La nouvelle campagne d’influence étrangère « Esther Project » rémunère des consultants pentecôtistes liés à des membres de la famille Trump.

Jacqueline Sweet

Un nouveau projet d’influence étrangère vise à orienter l’opinion publique américaine en faveur d’Israël en versant des sommes importantes à des influenceurs pour qu’ils publient des messages sur les réseaux sociaux. Le magazine American Conservative révèle que certains des premiers paiements du projet Esther ont été versés à des consultants chrétiens évangéliques, dont l’un a des liens avec l’ancien conseiller de Donald Trump, Brad Parscale, qui dirige une société de médias de droite détenue en partie par Donald Trump Jr. et Lara Trump. D’autres consultants rémunérés par l’entreprise proviennent d’un réseau de chrétiens évangéliques proches de Donald Trump, longtemps cultivé par le professionnel israélien des relations publiques qui dirige cette initiative dans le but de maintenir le soutien des conservateurs religieux américains à Israël.
 
Le projet Esther est une campagne d’influence menée par une société travaillant pour le ministère israélien des Affaires étrangères, selon les informations récemment divulguées par la société au ministère américain de la Justice en vertu de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers (FARA). Les documents déposés en septembre par Bridges Partners LLC, qui ont révélé l’existence d’une campagne bien financée, ont suscité de nombreuses spéculations sur les influenceurs américains pro-israéliens qui pourraient recevoir des milliers de dollars pour créer du contenu pro-israélien, alors que le soutien populaire américain aux actions d’Israël en Palestine continue de s’affaiblir.
 
Deux nouvelles campagnes similaires du ministère israélien des Affaires étrangères ont également été lancées ces derniers mois. L’une d’elles prévoit de payer une entreprise californienne pour « géolocaliser » les participants des universités chrétiennes et des églises des États de l’ouest des États-Unis afin de leur diffuser des publicités pro-israéliennes. Une autre initiative prévoit de verser 6 millions de dollars à Brad Parscale pour qu’il utilise l’intelligence artificielle prédictive afin de créer des médias pro-israéliens destinés au public de la génération Z.
 
Mais les liens entre la campagne d’influenceurs sur les réseaux sociaux de Bridges Partners et Brad Parscale et les conseillers chrétiens évangéliques n’ont pas encore été rapportés.
 
La campagne d’influenceurs de Bridges Partners est menée par Havas Media Group, une organisation basée en Allemagne. Bridges Partners LLC a été créée en juin dernier dans le Delaware par deux consultants israéliens, Uri Steinberg et Yair Levi. M. Steinberg a travaillé pendant dix ans pour le ministère israélien du Tourisme et a été commissaire au tourisme pour l’Amérique du Nord de 2014 à 2018. En tant que commissaire, il a collaboré avec divers groupes évangéliques américains et, en tant que consultant indépendant, il a travaillé, selon ses propres termes, « comme intermédiaire entre les entités israéliennes et américaines, les aidant à établir des liens entre elles, principalement avec la communauté religieuse ».
 
M. Steinberg est également directeur de CityServe Israel, une branche de l’organisation caritative confessionnelle californienne CityServe International qui a collaboré à plusieurs reprises avec Ivanka Trump, la fille de Donald Trump, et se décrit comme un « réseau collaboratif conçu pour aider les églises locales à avoir un plus grand impact et à offrir de l’espoir au nom de Jésus. Nous mobilisons l’Église pour qu’elle remplisse sa mission au niveau local et mondial ».
 
Steinberg collabore depuis longtemps avec des leaders évangéliques américains. En 2009, il amême rencontré les dirigeants du Creation Museum du Kentucky, qui promeut une croyance littérale dans le créationnisme et les événements décrits dans la Bible.
 
Le 2 septembre, Bridges Partners a versé respectivement 7 880 dollars et 2 000 dollars au Matt Brown Group et à Mark Forrester pour des services de conseil. Le Matt Brown Group est une société à responsabilité limitée du Minnesota qui gère le contenu de Matt Brown, un évangéliste et auteur qui compte un million d’abonnés sur Facebook.
 
Le cofondateur de CityServe International est Dave Donaldson. Il publie souvent des messages sur le soutien d’Ivanka Trump à son organisation caritative sur X et anime un podcast sur le Charisma Podcast Network, qui a invité Steinberg et Matt Brown dans un autre podcast sur la plateforme. En 2021, Donaldson était en communication téléphonique avec des leaders religieux nationaux lorsque Trump, qui envisageait alors de se présenter à sa réélection, a annoncé la création d’un comité consultatif national sur la foi afin de renforcer son soutien parmi les groupes évangéliques.
 
Ivanka Trump s’est associée à CityServe et à la superstar du télévangélisme et conseillère de Donald Trump, Paula White, dans le cadre d’une initiative caritative en 2021. Trump fait depuis longtemps appel à l’aide de White pour obtenir le soutien des évangéliques, même si elle a été critiquée pour des initiatives telles que la vente de « graines de résurrection » à 1 144 dollars. Paula White Ministries a collaboré avec CityServe Israel et Steinberg lui-même aussi récemment qu’en 2024.
 
Matt Brown a écrit une chronique pour un magazine chrétien en ligne appartenant à Salem Media Group, un conglomérat médiatique chrétien conservateur basé au Texas qui possède un réseau de radio, un réseau de streaming et les sites web conservateurs TownHall, Redstate et Hot Air. Brad Parscale, directeur de la campagne médiatique numérique de Trump en 2016, a été nommé directeur de la stratégie de Salem en 2025. Parscale est lui-même un chrétien évangélique basé au Texas. Donald Trump Jr. et sa belle-sœur Lara Trump sont devenus cette année actionnaires de Salem Media Group.
 
