Les nouvelles mesures visant à mettre fin aux discussions honnêtes sur la Palestine pourraient restreindre tous les domaines, de la littérature aux cours de sciences.

Par Marianne Dhenin

Une vague de projets de loi présentés cette année dans les assemblées législatives des États à travers le pays visait à censurer l’enseignement lié à la Palestine dans les écoles publiques. Plusieurs ont été adoptés avec le soutien de législateurs démocrates pro-israéliens, une tendance qui, selon les éducateurs et les défenseurs du premier amendement interrogés par Truthout, reflète l’alignement des groupes pro-israéliens avec les forces MAGA. Alors que ces efforts se poursuivent, nombreux sont ceux qui craignent que l’enseignement public ne soit remodelé bien au-delà des cours d’études sociales et des thèmes liés à Israël et à la Palestine.

« La censure des Palestiniens est similaire à celle du mouvement « Don’t Say Gay » et aux attaques anti-théorie critique de la race contre l’histoire des Noirs », a déclaré à Truthout Nora Lester-Murad, organisatrice de la campagne #DropTheADLfromSchools. L’Anti-Defamation League (ADL) fait partie des nombreux groupes pro-israéliens qui soutiennent une législation régressive en matière d’éducation publique à travers le pays. « Oui, c’est sioniste, et oui, cela promeut Israël, mais cela fait également partie de cette initiative de la droite visant à orienter l’éducation publique dans une direction qui s’éloigne de la pensée critique et qui est anti-libératrice. »

Cette année, les législateurs d’au moins huit États — dont l’Arizona, l’Arkansas, le Kansas, le Kentucky, le Missouri, le Nebraska, l’Oklahoma et le Tennessee — ont présenté des projets de loi visant à adopter directement la définition de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste (IHRA) dans les écoles publiques ( ). Cette définition assimile la critique d’Israël à de l’antisémitisme. Des dizaines d’organisations de la société civile et de défense des droits, ainsi que des syndicats d’enseignants, ont mis en garde contre son adoption en raison de son pouvoir de refroidir ou de réprimer les discours critiques à l’égard d’Israël ou du sionisme.

Michael Berg, organisateur au sein de Jewish Voice for Peace (JVP) dans le Missouri, a déclaré que les législateurs qui ont parrainé le projet de loi HB 937 semblaient plus déterminés à empêcher les enseignants et les élèves de critiquer Israël qu’à prévenir la discrimination à l’encontre des élèves juifs. « Ils étaient attachés à la définition de l’IHRA, ce qui montre qu’il s’agit très spécifiquement des discours sur Israël », a-t-il déclaré. Les organisateurs ont réussi à bloquer le projet de loi HB 937 dans le Missouri cette année, mais M. Berg a déclaré à Truthout qu’ils se préparaient déjà à lutter contre une nouvelle version du projet de loi lors de la prochaine session législative.

D’autres États ont pris des mesures similaires, notamment la Californie, où les démocrates détiennent une majorité qualifiée à l’Assemblée de l’État. Cette année, le projet de loi AB 715 était le dernier d’une série de projets présentés sous le prétexte de lutter contre l’antisémitisme, mais dont les détracteurs affirment qu’il s’agit de projets de loi censurés qui sapent la mise en œuvre d’une législation antérieure rendant obligatoires les cours d’études ethniques dans les écoles publiques. L’AB 715 ne définit pas l’antisémitisme, mais préconise d’utiliser la stratégie nationale américaine de lutte contre l’antisémitisme de l’ère Biden comme « base pour informer les écoles sur la manière d’identifier, de répondre, de prévenir et de lutter contre l’antisémitisme ». Ce livre blanc affirme que « les États-Unis ont adopté » la définition de l’IHRA comme un « outil précieux » pour lutter contre l’antisémitisme. Le gouverneur Gavin Newsom a promulgué l’AB 715 en octobre ; le Comité américain-arabe contre la discrimination (ADC) a déposé une plainte contre cette loi devant un tribunal fédéral en

