Yury Ushakov, l’homme de Poutine en Ukraine, a déclaré qu’il n’y avait pas encore de plan définitif pour l’Ukraine et que certaines idées américaines étaient acceptables pour la Russie, d’autres non. Mais le plan n’est pas mort.

Par Ray McGovern

Malgré le rejet généralisé et les moqueries des médias occidentaux à l’égard de la proposition de paix de Donald Trump sur l’Ukraine, qualifiée de « morte à l’arrivée » à Moscou, l’envoyé de Trump et son gendre ont discuté du document « mort » pendant cinq heures jusqu’à minuit mardi avec le président russe Vladimir Poutine au Kremlin.

Yury Ushakov, le principal conseiller de Poutine sur l’Ukraine, a déclaré dans le communiqué officiel que les deux parties avaient discuté de plusieurs options, notamment des questions territoriales, et avaient convenu de poursuivre les contacts.

« Nous n’avons pas discuté de formulations spécifiques, ni de propositions américaines spécifiques, mais nous avons discuté de l’essence même de ce qui est inscrit dans ces documents américains. Je ne peux pas divulguer les points clés de ces documents », a déclaré M. Ouchakov. « Ils concernent tous un règlement pacifique à long terme de la crise en Ukraine. » .

M. Ouchakov a déclaré qu’il n’y avait pas encore de plan définitif pour l’Ukraine et que certaines idées américaines étaient acceptables pour la Russie, d’autres non.

Mais le plan n’est pas mort.

Trump a déclaré mercredi à la presse que Witkoff et Kushner avaient eu une bonne réunion avec Poutine, mais a ajouté de manière énigmatique : « Quel sera le résultat de cette réunion ? Je ne peux pas vous le dire, car il faut être deux pour danser le tango. »

Trump a indiqué que Witkoff et Kushner avaient la forte impression que Poutine souhaitait conclure un accord.

Les points les plus importants parmi les 28 encore en vigueur sont probablement le retrait de l’Ukraine du reste du Donbass et le rétablissement dans sa constitution d’un engagement juridique de neutralité, c’est-à-dire l’interdiction d’adhérer à l’OTAN.

L’Ukraine a déclaré sa neutralité lors de son indépendance en 1991 et a inscrit le principe de neutralité dans sa constitution de 1996. Mais celui-ci a été supprimé dans la constitution de 2019, quatre ans après le changement de gouvernement anticonstitutionnel soutenu par les États-Unis à Kiev. La constitution mentionne désormais l’adhésion à part entière à l’OTAN comme objectif.

Il n’est pas déraisonnable ni utopique de demander qu’il y soit réintégré.

L’idée selon laquelle le plan Trump est viable parce qu’il a été entièrement élaboré par un homme de main de Poutine est contredite par le fait que la proposition prévoit une réduction des effectifs militaires ukrainiens à 600 000 soldats. La Russie souhaite la démilitarisation de l’Ukraine.

D’autres aspects du plan ne plairaient pas du tout à la Russie, comme la cession par Moscou de la presqu’île de Kinburn à l’Ukraine et de la centrale nucléaire de Zaporozhye (ZNPP) à une gestion internationale. Ou encore « 100 milliards de dollars d’actifs russes gelés » qui seraient « investis dans les efforts menés par les États-Unis pour reconstruire et investir en Ukraine », les États-Unis recevant « 50 % des bénéfices de cette entreprise ».

Mise à l’écart de Zelensky et Rubio

Il est significatif qu’une réunion prévue entre Witkoff et le président ukrainien Volodymyr Zelensky à Dublin, lors du retour de Witkoff aux États-Unis, n’ait jamais eu lieu. Comme il était certainement dans l’intérêt de Zelensky d’être informé de ce que Poutine avait dit, il est presque certain que c’est Witkoff qui a laissé tomber Zelensky, et non l’inverse.

L’annulation de cette rencontre est significative, car elle renforce la conclusion selon laquelle Trump et les réalistes de son équipe ne se soucient plus guère de l’avis de Zelensky et continueront sans lui.

