’auparavant ; ils comprennent également très bien que le désir de vengeance est immense parmi les partisans libanais du groupe. Cela signifie que la guerre est inévitable.

Depuis quelque temps, Tel-Aviv tente de provoquer une réaction du Hezbollah en intensifiant ses opérations et ses assassinats. Si le groupe libanais réagissait par une attaque qui permettrait d’équilibrer les forces, une nouvelle équation de représailles pourrait être imposée, dans laquelle les Israéliens pourraient dicter des cycles de combats limités.

Il ressort clairement des reportages des médias hébraïques israéliens sur la question que le régime prépare son peuple à une nouvelle série d’affrontements avec le Liban, qu’il a d’abord présenté comme devant durer quelques jours ; aujourd’hui, Channel 14 parle finalement de « semaines ». L’objectif de l’opération à venir serait de réduire le pouvoir du Hezbollah.

D’un point de vue réaliste, une attaque qui ne dure que quelques jours ne peut raisonnablement affaiblir de manière significative les capacités militaires du Hezbollah. Même si telle était l’intention, un tel conflit est plus susceptible de durer des semaines, voire des mois.

Pourtant, il semble que le Hezbollah ne soit pas intéressé par une telle bataille. À partir du 8 octobre 2023, ce groupe s’est engagé dans une bataille de représailles, en tant que front de soutien à Gaza.

Le principal problème pour un groupe comme le Hezbollah est qu’il n’y a pas de parité militaire entre lui et son ennemi ; les Israéliens disposent d’un meilleur équipement, d’armes plus sophistiquées et d’un approvisionnement illimité de la part de leurs alliés occidentaux. Par conséquent, la victoire est très improbable s’il s’engage dans des échanges limités qui ne sont pas susceptibles de changer l’équation régionale.

Au contraire, pour affirmer sa domination, le groupe doit être prêt dès le départ à mener une guerre totale sans limites. Une telle guerre changera radicalement les calculs d’Israël, le contraignant à une nouvelle réalité militaire.

Si le comportement du Hezbollah, qui a notamment refusé de réagir au récent assassinat de son chef militaire, Haitham Ali Tabatabai, dans la banlieue sud de Beyrouth, peut être interprété comme un refus de s’engager dans des échanges limités, les Israéliens n’auront alors que deux options réelles : la première est une guerre totale visant à endommager gravement les infrastructures militaires du Hezbollah ; la seconde est une guerre axée sur les assassinats et les massacres de civils.

En cas de guerre totale, les Israéliens sont susceptibles d’utiliser le territoire syrien pour envahir la région de la vallée de la Bekaa au Liban. Cette initiative indiquerait qu’ils tentent en réalité de réduire considérablement les capacités du groupe. Une telle guerre durerait plusieurs mois, voire plusieurs années, et coûterait des milliers de victimes à l’armée israélienne. C’est la seule façon de détruire une partie significative des armes du Hezbollah.

La deuxième option consisterait à se concentrer sur davantage d’assassinats, en particulier celui de l’actuel secrétaire général, Cheikh Naim Qassem, probablement dès le début du conflit. Dans les médias, les Israéliens présenteront ce conflit comme une tentative de détruire les capacités du Hezbollah, mais il s’agira en réalité d’infliger un coup psychologique à la fois au groupe et à la société libanaise. Ensuite, en fonction des dégâts que le Hezbollah parviendra à infliger aux villes israéliennes, le nombre de victimes civiles au Liban sera ajusté.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu privilégie probablement ce dernier type de guerre, qu’il peut interrompre au moment de son choix, sans atteindre d’objectifs militaires réels, mais en réussissant à causer davantage de problèmes à l’intérieur du Liban. Si ce modèle de guerre intense, d’ e d’une durée de quelques semaines, s’avère viable, ils le répéteront à plusieurs reprises. Cela exercerait alors une pression interne considérable sur le Hezbollah et pourrait favoriser l’objectif du gouvernement libanais pro-américain de le désarmer.

Cependant, le Hezbollah est conscient de tout cela et devra rester vigilant. Un autre facteur important à prendre en compte est que les autres membres de l’Axe de la résistance dirigé par l’Iran voient également les dangers potentiels. La République islamique d’Iran, en particulier, comprend qu’un nouveau conflit avec Israël n’est qu’une question de temps.