Pendant ce temps, en août dernier, dans le Massachusetts, autre bastion démocrate, la Commission spéciale de l’État sur la lutte contre l’antisémitisme a approuvé des recommandations visant à lutter contre l’antisémitisme dans les écoles. Les recommandations appellent les districts à enseigner la définition de l’antisémitisme de l’IHRA dans le cadre de formations anti-préjugés destinées aux enseignants et aux administrateurs scolaires. Une coalition regroupant des syndicats, des groupes de défense des droits civiques et des organisations juives progressistes à l’échelle de l’État a averti que, plutôt que de lutter contre l’antisémitisme, ces recommandations « opposent certains élèves juifs à d’autres populations marginalisées » et risquent de « compromettre la sécurité des environnements d’apprentissage et de travail pour les élèves et les enseignants ».

Ces mesures s’inscrivent dans le cadre d’un programme fédéral visant à refondre les écoles publiques du pays et les programmes historiques d’autres institutions publiques, telles que les musées et les parcs nationaux. Depuis son retour au pouvoir, le président Donald Trump a signé des décrets exigeant la fin de « l’endoctrinement radical dans l’enseignement primaire et secondaire » et le « rétablissement de la vérité et du bon sens dans l’histoire américaine ». L’administration préconise d’enseigner une version édulcorée et glorifiée du passé de la nation que Trump, dans un décret, a qualifiée d’« éducation patriotique ».

Le fait que des législateurs démocrates pro-israéliens et des groupes traditionnellement réputés pour être des organisations libérales, tels que l’ADL, aient été les moteurs de la récente vague de projets de loi visant à censurer l’enseignement public n’est pas une surprise pour Lara Kiswani, directrice exécutive d’AROC Action et organisatrice de la California Coalition to Defend Public Education (CCDPE), qui s’est mobilisée contre le projet de loi AB 715. « C’est un programme de droite que de soutenir le génocide [et] c’est un programme de droite que de soutenir la ségrégation et l’apartheid, il n’est donc pas surprenant que les groupes d’intérêt pro-israéliens, qui sont intrinsèquement de droite, s’alignent sur les groupes d’intérêt MAGA à travers le pays », a-t-elle déclaré à Truthout.

Theresa Montaño, ancienne enseignante dans le public qui enseigne désormais les études chicanas à l’université d’État de Californie à Los Angeles, a déclaré à Truthout que les effets néfastes de cette législation régressive se font déjà sentir. « Il y a eu plusieurs incidents où des enseignants et des éducateurs ont été dénoncés pour antisémitisme, et la définition [de l’IHRA] en est la raison », a-t-elle déclaré. « Cela a déjà eu un impact sur la vie, la réputation et les moyens de subsistance de nombreuses personnes.»

Montaño a elle-même été citée comme défenderesse dans un procès intenté en 2022 par le Deborah Project, une entreprise pro-israélienne, au nom d’enseignants et de parents qui l’accusaient, ainsi que d’autres défendeurs, d’utiliser des contenus antisémites dans leurs classes. Cette affaire a été classée sans suite en novembre 2024, le juge critiquant le manque de preuves et les arguments peu convaincants du plaignant. Montaño a déclaré à Truthout : « Aujourd’hui, c’est la Palestine. Demain, ce sera le drapeau arc-en-ciel sur ma porte, le fait que je parle du colonialisme dans le sud-ouest, [ou] mon affiche Black Lives Matter ? »

Lorsque l’Arizona a adopté en mai 2025 un projet de loi qui aurait adopté la définition de l’antisémitisme de l’IHRA pour identifier les comportements antisémites dans les écoles, la gouverneure Katie Hobbs y a opposé son veto, reconnaissant à la suite d’affaires comme celle de Montaño que le projet de loi visait à « attaquer nos enseignants ».

