Au moins sept explosions et des avions volant à basse altitude ont été entendus samedi vers 2 heures du matin, heure locale, dans la capitale vénézuélienne, Caracas. Le gouvernement vénézuélien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

CARACAS, Venezuela (AP) — Les États-Unis ont lancé une « frappe à grande échelle » contre le Venezuela tôt samedi matin et ont déclaré que son président, Nicolás Maduro, avait été capturé et emmené hors du pays après des mois de pression accrue de la part de Washington — une opération nocturne extraordinaire annoncée par le président Donald Trump sur les réseaux sociaux quelques heures après l’attaque.

De multiples explosions ont retenti et des avions volant à basse altitude ont survolé Caracas, la capitale, tandis que le gouvernement de Maduro accusait immédiatement les États-Unis d’avoir attaqué des installations civiles et militaires. Le gouvernement vénézuélien a qualifié cette attaque d’« attaque impérialiste » et a exhorté les citoyens à descendre dans la rue.

On ne savait pas immédiatement qui dirigeait le pays, et on ignorait où se trouvait Maduro. « Nous exigeons une preuve de vie », a déclaré la vice-présidente du Venezuela, Delcy Rodriguez, à la télévision d’État. Trump a annoncé ces développements sur Truth Social peu après 4 h 30 du matin, heure de l’Est.

« Nous ne savons pas où se trouvent le président Nicolás Maduro et la première dame Cilia Flores », a déclaré M. Rodriguez. « Nous exigeons une preuve de vie. »

STATEMENT FROM PRESIDENT DONALD J. TRUMP pic.twitter.com/nHDqtsqRFh

— Karoline Leavitt (@PressSec) January 3, 2026

Maduro, a déclaré Trump, « a été capturé avec sa femme et emmené hors du pays. Cette opération a été menée en collaboration avec les forces de l’ordre américaines. Les détails suivront ». Il a prévu une conférence de presse plus tard dans la matinée de samedi.

La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu aux questions concernant la destination finale de Maduro et de son épouse, ni à celles visant à savoir si le ministère de la Justice avait l’intention de poursuivre les poursuites fédérales à son encontre. Maduro a été inculpé en mars 2020 pour « narco-terrorisme » dans le district sud de New York.

Maduro est apparu pour la dernière fois à la télévision d’État vendredi, lors d’une rencontre avec une délégation de responsables chinois à Caracas.

Les explosions qui ont eu lieu à Caracas, la capitale du Venezuela, tôt le troisième jour de l’année 2026 (au moins sept déflagrations) ont poussé les gens à se précipiter dans les rues, tandis que d’autres se sont tournés vers les réseaux sociaux pour signaler qu’ils avaient entendu et vu les explosions. On ne savait pas immédiatement s’il y avait des victimes. L’attaque elle-même a duré moins de 30 minutes, mais on ne savait pas si d’autres actions étaient prévues, bien que Trump ait déclaré dans son message que les frappes avaient été menées « avec succès ».

La Federal Aviation Administration a interdit les vols commerciaux américains dans l’espace aérien vénézuélien en raison de « l’activité militaire en cours » avant les explosions.

Cette frappe intervient alors que l’administration Trump a intensifié ses pressions sur Maduro, qui a été inculpé de narcoterrorisme aux États-Unis. La CIA était à l’origine d’une frappe de drone la semaine dernière sur une zone d’accostage qui aurait été utilisée par des cartels de la drogue vénézuéliens — la première opération directe connue sur le sol vénézuélien depuis que les États-Unis ont commencé leurs frappes en septembre.

Trump menaçait depuis des mois de lancer prochainement des frappes contre des cibles sur le territoire vénézuélien, après des mois d’attaques contre des bateaux accusés de transporter de la drogue. Maduro a dénoncé les opérations militaires américaines comme une tentative à peine voilée de le chasser du pouvoir.

Certaines rues de Caracas se remplissent

Des individus armés et des membres en uniforme d’une milice civile ont envahi les rues d’un quartier de Caracas longtemps considéré comme un bastion du parti au pouvoir. Mais dans d’autres quartiers de la ville, les rues sont restées vides plusieurs heures après l’attaque. Certaines parties de la ville sont restées sans électricité, mais les véhicules circulaient librement.

Une vidéo obtenue à Caracas et dans une ville côtière non identifiée montrait des traçantes et de la fumée obscurcissant le ciel, tandis que des explosions sourdes et répétées illuminaient le ciel nocturne. D’autres images montraient un paysage urbain avec des voitures circulant sur une autoroute, tandis que des explosions illuminaient les collines derrière elles. Des conversations inintelligibles pouvaient être entendues en arrière-plan. Les vidéos ont été vérifiées par l’Associated Press.

De la fumée s’élevait du hangar d’une base militaire à Caracas, tandis qu’une autre installation militaire de la capitale était privée d’électricité.