Il semble en être de même pour l’Europe. Trump a désormais déclaré sans équivoque que l’Ukraine avait perdu la guerre sur le terrain et que ni l’Europe ni Zelensky ne pouvaient rien y faire.

Trump a déclaré la semaine dernière :

« Cela dépend clairement des Russes. Les choses évoluent dans une seule direction. … C’est un territoire que la Russie pourrait de toute façon conquérir au cours des deux prochains mois. Alors, voulez-vous vous battre et perdre encore 50 000 ou 60 000 personnes ? Ou voulez-vous agir maintenant ? Ils sont en train de négocier, ils essaient de trouver un accord. »

Ce sont simplement les faits sur le terrain à ce stade. Peu importe de quel côté vous vous situez.

Trump a déclaré que si Zelinsky restait inflexible, son alternative serait de « continuer à se battre de toutes ses forces ».

Trump semble également écarter les faucons de son équipe, en particulier le secrétaire d’État Marco Rubio, qui était manifestement absent de la réunion au Kremlin. 

Rubio était à Genève le 23 novembre avec les Ukrainiens et les Européens pour tenter de saper le plan en 28 points de Trump, en essayant de le remplacer par un plan en seulement 19 points qui donne de manière irréaliste un avantage à l’Ukraine. Irréaliste, car cette guerre est déjà terminée sur le champ de bataille et Trump l’a pratiquement reconnu.

Rubio était également absent de la réunion semestrielle des ministres des Affaires étrangères de l’OTAN mercredi.

Ce n’était pas un faux pas. Rubio avait fait savoir il y a une semaine qu’il ne se présenterait pas, sans daigner donner d’excuse. Son mépris transparaissait dans un rapport citant un haut responsable du département d’État :

« Rubio participe à suffisamment de réunions. Il a déjà assisté à des dizaines de réunions avec les alliés de l’OTAN, et il serait tout à fait irréaliste de s’attendre à ce qu’il soit présent à chaque réunion. » (sic)

Il est clair que Rubio a reçu pour instruction de faire ce geste extrêmement rare, non seulement pour remettre l’OTAN à sa place, mais aussi pour ne pas avoir à expliquer aux autres membres de l’OTAN pourquoi eux-mêmes – et l’Ukraine – étaient exclus des nouvelles négociations entre les États-Unis et la Russie sur l’Ukraine, et que « rien sur l’Ukraine sans l’Ukraine » n’est plus qu’un slogan vestigial.

NBC News a commencé son reportage mercredi :

« Presque tous les ministres des Affaires étrangères de l’OTAN se sont réunis à Bruxelles mercredi, au lendemain des pourparlers de paix infructueux entre les États-Unis et le président russe Vladimir Poutine sur l’Ukraine, et ont demandé aux responsables européens de se battre pour obtenir une place à la table des négociations. »

NBC a ajouté que le secrétaire général de l’OTAN avait fait preuve d’un flegme tout à fait britannique, s’efforçant de rassurer tout le monde en affirmant que, malgré l’absence de Rubio, le secrétaire d’État restait « très impliqué ».

Tout cela semble s’inscrire dans le cadre de l’attitude de Trump qui ignore complètement les Européens.

Avant de rencontrer Witkoff et Kushner mardi, Poutine a tenu des propos acerbes à l’égard de l’Europe lors d’une conférence de presse. Il a évoqué la rhétorique constante d’une Europe de plus en plus insignifiante qui attise les craintes d’une fausse « menace »  russe. 

Poutine a déclaré : « Nous n’avons pas l’intention d’entrer en guerre contre l’Europe. Je l’ai répété cent fois. Mais si l’Europe veut nous déclarer la guerre et nous attaque soudainement, nous sommes prêts. Il n’y a aucun doute à ce sujet. »

Un homme condamné

Zelensky est de plus en plus un homme mort à Kiev. Après la démission forcée d’Andrii Yermak, son chef de cabinet considéré comme le véritable homme fort derrière le trône de Zelensky, à la suite d’une descente des autorités anticorruption à son domicile, une série d’arrestations pour corruption est attendue contre d’autres responsables de l’entourage de Zelensky.