La récente vague de projets de loi limitant les discours liés à la Palestine dans les écoles publiques nuit également aux élèves. « Nous pensons que l’antisémitisme est utilisé pour censurer l’éducation sur la Palestine, et nous pensons que nos élèves ont le droit de comprendre les deux côtés d’une question », a déclaré Seth Morrison, porte-parole de la section de JVP dans la région de la baie de San Francisco et organisateur du CCDPE, à Truthout. « Nous ne disons pas qu’il ne faut pas parler d’Israël ou de l’Holocauste. Ce que nous disons, c’est qu’il y a beaucoup de questions en suspens et que les élèves arabes et musulmans en particulier sont intimidés et censurés à cause de l’IHRA et des activités connexes. »

En Californie, les efforts visant à censurer la Palestine dans les salles de classe perturbent le déploiement des cours d’études ethniques, ce qui signifie que les étudiants ont moins d’occasions d’apprendre à connaître les communautés de couleur qui représentent près des trois quarts de la population étudiante de l’État. Depuis son procès contre Montaño, le Deborah Project a également poursuivi le district scolaire Mountain View-Los Altos High School et le district scolaire Hayward Unified School District pour obtenir la divulgation de documents relatifs à l’enseignement des études ethniques ; les deux districts ont conclu un accord et accepté de prendre en charge les frais juridiques du cabinet. En février dernier, un procès intenté par le Louis D. Brandeis Center a réussi à faire interdire l’enseignement des études ethniques dans le district scolaire Santa Ana Unified School District.

Dans son procès contre l’AB 715, l’ADC fait valoir que la nouvelle loi viole le droit des élèves à recevoir des informations en classe, garanti par le premier amendement. « Les tribunaux ont estimé que le droit d’être exposé à différents points de vue [et] d’avoir des discussions et des débats francs et ouverts […] est protégé dans les écoles publiques en vertu du premier amendement », a expliqué Jenin Younes, directeur juridique national de l’ADC, à Truthout.

Les témoignages des plaignants dans cette affaire montrent comment les discours liés à la Palestine surgissent même dans des endroits inattendus, et comment leur censure pourrait limiter les expériences d’apprentissage. Jonah Olson, plaignant et professeur de sciences dans un collège d’Adelanto, en Californie, a déclaré à Truthout : « Je ne lance pas beaucoup de discussions politiques dans mon cours de sciences, mais j’essaie, conformément au cadre NGSS, de favoriser les liens avec des expériences du monde réel, en reliant ces éléments aux pratiques scientifiques et techniques. » La Californie a adopté ses normes scientifiques de nouvelle génération, ou NGSS, en 2015.

Récemment, les élèves des classes d’Olson ont choisi de mener des recherches et des expériences sur le dessalement de l’eau et la conservation des aliments après avoir appris, selon Olson, sur les réseaux sociaux, que les habitants de Gaza n’avaient pas eu accès à suffisamment d’eau potable ni de nourriture alors qu’ils vivaient sous les bombardements israéliens depuis deux ans. « Ils s’intéressent au monde qui les entoure, identifient les questions et les problèmes scientifiques et techniques à résoudre, puis mènent leurs recherches de la manière dont ils sont censés le faire [selon les NGSS] », explique-t-il. « Dans leurs projets, ils font référence au lien réel avec le génocide à Gaza. »

Kiswani a déclaré à Truthout que des histoires comme celles-ci reflètent la soif des élèves d’apprendre et de s’engager contre les injustices du monde réel : « Nous devons aujourd’hui veiller à ce que nos élèves puissent vivre une expérience digne en classe, mais aussi empêcher que notre système d’éducation publique ne soit complètement pris en otage par des groupes d’intérêts politiques, ce qui aurait pour conséquence très néfaste et regrettable d’effacer, de rendre invisibles et de priver d’autonomie des élèves qui en ont plus que jamais besoin. »

Marianne Dhenin est une journaliste et historienne primée. Découvrez son portfolio ou contactez-la sur mariannedhenin.com.

Truthout