Au cours de la guerre de 12 jours entre l’Iran et Israël, en juin dernier, les Israéliens ont prouvé qu’ils disposaient de nombreux mandataires et agents travaillant pour eux sur le terrain à l’intérieur du territoire iranien et que cela pouvait même inciter des groupes armés d’autres pays à s’engager dans la bataille. Du côté iranien, le seul moyen de mettre en place un front terrestre contre les Israéliens passe actuellement par le Liban, ce qui signifie que la survie du Hezbollah est cruciale pour leur sécurité nationale.

Il faut également tenir compte du fait que l’insistance d’Israël à attaquer le Hezbollah ne découle pas d’une menace immédiate ou d’un besoin de riposter, car il n’y a pas de tirs en provenance du Liban à leur encontre ; ce sont eux les agresseurs, de bout en bout. La raison en est qu’ils cherchent à détruire l’Iran, et éliminer le Hezbollah, ou du moins le mettre hors de combat lorsque le moment sera venu d’attaquer Téhéran, est crucial pour cette mission.

Le régime israélien comprend qu’en raison de ses actions envers le Liban l’année dernière et après le cessez-le-feu, le Hezbollah souhaite se venger et expulser les forces d’occupation du sud du pays. Cela contribue également à son sentiment d’urgence.

Ce qui semble rendre les Israéliens fous, c’est que le Hezbollah ne réagit pas du tout ; il ne profère pas de menaces ni ne fixe de lignes rouges, il reste en retrait, planifie et se reconstruit. Cela signifie que Tel-Aviv est laissé dans l’ignorance et incapable de déchiffrer ses intentions.

Néanmoins, la soif de guerre des Israéliens est insatiable, car ils avancent à toute vapeur vers la réalisation de leur projet tant désiré de « Grand Israël ». Dans cette optique, le groupe de réflexion israélien Alma, qui se concentre sur les menaces au nord, a élaboré ce qui pourrait être interprété comme une nouvelle liste noire du Hezbollah.

Parmi les personnes nommées, qui font partie de la direction militaire du Hezbollah, figurent Mohammed Haidar, Haj Khalil Harb, Talal Hosni Hamiyeh et Khader Yousef Nader. Ils ont également nommé Cheikh Naim Qassem, en plus de Wafiq Safa, le chef de l’unité de coordination et de liaison.

Même lorsque Israël a combattu le Hezbollah l’année dernière, avec tous les avantages imaginables de son côté, ses principales victoires ont pris la forme d’assassinats, ses soldats s’étant révélés incapables d’atteindre leurs objectifs sur le terrain. La prochaine fois, ils seront probablement confrontés à une organisation beaucoup plus redoutable et mieux préparée.

Ces assassinats ont sans aucun doute un impact psychologique qui ne peut être ignoré, celui de Seyyed Hassan Nasrallah constituant un coup dur qui ne peut être négligé. Mais dans le même temps, l’organisation a réussi à exploiter les émotions de sa base et à les canaliser vers une volonté d’infliger un coup dur à l’ennemi à tout prix, jusqu’à la dernière goutte de sang.

La mentalité des partisans du Hezbollah et de ceux qui remplissent ses rangs doit être prise très au sérieux dans toute analyse de la situation et de ce à quoi ressemblera une nouvelle guerre. Ils préfèrent mourir plutôt que de subir un coup humiliant.

Si l’on tire quelques leçons cruciales de la manière dont l’Iran a répondu aux Israéliens, le tableau devient encore plus clair. Israël a été contraint de battre en retraite et d’accepter un cessez-le-feu avec les Iraniens, alors que le Corps des gardiens de la révolution islamique leur portait les coups de grâce.

Pourquoi Israël a-t-il été contraint de battre en retraite ? Parce que l’Iran a démontré sa volonté de frapper des villes comme Haïfa, Beir Saba’a et Tel-Aviv avec des vagues successives de missiles balistiques. En fin de compte, l’intensité des attaques est devenue trop forte, les défenses aériennes israéliennes ayant épuisé leurs munitions d’interception.

Le message véhiculé par l’adhésion d’Israël au cessez-le-feu avec l’Iran était plutôt qu’il pouvait être contraint à la soumission, en s’appuyant presque exclusivement sur des assassinats et des opérations du Mossad pour atteindre ses objectifs.

Même dans le cas de la bande de Gaza, ses soldats ont reçu des primes de risque, allant de 7 000 à 8 000 dollars américains par mois, afin de combattre. En outre, les colonies du nord d’Israël n’ont toujours pas été reconstruites et une grande partie de leur population n’est pas revenue chez elle. Cela a conduit les résidents israéliens restants à menacer de fuir si leurs régions étaient à nouveau soumises à des tirs en provenance du Liban.

