La chasse américaine au pétrolier pourrait provoquer une confrontation entre Washington et Moscou

Andrey Yashlavsky

Selon certaines sources, les États-Unis prévoient d’intercepter un pétrolier lié au Venezuela, dont la juridiction est revendiquée par la Russie. Selon quatre sources proches du dossier, les États-Unis prévoient de tenter d’intercepter un pétrolier en fuite, dont la juridiction est revendiquée par la Russie, ce qui pourrait entraîner une confrontation entre Washington et le Kremlin au sujet du sort du navire.

Initialement baptisé Bella 1, le pétrolier a fait l’objet de sanctions américaines en 2024 pour avoir fait partie d’une « flotte fantôme » de pétroliers transportant prétendument du pétrole illégal, note CNN Politics. Il se dirigeait initialement vers le Venezuela, mais a fait demi-tour le mois dernier pour éviter d’être arrêté par les garde-côtes américains. Il y a deux jours, le pétrolier se trouvait dans l’Andrey Yashlavsky, se dirigeant vers le nord-est, près des côtes du Royaume-Uni, selon les données publiques sur le navire fournies par la société de renseignement commercial Kpler.

À un moment donné pendant la poursuite, l’équipage du pétrolier a peint le drapeau russe sur sa coque et déclaré que le navire était sous la protection de la Russie. Peu après, le navire est apparu dans le registre officiel des navires russes sous un nouveau nom, « Mariner ». Le mois dernier, la Russie a adressé une demande diplomatique officielle exigeant que les États-Unis cessent de poursuivre le navire. Compte tenu de la déclaration concernant son statut russe, la légalité de la saisie du pétrolier pourrait être remise en question, souligne CNN Politics.

La Maison Blanche a refusé de commenter. CBS News a été le premier à annoncer que les États-Unis prévoyaient de saisir le pétrolier.

Selon deux sources, les États-Unis prévoient de tenter d’intercepter d’autres pétroliers soumis à des sanctions qui ont également tenté d’échapper à la saisie ces derniers jours.

Le président Donald Trump a annoncé le mois dernier un « blocus total » des pétroliers visés par des sanctions qui tentent d’entrer ou de sortir du Venezuela, afin de faire pression sur le régime de l’ancien président Nicolas Maduro. Les États-Unis ont capturé Maduro sur le site de Caracas tôt samedi matin, et le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que les États-Unis continueraient à utiliser le blocus comme « moyen de pression » sur le gouvernement intérimaire du Venezuela.

Les plans d’interception du Bella 1 ont été élaborés après qu’un avion de surveillance américain P-8, parti de la base aérienne de Mildenhall de la Royal Air Force à Suffolk, en Angleterre, ait surveillé le pétrolier ces derniers jours, selon des informations provenant de sources ouvertes.

Selon certaines sources, un redéploiement plus large de matériel militaire américain vers le Royaume-Uni aurait également eu lieu. Au cours des dernières 48 heures, au moins 12 C-17 américains ont atterri sur les bases aériennes de Fairford et de Lakenheath, dont beaucoup provenaient d’aérodromes américains. Au moins deux V-22 Osprey ont également été actifs au Royaume-Uni au cours des trois derniers jours et, d’après les données de vol, ils ont effectué des vols d’entraînement dans l’est du Royaume-Uni à partir de la base aérienne de Fairford. Dimanche, deux hélicoptères de combat AC-130 ont été aperçus à leur arrivée à la base de Mildenhall au Royaume-Uni.

Les données de vol montrent également que deux avions ravitailleurs KC-135 ont survolé l’Atlantique Nord, probablement pour ravitailler les forces et les moyens américains opérant dans cette zone.

Les États-Unis ont utilisé des forces et des moyens d’opérations spéciales pour aider les garde-côtes américains à intercepter un pétrolier soumis à des sanctions au large des côtes vénézuéliennes le 11 décembre, et devront probablement recommencer pour intercepter le navire dans l’Atlantique Nord, ont déclaré des sources. Cette opération sera plus difficile compte tenu des mauvaises conditions météorologiques au Venezuela et du fait que la Russie a revendiqué ses droits de propriété sur le navire.

Selon CNN, la capture du Bella 1 nécessitera probablement également l’intervention d’un groupe d’intervention maritime spécialisé, expérimenté dans l’abordage de navires rebelles afin d’en prendre le contrôle.

MK