le personnel du ministère des Affaires étrangères a tenté de convaincre David Cameron de soutenir la CPI et de rencontrer Karim Khan peu avant la conversation téléphonique houleuse qui aurait eu lieu entre eux.

DANIA AKKAD

Le principal juriste du ministère des Affaires étrangères a conseillé à David Cameron de rencontrer le procureur général de la Cour pénale internationale, Karim Khan, afin de montrer le « soutien sans faille » de la Grande-Bretagne à l’institution.

Cameron, qui était alors ministre des Affaires étrangères, a reçu ce conseil quelques jours avant d’avoir, selon certaines informations, menacé par téléphone de retirer son soutien financier à la CPI si Khan demandait des mandats d’arrêt contre des dirigeants israéliens.

Des courriels fortement censurés, obtenus grâce à une demande d’accès à l’information et partagés avec Declassified, montrent que le bureau de M. Khan était « désireux de confirmer » une réunion avec M. Cameron pour la semaine du 15 avril 2024.

Le 31 mars 2024, lorsque M. Khan a demandé à rencontrer M. Cameron, il se serait déjà rendu aux États-Unis pour informer l’administration Biden de sa décision de donner suite aux mandats.

Deux heures après que la demande de Khan ait été communiquée au sein du ministère des Affaires étrangères, un fonctionnaire a écrit que Cameron serait en déplacement pendant la majeure partie de la semaine, mais qu’il « devrait pouvoir se rendre à Londres le lundi 15 avril ».

Cependant, au cours des quatre jours suivants, cette demande a donné lieu à une série d’e-mails visant à déterminer si Cameron devait ou non assister à la réunion prévue.

Des jours de délibération

À un moment donné, il a été suggéré que, si Cameron n’était pas disponible, Khan pourrait rencontrer la procureure générale Victoria Prentis, Lord Ahmad, alors ministre chargé du Moyen-Orient, ou Sally Langrish, la conseillère juridique principale du ministère des Affaires étrangères.

Cependant, le 2 avril, un fonctionnaire du département des droits de l’homme a écrit : « Compte tenu de ce que nous pensons que le procureur souhaite discuter, et du fait qu’il ne s’agit pas d’une demande de réunion de routine, nous ne pensons pas qu’une délégation soit appropriée dans ce cas ».

Deux heures plus tard, un autre fonctionnaire du même département a écrit que le cabinet privé de Cameron avait « demandé un paragraphe à partager avec le [ministre des Affaires étrangères] expliquant pourquoi une réunion était nécessaire à cette date ».

Dans le paragraphe que le fonctionnaire avait apparemment rédigé pour le cabinet de Cameron, il écrivait : « Nous vous recommandons vivement d’accepter la réunion ».

Deux jours plus tard, un autre fonctionnaire écrit : « Je crains que nous ayons encore des questions au sujet de la réunion proposée. Sally [Langrish] pourrait-elle nous donner son avis avant que nous prenions une décision définitive ? Existe-t-il un précédent pour une réunion similaire entre un ministre des Affaires étrangères et le procureur de la CPI ? »

L’avis de Langrish est arrivé plus tard dans la journée : elle a recommandé à Cameron d’accepter la réunion.

« Il n’est ni inhabituel ni inapproprié que le procureur rencontre un ministre des Affaires étrangères pour discuter de questions générales relatives à la CPI… Le procureur a spécifiquement demandé cette rencontre avec le ministre des Affaires étrangères », a-t-elle écrit.

Elle a ajouté que cette rencontre serait « avantageuse et opportune pour nous » pour plusieurs raisons, notamment « le maintien de nos bonnes relations avec la CPI, la démonstration de notre soutien sans faille à la Cour et à Karim Khan en tant que procureur (britannique) ».

Mme Langrish a également noté que M. Cameron avait tenu une réunion bilatérale avec M. Khan à Londres en janvier 2024 et que l’ancien ministre des Affaires étrangères James Cleverly avait également rencontré le procureur général en octobre et novembre 2022.