De sérieuses questions se posent quant à la capacité d’Israël à maintenir un front de guerre significatif au Liban à ce stade, ce qui dépend en grande partie du moral de ses forces armées. Sur le terrain, l’armée israélienne s’est révélée être une armée objectivement terrible, incapable de vaincre même des groupes armés beaucoup plus petits à Gaza. Elle brille toutefois par ses avantages technologiques écrasants.

Si les scénarios mentionnés ci-dessus, dans lesquels les Israéliens sont les agresseurs, sont les plus susceptibles de se produire, il est également possible que le Hezbollah lance sa propre offensive préventive. S’il choisit cette voie, il est plus que probable qu’une telle initiative soit coordonnée avec les autres acteurs de l’Axe de la résistance et que d’autres fronts s’ouvrent de manière calculée.

L’Axe dirigé par l’Iran avait adopté une politique d’endiguement après le 7 octobre 2023, dans l’espoir de mettre fin aux hostilités à Gaza. L’alliance américano-israélienne avait d’autres idées en tête, misant plutôt sur l’effondrement de toute l’alliance régionale dont le Hamas faisait partie.

À mon avis, cette réalité ne s’est vraiment imposée à l’Iran, au Hezbollah et aux autres que lorsque Israël a assassiné Seyyed Hassan Nasrallah. Depuis lors, leur discours a radicalement changé pour devenir beaucoup plus conflictuel. L’idée d’une « bataille finale de libération » et de « menaces existentielles » semble prédominer.

Même si les Israéliens semblent avoir remporté des victoires importantes sur différents fronts, la réalité est tout autre. Benjamin Netanyahu a présidé des opérations dans toute la région, dans le cadre de ce qu’il appelle une « guerre sur sept fronts » qu’aucun autre gouvernement israélien, pas même ceux qu’il a précédemment dirigés, n’aurait osé mener.

Au terme de toutes ces opérations, tout ce que les Israéliens ont à montrer, c’est la dégradation du Hezbollah et des groupes armés palestiniens. L’Iran reste une menace militaire stratégique majeure, Ansarallah au Yémen ne fait que se renforcer militairement et ni Israël ni les États-Unis ne se sont montrés capables de porter des coups significatifs ; les groupes palestiniens sont toujours vivants et refusent de rendre leurs armes, tandis que le Hezbollah se reconstruit et reste une force beaucoup plus puissante que le Hamas ne l’a jamais été.

La Syrie de Bachar Al-Assad est tombée, entraînant l’occupation israélienne du sud de la Syrie et la destruction de l’arsenal stratégique du pays. Cependant, cela n’a pas empêché les transferts d’armes vers le Liban, malgré la disparition d’une grande partie de l’empreinte iranienne dans ce pays déchiré par la guerre. Il faudra probablement des années à la Syrie pour développer une force de résistance, car le régime actuel s’y oppose et s’allie aux États-Unis, même si ce calendrier pourrait en fait changer compte tenu du rôle croissant de la Turquie dans le pays. À terme, une sorte d’équilibre s’installera, probablement grâce aux forces du sud de la Syrie et aux factions palestiniennes.

Indépendamment de la situation difficile de la Syrie, qui a été mise à l’écart et restera à la merci d’Israël dans un avenir immédiat, alors que son président continue de jouer au basket avec ses copains du CENTCOM, les Israéliens ne sont pas réellement dans la position dominante qu’ils prétendent occuper. Ce qui existe actuellement, c’est une série d’impasses, des fronts de guerre qui pourraient se rouvrir à tout moment. Une telle situation n’est viable pour aucun pays.

Pour en revenir à la question d’une guerre entre le Liban et Israël, si un nouveau conflit éclate, il sera très probablement très intense vu de l’extérieur. Israël risque de subir des coups durs, dont certains surprendront beaucoup, tout en infligeant des destructions à grande échelle à travers le Liban et en commettant d’innombrables massacres de civils.

Si Tel-Aviv estime que la menace – ou les coups – qu’il subit sont trop extrêmes, il appliquera la doctrine de Gaza au Liban et lancera une guerre d’extermination, ciblant les civils et les infrastructures civiles. Le pire scénario possible pour le Hezbollah serait un conflit limité dans lequel il perdrait, une fois de plus, ses principaux dirigeants.

– Robert Inlakesh est journaliste, écrivain et réalisateur de documentaires. Il s’intéresse particulièrement au Moyen-Orient, et plus spécialement à la Palestine. Il a contribué à cet article pour The Palestine Chronicle.

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