Par Patrick Lawerence

En parcourant les médias pendant le week-end de Thanksgiving…

Samedi, j’ai lu que le président Trump avait annoncé la veille son intention d’accorder une grâce totale à Juan Orlando Hernández, qui purgeait une peine de 45 ans dans une prison fédérale de Virginie-Occidentale pour avoir dirigé, pendant son mandat de président du Honduras, un immense réseau de trafic de cocaïne pendant plusieurs décennies, en collusion avec certains des cartels de la drogue les plus notoires d’Amérique latine. Visiblement fier de lui, Trump s’est vanté de cet acte de clémence déplacé sur son site numérique Truth Social vendredi soir, en majuscules s’il vous plaît : « FÉLICITATIONS À JUAN ORLANDO HERNÁNDEZ POUR SON GRÂCE À VENIR. RENDONS SA GRANDEUR AU HONDURAS ! » Señora Hernández aurait pleuré (de joie) en apprenant que son mari serait bientôt libre.

Puis, dimanche, j’ai lu que Trump avait commué la peine de David Gentile, qui purgeait une peine de sept ans pour avoir participé à une escroquerie qui avait permis de soutirer 1,6 milliard de dollars à 10 000 investisseurs en mentant, comme d’habitude, sur les performances des fonds qu’il gérait et en couvrant les paiements à la manière d’une chaîne de Ponzi. Une commutation et une grâce ne sont pas tout à fait la même chose : dans le premier cas, la condamnation reste valable, dans le second, elle est effacée. Mais qui s’en soucie ? Gentile s’était présenté à la prison le 14 novembre et a été libéré après avoir purgé moins de deux semaines de sa peine.

Retour aux réseaux sociaux, bien sûr : le jour de Thanksgiving, la responsable des grâces présidentielles de Trump – oui, il en a une, elle s’appelle Alice Marie Johnson – a déclaré qu’elle était « profondément reconnaissante de voir David Gentile rentrer chez lui auprès de ses jeunes enfants ». Il est amusant de savoir que cette Alice Marie Johnson a été condamnée pour trafic de cocaïne en 1996 et purgeait une peine à perpétuité lorsque Trump a commué sa peine au cours de son premier
mandat.

Alors que je rassemblais mes pensées sur le président latino-américain qui a inondé les États-Unis de cocaïne, le dirigeant privé qui s’est fait prendre en train d’escroquer des milliers d’investisseurs inconscients et l’ancien détenu qui gère les opérations de clémence de Trump, la nouvelle est tombée que Bibi Netanyahu, qui a été inculpé pour corruption il y a six ans, vient de demander à Isaac Herzog, le président israélien, de lui accorder son pardon.

C’est une très grosse banane. Le Premier ministre israélien est accusé de corruption, de fraude et d’abus de confiance dans trois affaires distinctes et échappe à la justice, dernièrement en prolongeant un génocide, depuis le début de ses procès. Comme cela a été largement rapporté, Netanyahu tente depuis longtemps de détruire le système judiciaire israélien, son indépendance et son intégrité, afin de pervertir les tribunaux nationaux en sa faveur et d’échapper ainsi à un verdict de culpabilité.

Et qu’a dit Bibi dans son appel à Herzog ? Il doit être innocenté de toutes les accusations, a-t-il affirmé, pour le bien de la « sécurité et de la réalité politique » d’Israël. D’accord, cela a toujours été son argument fondamental. Mais ensuite, il y a eu le comble de l’incroyable, une référence aux récents appels de Trump à Herzog au nom de Netanyahu : « Le président Trump a demandé la fin immédiate du procès afin que je puisse me joindre à lui pour faire avancer les intérêts vitaux et communs d’Israël et des États-Unis. »

Grâces, grâces, commutations, commutations. À la mi-octobre, Trump a commué la peine de Geroge Santos, le député républicain éphémère, qui purgeait une peine de sept ans pour diverses activités frauduleuses. Quelques jours plus tard, c’était au tour de Changpeng Zhao, l’ancien directeur général de Binance, une société de cryptomonnaie, qui avait été condamné à une courte peine de prison et à une amende de 50 millions de dollars pour avoir utilisé Binance à des fins de blanchiment d’argent. Binance – il y a souvent une histoire derrière ce genre d’affaires – s’avère être impliquée dans les activités de la famille Trump dans le domaine des cryptomonnaies. Trump a accordé une grâce totale à Zhao le 21 octobre.

Mais ce n’est pas tout. Le 9 novembre, Trump a gracié de manière préventive, sans qu’aucune accusation n’ait été portée, 80 personnes associées à ses efforts pour renverser le résultat de l’élection de 2020. Dans un article publié le lendemain, Forbes dresse la liste des huit personnalités de premier plan que Trump a graciées jusqu’à présent au cours de son second mandat. Et il y a, bien sûr, ceux qui ont été condamnés ou qui attendent leur procès pour des crimes commis lors des désormais célèbres manifestations du 6 janvier 2021 au Capitole. Le jour de son investiture, le 20 janvier 2025, Trump a accordé sa clémence à près de 1 600 personnes.

