Aucun n’a quoi que ce soit à voir avec le capitalisme « de libre marché ».

Robert Reich

Ils ne sont pas devenus super riches grâce à une concurrence acharnée. Leur exploit consiste à corrompre l’État. C’est extrêmement le cas en 2025 aux États-Unis.

Robert Reich a été ministre du Travail sous la présidence de Bill Clinton, professeur de politique publique à l’université de Californie et publie aujourd’hui « Inequality Media».

Ils disposent d’un monopole, pratiquent le délit d’initié, versent des pots-de-vin, font chanter un gros investisseur ou héritent d’une fortune colossale. En 2025, les milliardaires se sont montrés particulièrement éhontés. Aux États-Unis, la corruption était particulièrement flagrante.

Depuis de nombreuses années, je mets en garde contre le fait que de plus en plus de richesses nationales se retrouvent entre les mains d’un nombre toujours plus restreint de personnes. Aux États-Unis, 1 % des habitants possèdent la moitié de toutes les valeurs boursières et 40 % de la richesse totale. 10 % des habitants contrôlent 90 % de la richesse totale. J’entends souvent dire : « C’est le libre marché » ou « La concurrence a décidé qu’ils le méritaient ».

C’est absurde. Le « marché libre » n’existe pas. Ce qu’on appelle ainsi aujourd’hui est le résultat de décisions politiques – sur les monopoles, les droits des travailleurs, la propriété privée, les finances, le commerce, les impôts et bien d’autres choses encore.

Derrière ces décisions politiques se cache de plus en plus un petit groupe de personnes extrêmement riches qui ont acquis une influence disproportionnée sur la politique. Elles ont créé cinq moyens d’amasser des milliards, voire plus.

1. Premièrement : l’exploitation d’un monopole

Jeff Bezos a-t-il gagné ses milliards en fondant et en développant Amazon ? Non. Amazon contrôle près de40 % de l’ensemble du commerce électronique de détail – un monopole protégé par de nombreux brevets accordés par le gouvernement américain.  

En 2023, le gouvernement américain, représenté par la Commission fédérale du commerce et 17 États, a poursuivi Amazon en justice. L’accusation : l’entreprise détient illégalement un monopole, étouffe la concurrence, fait grimper les prix et nuit aux consommateurs par un comportement anticoncurrentiel.

Amazon pénaliserait par exemple les vendeurs qui proposent leurs produits à des prix plus avantageux ailleurs. Le procès devrait débuter en 2027.

Si le gouvernement appliquait rigoureusement les lois antitrust et ne délivrait plus de brevets de grande envergure à Amazon, Jeff Bezos serait nettement moins riche.

D’autres géants de la technologie tels qu’Elon Musk (X, Tesla), Mark Zuckerberg (Meta), Tim Cook (Apple) et Larry Ellison (Oracle) devraient alors s’attendre à des pertes financières considérables.

2. Utilisation d’informations privilégiées dont ne disposent pas les autres investisseurs

Le milliardaire Steven A. Cohen dirigeait une société de fonds spéculatifs dans laquelle, selon une plainte pénale déposée par le ministère de la Justice, le délit d’initié était « pratiqué de manière significative, généralisée et à une échelle sans précédent dans le secteur des fonds spéculatifs ». Neuf de ses employés actuels ou anciens ont plaidé coupables ou ont été condamnés. Cohen lui-même a échappé à une peine de prison, a payé une amende, a changé le nom de sa société et est apparemment de nouveau en activité.

L’ancien milliardaire et investisseur Bill Hwang a été condamné à 18 ans de prison fin 2024 pour fraude liée à l’effondrement de son fonds Archegos Capital Management. L’accusation lui reprochait des délits d’initiés, des manipulations de marché et des fraudes.

Le marché des cryptomonnaies est souvent très volatil, influencé par les annonces politiques de l’administration Trump. Peu après l’annonce par Trump de nouveaux droits de douane pour la Chine, un délit d’initié a gagné 150 millions de dollars grâce à une position courte à effet de levier.

Le délit d’initié est très répandu dans les hautes sphères. Des chercheurs de la SEC ont découvert que les dirigeants vendent leurs actions deux fois plus souvent après l’annonce d’un rachat d’actions, lorsque les cours montent, que les jours précédents.