Parscale est largement reconnu pour avoir aidé Trump à remporter la victoire en 2016 grâce à ses efforts sur les réseaux sociaux en tant que directeur des médias numériques pour cette campagne.
 
Brown exprime son soutien à Israël depuis des années, notamment en 2020 et2024. On ne sait pas exactement à quoi correspondent ses honoraires de consultant chez Bridges, ni s’il aidera à trouver et à gérer des influenceurs sur les réseaux sociaux pour des publications pro-israéliennes rémunérées.
 
Mark Forrester a également reçu des honoraires de consultant de la part de Bridges dans le cadre du projet Esther. Le Mark Forrester qui apparaît dans les documents FARA semble être le directeur de la communication d’une importante confession pentecôtiste, les Assemblées de Dieu. Forrester a écrit pour le site web de Matt Brown et a qualifié Brown de bon ami sur Facebook. Steinberg semble également s’être associé à Forrester, le taguant dans un message annonçant un nouveau programme de sensibilisation à Israël qu’il a lancé en 2020, appelé Israel Campus. Israel Campus, a-t-il déclaré, était « le premier cours en ligne en direct depuis Israël, dispensé par les meilleurs universitaires israéliens dans une variété de sujets pertinents pour les chrétiens du monde entier ».
 
Forrester a également participé à d’autres programmes d’évangélisation entre Israël et les évangéliques américains. L’année dernière, il est apparu dans un podcast avec la présidente de l’International Fellowship of Christians and Jews, Yael Eckstein. Le podcast de Mme Eckstein, « Nourish Your Biblical Roots with Yael Eckstein » (Nourrissez vos racines bibliques avec Yael Eckstein), est également hébergé sur le Charisma Podcast Network. Le Charisma Podcast Network appartient à l’éditeur évangélique Stephen Strang, qui a écrit un livre sur la façon dont l’élection puis la réélection de Trump avaient été divinement prédites.
 
« Beaucoup de jeunes sont également exposés à la montée de l’antisémitisme et à la diabolisation d’Israël et du peuple juif. Comment avez-vous perçu la réaction, en particulier de la part de la jeune génération des Assemblées de Dieu, qui soutient ouvertement et sans complexe Israël dans ce monde post-7 octobre ? » a demandé Eckstein à Forrester, déplorant ce qui « se passe sur les campus universitaires ». Forrester a expliqué que le soutien à Israël au sein des Assemblées de Dieu est fondé sur la Bible et s’étend sur plusieurs générations.

Les demandes adressées par e-mail à Forrester, Brown et Steinberg sont restées sans réponse.
 
Eckstein et Steinberg ont tous deux été honorés en tant que « BridgeBuilders »
ou « meilleurs militants de l’engagement chrétien-juif » par Root Source, une organisation à but non lucratif basée au Texas « dédiée à la promotion de relations respectueuses entre les chrétiens et les juifs pro-israéliens ».
 
Assemblies of God est une grande église chrétienne pentecôtiste fondamentaliste internationale, dont les fidèles croient en des pratiques telles que le parler en langues, la guérison par la foi et les prophéties. À l’instar d’autres groupes évangéliques américains, Assemblies of God s’inscrit depuis longtemps dans une grande tradition de sionisme chrétien. Mais même la communauté évangélique constate un fossé générationnel dans les attitudes envers Israël. Le soutien des jeunes évangéliques à Israël a commencé à s’estomper avant même la guerre à Gaza, selon le spécialiste des religions Matthew Taylor.
 
« Il est logique qu’Israël cherche à se rapprocher des évangéliques américains », a-t-il déclaré à The American Conservative, « car les sionistes chrétiens représentent une population beaucoup plus importante que les Juifs américains, qui sont aujourd’hui très divisés dans leur soutien à Israël ».
 
Le co-propriétaire de Bridges Partners avec Steinberg semble être le musicien orthodoxe israélien et ancien capitaine de l’armée israélienne Yair Levi, qui apparaît sur des photos avec Steinberg sur Facebook.
 
Bridges a également rémunéré le cabinet d’avocats Pillsbury Winthrop Shaw Pittman, qui a déjà travaillé pour la société israélienne de logiciels espions NSO Group, ainsi qu’une femme en Israël travaillant comme spécialiste du marketing numérique pour « Project Services ».
 
Une société appelée Candor Marketing, Inc a reçu 2 000 dollars pour « le prépaiement de la création future de contenu ». Candor Marketing, Inc., située en Caroline du Sud, appartient à un couple de chrétiens évangéliques qui a précédemment participé à une initiative appelée Israel Collective, qui fait partie de Christians United for Israel, la plus grande organisation chrétienne sioniste du pays. Un ancien employé du cabinet de conseil d’Uri Steinberg, qui a également travaillé sous ses ordres au ministère israélien du Tourisme, a occupé le poste de coordinateur des relations extérieures et du développement des anciens élèves du groupe. Matt Brown s’est également associé à l’Israel Collective et s’est rendu plusieurs fois en Israël avec le groupe.
 
Candor assure la gestion des réseaux sociaux, la création de contenu et les campagnes publicitaires payantes pour des clients tels que des entraîneurs sportifs confessionnels et des coachs d’affaires chrétiens. Candor n’a pas répondu aux messages.
 
Jusqu’à présent, aucun influenceur sur les réseaux sociaux n’a été identifié comme étant rémunéré dans le cadre du projet Esther, mais ces nouveaux prestataires suggèrent qu’il s’agira probablement d’évangéliques américains chargés de la tâche difficile de renforcer la popularité d’Israël auprès des jeunes Américains.

Note de la rédaction : une version précédente de cet article désignait à tort Lara Trump comme étant l’épouse de Donald Trump Jr.

The American Conservative