L’abus de pouvoir dont Trump a fait preuve en matière de grâce, notamment en accordant la clémence à des criminels de guerre au cours de son premier mandat, est extravagant à tous égards. Mais il ne bat aucun record en termes de chiffres. Au cours de ses années à la Maison Blanche, Joe Biden a gracié, gracié à titre préventif ou commué les peines de 4 245 personnes. Ce chiffre comprend 1 500 commutations et 39 grâces accordées à titre , annoncées par la Maison Blanche de Biden en une seule journée, un peu plus d’un mois avant la fin de son mandat. Le 9 décembre 2024 marque désormais un record dans ce domaine.

« On ressent davantage qu’il s’agit d’une grâce accordée à des initiés que ce que nous avons vu précédemment », a déclaré Bernadette Meyler, professeure de droit constitutionnel à l’université de Stanford, à NPR après l’annonce des grâces accordées par Trump le 9 novembre. Vous allez nous laisser tranquilles, madame la professeure ? Seul un libéral convaincu pourrait faire une telle affirmation. Personne qui a suivi les grâces accordées par Biden, à commencer par son fils Hunter, ne peut prendre cela au sérieux.

Remettons ces chiffres dans leur contexte historique. Au cours de son premier mandat, Trump a accordé 1 700 grâces ou commutations de peine. Obama en a accordé 1 927 pendant ses années à la Maison Blanche, George W. Bush 200 et Bill Clinton 459. Si l’on remonte plus loin dans l’histoire : Kennedy, 575 ; Theodore Roosevelt, 981 ; Ulysses S. Grant, 1 332 ; Lincoln, 343. Andrew Johnson a accordé sa clémence à 7 650 personnes, mais cela comprenait plusieurs milliers d’anciens fonctionnaires et officiers confédérés et doit donc être considéré comme un cas atypique.

Nous devons conclure que quelque chose s’est produit au cours des deux dernières administrations, et je vois deux façons de l’expliquer. À mon avis, ces deux explications reflètent l’état de notre république en ruine, qui se trouve dans sa phase impériale tardive.

Premièrement, nous vivons dans un contexte de déliquescence radicale de l’État de droit et de déclin de nos institutions fondamentales. Le pouvoir est de plus en plus concentré – et de manière de plus en plus anticonstitutionnelle – entre les mains du pouvoir exécutif, et les deux derniers occupants de la Maison Blanche, Biden tout autant que Trump, ont fait preuve d’un mépris extravagant pour la loi.

Alors que les États-Unis sombrent dans l’anarchie, cette crise intérieure évidente a également des répercussions internationales évidentes. Lorsque Trump annonce son intention de gracier Juan Orlando Hernández alors même que les États-Unis mènent une campagne illégale contre les « narco-terroristes » et menacent d’attaquer le Venezuela sous le prétexte fallacieux que son gouvernement est un important trafiquant de drogue, le seul résultat possible est une forme ou une autre de désordre. « Cette mesure serait tout simplement catastrophique », a déclaré Mike Vigil, ancien haut responsable de la Drug Enforcement Agency, au New York Times après l’annonce par Trump de la grâce accordée à Hernández, « et détruirait la crédibilité des États-Unis au sein de la communauté internationale ».

Pour poser la question autrement, Bibi Netanyahu aurait-il cité Trump dans sa demande de grâce si celui-ci n’avait pas lancé le même appel et soutenu la barbarie et l’anarchie de la machine terroriste israélienne à Gaza, en Cisjordanie et ailleurs en Asie occidentale ?

À cela s’ajoute la séquestration progressive du pouvoir qui est désormais évidente tout autour de nous, certainement aux États-Unis, mais aussi chez bon nombre de ses clients, voire la plupart d’entre eux. Les grâces accordées par Trump et la plupart de ses politiques étrangères et de sécurité trahissent une indifférence suprême envers la Constitution et l’électorat américain, ainsi qu’une trahison envers ceux qui ont voté pour lui.

L’exercice du pouvoir sans référence à sa légalité, le pouvoir séquestré et son proche cousin, l’impunité : la vague de grâces qui occupe désormais une place prépondérante dans la vie politique américaine en est une illustration flagrante. Dysfonctionnement en soi, la multiplication des grâces est également le symptôme d’un problème plus grave. Aussi amer que cela puisse être à reconnaître, le recours régulier de Trump aux grâces et aux commutations de peine est également le signe de crises qui vont bien au-delà de l’ , libérant des trafiquants de drogue, des escrocs financiers et divers autres fraudeurs occupant des postes plus élevés qu’ils ne devraient. C’est à cela que ressemble le déclin sur le terrain.

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