Il ne suffira bien sûr pas de mettre Zelensky sur la touche pour mettre en œuvre un accord de paix. Il faudrait exercer une forte pression sur Kiev, au-delà des pertes catastrophiques en hommes et en territoire que subit l’Ukraine sur le champ de bataille.

Trump dispose d’un moyen de pression, à savoir couper les renseignements et les armes, pour amener l’Ukraine à accepter un accord. On ne sait pas si Trump utiliserait ce moyen de pression si un plan final était convenu entre Trump et Poutine.

La prudence de Moscou

Outre le caractère imprévisible de Trump, de nombreuses expériences ont conduit le Kremlin à faire preuve d’une extrême prudence face aux trahisons (et aux revirements) de Washington. Voici un exemple peu connu.

Ouchakov a toutes les raisons d’être extrêmement prudent lorsqu’il conseille Poutine sur les États-Unis et leurs hauts fonctionnaires. Ambassadeur de Russie aux États-Unis de 1998 à 2008 et assistant de Poutine depuis 2012, Ouchakov a vécu une expérience humiliante à un moment crucial, au tournant de 2021-2022.

En bref, l’enthousiasme qu’il a exprimé dans un compte rendu d’un appel téléphonique du 30 décembre 2021 entre le président Joe Biden et Poutine s’est avéré, rétrospectivement, naïf. (Ushakov s’est publiquement réjoui le lendemain, le jour de la Saint-Sylvestre, de ce qu’il considérait comme un signe que les États-Unis reconnaissaient enfin les préoccupations de la Russie en matière de sécurité).

Au cours de l’appel du 30 décembre, Biden a déclaré à Poutine que « Washington n’avait pas l’intention de déployer des armes offensives en Ukraine ». Mais les États-Unis sont revenus sur leur parole.

Lorsque le ministre des Affaires étrangères Lavrov et le secrétaire d’État Antony Blinken se sont retrouvés à Genève le 21 janvier 2022, Lavrov a demandé à Blinken ce qu’il en était de l’engagement pris par Biden de ne pas installer de missiles offensifs en Ukraine. Lavrov a obtenu un « oubliez ça » de la part de Blinken.

Biden et Poutine se sont à nouveau entretenus le 12 février 2022. Le communiqué indiquait que « les États-Unis n’avaient donné aucune réponse significative » concernant l’assurance donnée par Biden six semaines auparavant au sujet des missiles en Ukraine. Quant à Ushakov, qui a tiré les leçons de cette expérience, il reviendra certainement à la devise « faire confiance, mais vérifier ».

Hier, le communiqué d’Ouchakov a rejeté l’idée selon laquelle les États-Unis et la Russie seraient plus éloignés l’un de l’autre sur la question de l’Ukraine. « Mais il reste encore beaucoup à faire, tant à Washington qu’à Moscou », a-t-il admis. « Un accord a été conclu et les contacts se poursuivront. »

Une nouvelle rencontre au sommet entre Trump et Poutine « dépendra des progrès réalisés dans cette voie : nous travaillerons dur et sans relâche par l’intermédiaire de nos assistants et des spécialistes du ministère des Affaires étrangères », a déclaré M. Ouchakov.

Malgré cette prudence, Moscou a clairement indiqué que l’amélioration des relations économiques revêtait entre-temps une importance majeure.

Ainsi, le directeur du Fonds russe d’investissement direct, Kirill Dmitriev, et « l’homme d’affaires et investisseur Jared Kushner » se sont assis à la table des négociations pour discuter « des énormes perspectives de coopération économique future entre les deux pays », a déclaré M. Ouchakov.

Cela reste également d’actualité.

— Joe Lauria a contribué à cet article.

Ray McGovern travaille pour Tell the Word, une maison d’édition rattachée à l’Église œcuménique du Sauveur, située dans le centre-ville d’ Washington. Au cours de ses 27 années en tant qu’analyste à la CIA, il a notamment dirigé la division chargée de la politique étrangère soviétique et animé les réunions matinales du President’s Daily Brief. À sa retraite, il a cofondé l’association Veteran Intelligence Professionals for Sanity (VIPS).

Consortium News