Le déplacement d’Israël de l’Asie vers l’Europe n’est ni innocent ni insignifiant

Fintan O’Toole 

Génocide et paillettes, chansons d’amour et corps brûlés, sauvagerie et sottise, blondes explosives et bombes de 2000 livres, terreur et futilités, zéro point et anéantissement, camp et catastrophe. Pour faire cohabiter Gaza et le Concours Eurovision de la chanson dans une même phrase, il faut laisser l’ironie de côté et s’aventurer dans les profondeurs du grotesque. La conjonction absurde imposée par la décision de la RTÉ de se retirer du concours pour protester contre la participation continue d’Israël frôle le blasphème.

Et pourtant, elle nous rapproche également d’une contradiction profondément puissante : l’idée d’Israël en tant que pays européen. La participation à l’Eurovision n’est pas, à proprement parler, limitée aux pays européens : l’Australie et le Maroc ont déjà participé au concours les années précédentes. Mais la longue et très importante histoire d’Israël à l’Eurovision est un élément essentiel de son identité.

Il chante des chansons européennes et ses clubs de football participent aux compétitions européennes. Dans d’autres sports tels que le basket-ball, le handball, l’athlétisme et la natation, Israël est membre des associations européennes concernées. Il participe également à part entière au programme de recherche scientifique Horizon de l’Union européenne.

Ces éléments ont leur importance. Que ce soit Dana International remportant l’Eurovision, le Maccabi Tel Aviv affrontant Aston Villa en Ligue Europa, les basketteuses irlandaises devant affronter Israël lors des qualifications pour l’EuroBasket, ou les chercheurs de l’université de Galway travaillant sur des projets de recherche marine, agricole et linguistique avec 11 partenaires en Israël, un message est envoyé : Israël fait partie de l’Europe.

Ce n’est bien sûr pas le cas. Israël se trouve en Asie. Personne ne considère ses voisins immédiats, l’Égypte, la Syrie, la Jordanie et le Liban, comme des pays européens. Plus précisément, personne ne définit les Palestiniens de Gaza ou de Cisjordanie comme des Européens. Il y a ici un véritable déplacement, qui n’est ni innocent ni insignifiant.

L’idée qu’Israël est européen n’est pas fondée sur la géographie. Elle n’est pas non plus fondée sur l’histoire ethnique : environ la moitié de la population juive d’Israël est issue d’immigrants (et de réfugiés) provenant de pays arabes, de Turquie, d’Iran et d’Asie centrale. L’européanité d’Israël est plutôt une construction politique. C’est une déclaration selon laquelle il existe une ligne de démarcation entre « nous » et « eux » et qu’Israël, contrairement à tous ses voisins, se trouve du bon côté de cette ligne.

Il y a une ironie tragique dans cette prétention. Lorsque les Juifs ont été autorisés à sortir des ghettos dans lesquels ils étaient confinés, ils voulaient en effet avant tout être européens. C’est l’amour le plus brutalement non partagé de l’histoire.

Comme l’écrit Ari Shavit dans My Promised Land: The Triumph and Tragedy of Israel, « Pour ces Juifs européens nouvellement émancipés, l’Europe est comme une mère de substitution. Ils l’admirent, ils la vénèrent, ils lui donnent tout ce qu’ils ont. Puis, soudain, ces fils dévoués de l’Europe remarquent que l’Europe ne veut pas d’eux. L’Europe pense qu’ils sentent mauvais. Du jour au lendemain, un regard nouveau et étrange apparaît dans les yeux de la mère Europe. Elle est sur le point de devenir folle. Ils voient la folie danser dans ses yeux et comprennent qu’ils doivent fuir pour sauver leur vie. »

Mère Europe a dévoré ses enfants les plus dévoués à l’Europe. À l’origine, Israël était avant tout conçu comme un lieu où les Juifs opprimés de l’empire tsariste pourraient trouver refuge contre les pogroms et la pauvreté. Mais Israël est arrivé trop tard pour les sauver. La Shoah a anéanti la plupart des Européens à qui ce nouvel État était destiné à offrir un refuge sûr.

On comprend facilement pourquoi l’Allemagne, la France et l’Italie d’après-guerre ont voulu apaiser leur culpabilité face au génocide en imaginant que la communauté juive européenne avait renaît au Moyen-Orient, que le rêve des Lumières d’une Europe accueillant ses populations juives comme des citoyens égaux était encore vivant de l’autre côté de la Méditerranée.

Et il est également facile de comprendre pourquoi, malgré la transformation de ce continent en un enfer pour les Juifs, Israël voulait entretenir cette illusion. Être européen présentait (et présente toujours) des avantages matériels très réels, notamment des accords commerciaux très favorables avec l’Union européenne.

Mais cette erreur de placement est néanmoins devenue de plus en plus toxique. L’idée qu’Israël est européen entretient la plus mortelle des divisions mentales : le fossé entre civilisation et barbarie. C’est depuis longtemps le mantra de Binyamin Netanyahu : le conflit entre Israël et les Palestiniens n’est pas un différend local, mais un affrontement entre « les forces de la civilisation et les forces de la barbarie ».

Et dans cette équation épique, l’Europe équivaut à Israël équivaut à la civilisation. « Nous faisons partie de la civilisation européenne », a déclaré Netanyahou en 2017, « Regardez le Moyen-Orient : l’Europe s’arrête en Israël. C’est tout. »

C’est effectivement le cas. Être européen ne revient pas seulement à revendiquer une exceptionnalité au Moyen-Orient. Cela revient à affirmer une supériorité innée et absolue. Car cette conception de l’européanité a son jumeau maléfique : elle dépend de la barbarie des Arabes, des Palestiniens, de tous les peuples parmi lesquels les Israéliens vivent et doivent vivre.

Dans l’histoire profonde du colonialisme, l’Europe, comme l’explique Caroline Elkins dans son ouvrage essentiel Legacy of Violence, « a construit un univers moral alternatif pour les populations qu’elle percevait comme étant en dehors de l’échelle de l’humanité de la civilisation, dans un ordre d’un autre monde qui leur était propre ». Ces barbares d’un autre monde ne sont pas assez civilisés pour comprendre autre chose que la violence brute.

La pulvérisation de Gaza par Netanyahu a montré exactement ce que cela signifie dans la pratique. Et comme elle a été menée au nom de la civilisation européenne, elle nous oblige, nous Européens, à décider en quoi consiste réellement notre civilisation.

Est-ce la civilisation qui s’est forgée à travers des milliers d’années d’extermination des peuples non civilisés ? Ou est-ce celle qui s’est fondée sur les ruines de sa propre autodestruction, construite sur le droit international et l’universalité des droits humains ? Si c’est la première, alors Netanyahou est en effet un Européen exemplaire et Israël a sa place, non seulement à l’Eurovision, mais au cœur même de l’Europe. Si c’est la seconde, alors Israël s’est définitivement placé en dehors de l’Europe en affichant son refus de se soucier le moins du monde du droit ou de l’humanité.

Irish Times