Jeffrey Epstein a joué un rôle central dans le mentorat des élites des Émirats arabes unis (EAU) et dans l’établissement des relations fondamentales entre Israël et les EAU.

S’appuyant sur plus d’une décennie de correspondance privée, le site d’investigation Drop Site a détaillé les relations étroites entre Epstein et le sultan Ahmed bin Sulayem, le puissant président de l’empire financier Dubai Ports World (DP World), qui entretient des liens étroits avec les familles régnantes des Émirats arabes unis.

Selon le rapport, ce récit permet de mettre au jour les coulisses clandestines des accords d’Abraham, signés un an après la mort d’Epstein.

DP World joue un rôle important dans la politique étrangère des Émirats arabes unis et d’Israël. Le 26 décembre 2025, Israël est devenu le premier pays à reconnaître la République du Somaliland comme un État indépendant. Cette annonce diplomatique surprise a fait suite à plusieurs mois de campagne publique menée par DP World, l’un des principaux investisseurs étrangers du Somaliland, basé à Dubaï.

Lors d’une conférence en octobre, le président de la société a plaidé en faveur de la reconnaissance du Somaliland, soulignant les centaines de millions de dollars que l’entreprise a investis dans le port de Berbera.

La reconnaissance officielle du Somaliland renforce le hub logistique des Émirats arabes unis à Berbera. Parallèlement, Israël serait en train de construire une base militaire dans la région afin de protéger ses intérêts maritimes en mer Rouge contre les attaques de drones et de missiles lancées par la résistance yéménite.

Cette initiative stratégique au Somaliland marque un nouveau chapitre dans l’approfondissement des relations entre Tel-Aviv et Abu Dhabi. Au cours des deux dernières décennies de sa vie, le financier américain Jeffrey Epstein a servi de pont diplomatique informel entre Israël et les Émirats grâce à Sultan Ahmed bin Sulayem, président de DP World et ami proche du souverain de Dubaï.

Epstein a montré un grand intérêt pour DP World, qui contrôle la zone franche de Jebel Ali (JAFZA) à Dubaï, un centre logistique vital pour le commerce transitant par le golfe Persique et l’un des plus grands opérateurs de terminaux à conteneurs au monde.

La JAFZA est le port étranger le plus fréquenté par la marine américaine, et les États-Unis maintiennent plus de navires dans les ports des Émirats arabes unis que dans tout autre port en dehors des États-Unis.

En 2009, après avoir purgé sa première peine de prison pour des délits liés à la prostitution enfantine, Epstein s’est vanté de sa relation avec le « propriétaire du port en eau profonde de Djibouti dans la Corne de l’Afrique, un paradis pour les contrebandiers ». À l’époque, le port de Djibouti était le plus grand terminal à conteneurs de DP World en Afrique. Epstein affirmait que sa relation avec Sulayem était si étroite qu’il était « essentiellement responsable » du port.

Si les commentaires d’Epstein sur le port semblaient être des vantardises hyperboliques, son affirmation selon laquelle il entretenait une étroite amitié avec Sulayem a désormais été corroborée par des courriels publiés par la commission de surveillance de la Chambre des représentants, une affaire judiciaire fédérale américaine et la boîte de réception piratée de l’ancien Premier ministre israélien Ehud Barak.

Les conversations révèlent qu’Epstein entretenait des liens extrêmement étroits avec Sulayem depuis au moins 2006 jusqu’à sa mort en 2019. Cette période correspond aux dates des e-mails obtenus à partir d’un compte Yahoo! piraté.

Epstein était un ami et conseiller de confiance de Sulayem, mais son réseau semblait s’étendre à tous les niveaux de la classe dirigeante des Émirats arabes unis. Un journaliste qui a rendu visite à Epstein en 2013 a remarqué une photo exposée dans le hall de son manoir new-yorkais, sur laquelle on voyait Epstein aux côtés du prince héritier d’Abou Dhabi, Mohammed bin Zayed, tous deux vêtus de tenues de plage et d’équipement de plongée.

Au début de l’année 2006, les dirigeants des Émirats arabes unis se sont sentis « humiliés » lorsque les politiciens américains ont bloqué l’acquisition de six grands ports américains par DP World, transformant cette proposition en un énorme scandale de sécurité nationale.

Après que la société ait été contrainte de se retirer, le cheikh Mohammed ben Zayed Al Nahyan, alors prince héritier d’Abou Dhabi, a promis que le pays ne se laisserait plus jamais prendre au dépourvu à Washington.

À la suite du scandale, alors que DP World se retirait de ses activités aux États-Unis, le sultan Ahmed bin Sulayem a envoyé un courriel à Jeffrey Epstein pour organiser une réunion à New York en novembre 2006. Epstein attendait cette réunion avec impatience, exhortant Sulayem à « venir plus tôt ». L’année suivante, Sulayem a été nommé président de DP World pour diriger l’expansion internationale de la société et stabiliser ses relations avec Washington.