Si le gouvernement sévissait contre le délit d’initié, les experts en fonds spéculatifs et les cadres supérieurs gagneraient nettement moins.  

3. Corrompre les politiciens pour modifier les règles du « marché libre » en faveur de leurs bailleurs de fonds

Grâce à la réduction d’impôts mise en place sous le premier mandat de Trump, Charles Koch et Koch Industries ont économisé entre 1 et 1,4 milliard de dollars par an, sans compter les avantages liés aux bénéfices placés à l’étranger et à la réduction des droits de succession. La deuxième baisse d’impôts sous Trump a rapporté encore plus aux Koch. Eux et leurs groupes affiliés ont dépensé environ 20 millions de dollars pour faire pression en faveur de la baisse d’impôts et 550 millions de dollars pour la campagne électorale de Trump en 2024. Un investissement rentable.

Elon Musk, l’homme le plus riche du monde, a investi un quart de milliard de dollars dans l’élection de Trump en 2024 et prévoit de dépenser au moins autant pour maintenir la Chambre des représentants et le Sénat sous contrôle républicain. Qu’est-ce que cela lui apporte ? Des impôts moins élevés pour lui et ses entreprises, moins de réglementations qui réduisent ses profits et des contrats fédéraux qui augmentent encore sa fortune.

Trump et sa famille ont également largement profité de la modification des règles du jeu économique en leur faveur. Fin 2025, ils avaient gagné au moins1,2 milliard de dollars grâce à des investissements dans les cryptomonnaies, dont la valeur a explosé principalement grâce aux décisions de Trump en matière de déréglementation et de promotion des cryptomonnaies.

La valeur de ces investissements a continué d’augmenter lorsque Trump a gracié Changpeng « CZ » Zhao, qui avait plaidé coupable de blanchiment d’argent. Binance était étroitement lié à World Liberty Financial, une société activement dirigée par Eric Trump et Donald Trump Jr.

Début 2025, une société contrôlée par l’État des Émirats arabes unis a acheté pour 100 millions de dollars de cryptomonnaies émises par World Liberty Financial, ce qui représente en fait un dépôt colossal qui pourrait rapporter à World Liberty des rendements annuels de plusieurs dizaines de millions de dollars.

La fortune de Trump a de nouveau bondi à la mi-décembre lorsqu’il a été annoncé que Trump Media & Technology Group, une société cotée en bourse dont Trump est le principal actionnaire, fusionnait avec TAE Technologies. TAE, une société privée spécialisée dans la technologie de fusion, a bénéficié d’un nouveau bureau dédié à la technologie de fusion, créé par le ministère de l’Énergie de Trump afin de promouvoir la commercialisation de la fusion – un autre cas d’enrichissement personnel.

Howard Lutnick, milliardaire et ministre américain du Commerce, a également gagné des millions grâce à son influence politique. Son entreprise familiale a soutenu Toby Neugebauer, un milliardaire qui construit d’énormes centres de données pour la prochaine génération d’IA. Il a encaissé des millions de dollars en commissions lors de la levée de fonds. Lutnick a également fait pression sur des alliés américains pour qu’ils échangent des faveurs politiques contre des investissements dans des projets industriels américains, ce qui a permis aux clients de sa famille d’accéder à des capitaux étrangers.

Avec des lois anticorruption strictes interdisant de tels paiements politiques et enrichissements personnels, les Koch, Musk, Trump, Lutnick et autres grands investisseurs ne pourraient plus profiter de leur influence. Les allégements fiscaux, les déréglementations et les subventions publiques qui ont permis à leur fortune de croître leur seraient refusés.

4. La quatrième voie vers le milliard : faire chanter les grands investisseurs.

Adam Neumann a convaincu J.P.Morgan, SoftBank et d’autres investisseurs d’investir des centaines de millions de dollars dans WeWork, une start-up spécialisée dans le partage de bureaux. Avec une partie de cet argent, il a acheté des immeubles qu’il a reloués à WeWork et s’est offert un train de vie luxueux, notamment un jet privé de 60 millions de dollars. WeWork n’a jamais réalisé le moindre bénéfice.