« Il a récemment rencontré les ministres des Affaires étrangères américain et français », a-t-elle ajouté.

Mystère autour de la réunion

Les demandes d’accès à l’information qui ont déclenché la publication des courriels concernaient, en partie, les appels ou les réunions entre le ministre des Affaires étrangères et Khan entre novembre 2023 et juillet 2024.

Cependant, les courriels ne permettent pas de savoir si la réunion du 15 avril entre Cameron, qui a été photographié dans le centre de Londres ce jour-là, et Khan a bien eu lieu.

La liste des réunions ministérielles du ministère des Affaires étrangères d’avril 2024 n’est actuellement pas disponible en ligne, bien que d’autres données concurrentes relatives à la transparence, telles que les cadeaux, les marques d’hospitalité et les voyages, soient disponibles.

Il a été rapporté que Khan avait rencontré le ministre britannique de la Justice, Alex Chalk, ce jour-là et avait discuté des mandats d’arrêt. Le registre des réunions ministérielles du ministère de la Justice ne fait aucune mention de cette réunion.

Quelques jours plus tard, le 23 avril 2024, Middle East Eye a rapporté que Cameron avait téléphoné à Khan pour l’avertir que si le procureur général donnait suite aux mandats d’arrêt contre les responsables israéliens, le Royaume-Uni retirerait son financement à la CPI et se retirerait du Statut de Rome.

La semaine dernière, Khan, qui n’a pas commenté publiquement les allégations concernant cet appel téléphonique, a soumis une déclaration à la CPI alléguant qu’un haut fonctionnaire britannique anonyme avait menacé de retirer le financement et le soutien du Royaume-Uni à la Cour si les mandats d’arrêt contre les Israéliens étaient poursuivis lors d’un appel téléphonique le 23 avril 2024.

Le ministère des Affaires étrangères et Cameron n’ont pas répondu aux demandes de commentaires formulées lundi.

Interrogé au sujet de la réunion du 15 avril, le service de presse du bureau du procureur de la CPI a déclaré qu’il ne commentait pas « les informations relatives aux engagements externes avec les États ».

« Cela est essentiel pour protéger l’intégrité des activités et des enquêtes du bureau », a déclaré le service.

« Le bon équilibre »

Le Royaume-Uni est l’un des principaux bailleurs de fonds de la CPI et avait fait campagne pour que M. Khan, un avocat britannique, soit choisi comme procureur général.

Dans une déclaration de soutien publiée en 2020, le gouvernement britannique affirmait être convaincu que M. Khan possédait « le bon équilibre entre les qualités requises en matière de poursuites judiciaires, de gestion et de sens politique » pour occuper ce poste.

La CPI est soumise à une pression existentielle depuis que l’administration Trump a imposé des sanctions à la cour par le biais d’un décret pris en février.

Khan a également été accusé d’inconduite sexuelle par une femme qui travaillait avec lui. Khan a nié ces allégations, qui ont fait l’objet d’une enquête de l’ONU.

Les conclusions de l’enquête ont été soumises la semaine dernière à l’examen d’un panel d’experts judiciaires, un processus qui devrait prendre jusqu’à 30 jours.

Dania Akkad est une journaliste d’investigation. Elle a été récompensée pour ses reportages sur les droits des femmes au Moyen-Orient, les dissidents saoudiens et l’industrie de la laitue en Californie. Elle a commencé sa carrière en couvrant les affaires criminelles et l’agroalimentaire pour des quotidiens californiens, puis a travaillé comme journaliste indépendante en Syrie avant la guerre, enquêtant notamment sur l’attentat suicide de 2005 à Amman qui a coûté la vie à des membres de sa famille. Elle a récemment occupé le poste de rédactrice en chef des enquêtes chez Middle East Eye.

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