Au-delà des affaires, Epstein et Sulayem entretenaient une relation personnelle étroite. En novembre 2007, quelques mois après avoir été accusé d’abus sexuels en Floride, Epstein a raconté à Sulayem qu’il avait entendu une « histoire drôle » de la part d’une femme qu’ils connaissaient tous les deux. Sulayem a répondu : « Oui, après plusieurs tentatives pendant quelques mois, nous avons réussi à nous rencontrer à New York. Il y a un malentendu : elle voulait un EMPLOI ! Moi, je voulais juste UNE FEMME ! » Epstein a répondu : « Dieu merci, il existe encore des gens comme vous. »

Au début de l’année 2007, alors qu’il conseillait DP World dans le cadre de son introduction en bourse (IPO), Epstein a examiné les traductions anglaises non publiées d’un livre écrit par le dirigeant de Dubaï, Mohammed bin Rashid Al Maktoum, que Sulayem lui avait envoyées. Epstein a donné son avis sur la traduction afin de s’assurer que le livre serait mieux accueilli à l’étranger.

Les deux hommes sont restés en contact régulier, discutant de stratégies commerciales, organisant des réunions avec des dirigeants politiques et économiques de haut niveau et planifiant des vacances sur l’île privée d’Epstein, Little St. James.

Après un agréable voyage ensemble en mars 2007, Epstein a écrit à Sulayem :

« J’espère que vous vous êtes bien amusé ; je suis heureux de vous compter parmi mes amis. Vous êtes la seule personne que j’ai rencontrée qui soit aussi folle que moi. »

Après la mort d’Epstein, le Miami Herald a découvert que l’île voisine, Great St. James, avait été achetée en 2016 au nom de Sulayem. Un assistant de Sulayem a déclaré au journal qu’il n’avait pas autorisé Epstein à utiliser son nom sur l’acte de propriété. L’île a ensuite été vendue à une société d’investissement privée.

Après le retour d’Epstein à la vie publique en 2010, une deuxième série d’e-mails provenant de la boîte mail piratée d’Ehud Barak montre que la relation entre Epstein et Sulayem a continué à s’épanouir, Epstein ayant lancé une initiative concertée pour renforcer les liens entre les élites d’Israël et des Émirats arabes unis.

Au milieu des années 2010, Epstein a organisé plusieurs réunions entre Barak et Sulayem, les présentant comme une occasion pour Barak de se rapprocher du dirigeant de Dubaï et de promouvoir les intérêts diplomatiques et sécuritaires d’Israël à l’étranger. Le 18 juin 2013, Epstein a écrit à Barak : « Je pense que vous devriez vous rencontrer. C’est le bras droit de Maktoum. »

La relation négociée par Epstein a continué à évoluer. Le 5 août 2018, Sulayem a envoyé à Epstein un e-mail concernant Carbyne, une société israélienne de cybersécurité financée par Epstein et présidée par Barak. Cette technologie permet aux services d’urgence et de sécurité de recevoir des données de localisation précises et des flux vidéo/audio en direct à partir de téléphones.

Dans son message à Epstein et Barak, Sulayem a informé le financier qu’il prévoyait d’investir dans l’entreprise et qu’il avait discuté avec le fondateur de Carbyne, Amir Elichai, de la manière dont cette technologie pourrait être utilisée pour le « 911 de Dubaï » et la sécurité du personnel dans les ports exploités par DP World.

Epstein a transmis un e-mail d’Elichai, membre senior de l’unité de renseignement électronique 8200 d’Israël, suggérant la participation de Sulayem au tour de financement de série B de Carbyne cette année-là. Peter Thiel a également investi dans ce tour après avoir rencontré Epstein et Barak.

Tout en aidant Barak à établir des relations avec des responsables de haut niveau dans le domaine de la sécurité en Mongolie, Epstein a également présenté Barak et Elichai à l’un des fonds de capital-risque de Thiel. Ces discussions ont abouti à la conclusion d’un accord officiel de sécurité entre Israël et la Mongolie en 2017, qui prévoyait l’intégration de Carbyne dans les services d’urgence mongols.

Drop Site n’a pas pu confirmer si Carbyne a finalement été utilisé à Dubaï ou dans les opérations portuaires liées à DP World. Cependant, des rapports publics ultérieurs indiquent que les investisseurs des Émirats arabes unis se sont rapidement impliqués dans Carbyne après la normalisation des relations dans le cadre des accords d’Abraham de 2020.

En 2009, Epstein a présenté Sulayem à son ami Jes Staley, alors PDG de JPMorgan. L’objectif était de renforcer la position de JPMorgan dans le golfe Persique, où la famille royale avait longtemps préféré les banques suisses.

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