« Le sol tout entier a tremblé. C’est horrible. Nous avons entendu des explosions et des avions », a déclaré Carmen Hidalgo, une employée de bureau de 21 ans, la voix tremblante. Elle marchait d’un pas vif avec deux membres de sa famille, revenant d’une fête d’anniversaire. « Nous avions l’impression que l’air nous frappait. »

Le gouvernement vénézuélien a répondu à cette attaque par un appel à l’action. « Tous dans la rue ! », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Le gouvernement bolivarien appelle toutes les forces sociales et politiques du pays à activer leurs plans de mobilisation et à rejeter cette attaque impérialiste. »

Le communiqué ajoute que Maduro a « ordonné la mise en œuvre de tous les plans de défense nationale » et déclaré « l’état d’urgence ». Cet état d’urgence lui donne le pouvoir de suspendre les droits des citoyens et d’étendre le rôle des forces armées.

Le site web de l’ambassade des États-Unis au Venezuela, fermée depuis 2019, a publié un avertissement à l’intention des citoyens américains présents dans le pays, indiquant qu’il était « au courant des informations faisant état d’explosions à Caracas et dans ses environs ».

« Les citoyens américains au Venezuela doivent se mettre à l’abri sur place », indiquait l’avertissement.

Trump se trouve dans son club privé à Palm Beach, en Floride, où il a passé les deux dernières semaines pour les fêtes de fin d’année. Son agenda public indiquait qu’il devait assister à une réunion d’information des services de renseignement vendredi soir, quelques heures avant les frappes signalées. Il n’a fait aucun commentaire immédiat sur les réseaux sociaux.

La réaction se fait lentement sentir

Les demandes adressées au Pentagone et au Commandement Sud des États-Unis depuis la publication du message de Trump sur les réseaux sociaux sont restées sans réponse. La FAA a averti tous les pilotes commerciaux et privés américains que l’espace aérien au-dessus du Venezuela et de la petite nation insulaire de Curaçao, située juste au large de la côte nord du pays, était interdit d’accès « en raison des risques pour la sécurité des vols liés aux activités militaires en cours ».

Le sénateur américain Mike Lee, républicain de l’Utah, a publié ses préoccupations potentielles, reflétant le point de vue de l’aile droite du Congrès. « J’ai hâte de savoir ce qui, le cas échéant, pourrait justifier constitutionnellement cette action en l’absence d’une déclaration de guerre ou d’une autorisation d’utiliser la force militaire », a déclaré M. Lee sur X.

On ne sait pas clairement si le Congrès américain a été officiellement informé des frappes.

Les commissions des forces armées des deux chambres du Congrès, qui ont compétence en matière militaire, n’ont été informées d’aucune action par l’administration, selon une personne proche du dossier qui a souhaité garder l’anonymat pour en discuter.

Les législateurs des deux partis politiques au Congrès ont émis de profondes réserves et des objections catégoriques à l’égard des attaques américaines contre des bateaux soupçonnés de trafic de drogue près des côtes vénézuéliennes, et le Congrès n’a pas spécifiquement approuvé l’autorisation d’utiliser la force militaire pour de telles opérations dans la région.

La réaction régionale ne s’est pas fait attendre dans les premières heures de samedi. Cuba, cependant, partisan du gouvernement Maduro et adversaire de longue date des États-Unis, a appelé la communauté internationale à réagir à ce que le président Miguel Díaz-Canel Bermúdez a qualifié d’« attaque criminelle ». « Notre zone de paix est brutalement agressée », a-t-il déclaré sur X. Le ministère iranien des Affaires étrangères a également condamné ces frappes.

Le président argentin Javier Milei a salué la déclaration de son proche allié, Donald Trump, selon laquelle Maduro avait été capturé, en reprenant un slogan politique qu’il utilise souvent pour célébrer les avancées de la droite : « Vive la liberté, bon sang ! ».

L’armée américaine attaque des bateaux dans la mer des Caraïbes et l’océan Pacifique oriental depuis début septembre. Vendredi, le nombre de frappes connues contre des bateaux s’élevait à 35 et le nombre de personnes tuées à au moins 115, selon les chiffres annoncés par l’administration Trump.

Ces attaques ont fait suite à un important renforcement des forces américaines dans les eaux au large de l’Amérique du Sud, notamment l’arrivée en novembre du porte-avions le plus moderne du pays, qui a ajouté des milliers de soldats supplémentaires à ce qui était déjà la plus grande présence militaire dans la région depuis des générations.

Trump a justifié les attaques contre les bateaux comme une escalade nécessaire pour endiguer le flux de drogues vers les États-Unis et a affirmé que les États-Unis étaient engagés dans un « conflit armé » avec les cartels de la drogue.