Lorsque Neumann a été contraint de divulguer ses conflits d’intérêts, l’introduction en bourse a échoué et la valeur de WeWork s’est effondrée. Afin de limiter les dégâts, les investisseurs lui ont versé plus d’un milliard de dollars pour qu’il quitte le conseil d’administration et renonce à ses droits de vote. La plupart des autres employés de WeWork se retrouvent avec des options sur actions pratiquement sans valeur. Des milliers d’entre eux ont perdu leur emploi.

Quelques fraudeurs fortunés ont été condamnés et ont dû rembourser leurs gains illégaux. Bankman-Fried, fondateur de la bourse de cryptomonnaies FTX, a ainsi été condamné en 2024 à 25 ans de prison après avoir escroqué ses clients et investisseurs de près de dix milliards de dollars. Sa fortune était autrefois estimée à 26 milliards de dollars.

Mais beaucoup d’autres s’en sont tirés sans encombre. Avec des lois plus strictes en matière de fraude et une application plus cohérente, Neumann et ses semblables ne seraient pas devenus milliardaires.

5. Hériter de l’argent de parents ou de proches riches

Un nouveau rapport de l’UBS estime qu’en 2025, un nombre record de 91 personnes sont devenues milliardaires grâce à des héritages. Leur fortune totale devrait atteindre près de 300 milliards de dollars.

Cela marquera probablement le début du plus grand transfert de richesse entre générations de l’histoire : au cours des 15 prochaines années, les héritiers recevront au moins 5,9 billions de dollars (trillion américain).

On estime que45 % de la fortune totale aux États-Unis est transmise par héritage. Cela s’explique par le fait que, selon la législation fiscale américaine – fortement influencée par le lobbying des riches –, les gains en capital d’une génération sont pratiquement effacés lors de leur transfert à la génération suivante.

Comme l’a récemment expliqué Mitt Romney : si Elon Musk avait acheté ses actions Tesla pour 1 milliard de dollars, par exemple, les avait conservées jusqu’à sa mort et qu’elles valaient alors 500 milliards, il n’aurait jamais eu à payer l’impôt fédéral de 24 % sur les gains en capital de 499 milliards de dollars. En vertu de la législation en vigueur, les actions sont considérées comme acquises après imposition pour les héritiers de Musk. Personne ne paierait donc jamais d’impôt sur la plus-value de 499 milliards de dollars.

Si les revenus non gagnés et les revenus gagnés étaient traités de la même manière sur le plan fiscal, il n’y aurait pas de milliardaires qui ne travaillent pas aux États-Unis. Et si les gains en capital étaient imposés au moment du décès, de nombreux héritiers ne deviendraient pas milliardaires non plus.

La bonne nouvelle, c’est que de plus en plus d’Américains prennent conscience des dommages que les milliardaires causent au système.

• Un sondage Harris réalisé en novembre 2025 montre que 53 % des Américains considèrent les milliardaires comme une menace pour la démocratie.  
• 71 % des Américains réclament un impôt sur la fortune. Une majorité plaide également en faveur d’un plafond pour la fortune que les particuliers sont autorisés à accumuler.

Des revendications élémentaires

De telles évolutions mettent en péril le capitalisme. Le système échoue lorsqu’il est faussé par les monopoles, les délits d’initiés, les pots-de-vin, la fraude et les héritages colossaux. Si le public perd confiance, il s’effondre.

C’est la seule façon de mettre fin à la corruption et aux injustices criantes qui ont faussé le capitalisme au profit d’une petite élite.

Lorsque des personnes sensées et honnêtes reprendront le contrôle du gouvernement américain, l’une des premières mesures qu’elles devraient prendre serait d’instaurer un impôt sur les grandes fortunes.

Il faudrait également mettre fin à la règle actuelle qui permet d’effacer toutes les plus-values lorsque les propriétaires du capital décèdent, permettant ainsi aux héritiers de toucher l’intégralité de la fortune accumulée sans payer d’impôt.

Enfin, nous devons éliminer l’argent de la politique afin de mettre fin aux pots-de-vin et à la corruption qui ont faussé le capitalisme au profit d’une poignée de personnes au sommet. (Voici une façon d’y parvenir.)

Robert Reich