Par John Helmer, Moscou

Il est possible qu’après quatre heures de discussion jusqu’à près de 4 heures du matin, Yury Ushakov, l’équivalent au Kremlin du conseiller à la sécurité nationale américain, était si fatigué qu’il a omis de mentionner dans son compte rendu une partie inédite des négociations.

Le compte rendu d’Ouchakov compte 730 mots ; il a été publié sur le site web du Kremlin à 4 h 15. Les traducteurs officiels anglais dormaient encore, et pour l’instant, au moment où nous mettons sous presse, il n’existe pas de version officielle en anglais.

Selon Ushakov, la délégation américaine était composée de Steven Witkoff, Jared Kushner et Joshua Gruenbaum. Ushakov a omis de mentionner la délégation russe, mais les photos publiées indiquent qu’il s’agissait du président Vladimir Poutine, d’Ushakov et de Kirill Dmitriev, le représentant commercial russe qui avait rencontré les Américains à Paris plus tôt dans la semaine.

Ushakov a identifié Gruenbaum comme le nouveau participant. Il l’a décrit comme « un conseiller principal de la Maison Blanche, expert en dossiers économiques ». Ushakov, ambassadeur russe chevronné à Washington, sait que cette description est inexacte.

Gruenbaum, 39 ans, diplômé en droit et en commerce à New York, était auparavant vendeur pour le rachat et la restructuration d’actifs en difficulté dans deux fonds d’investissement new-yorkais, Moelis et Kohlberg Kravis Roberts (KKR). Il y a un an, sa première mission au sein de la nouvelle administration Trump consistait à reprendre et à restructurer les opérations d’approvisionnement contractuel du gouvernement fédéral à la General Services Administration (GSA), à l’instar d’Elon Musk qui avait repris et restructuré les politiques du personnel du gouvernement.

La GSA est un emploi à temps partiel pour Gruenbaum. Un porte-parole de la GSA a déclaré : « De nombreux fonctionnaires occupent plusieurs fonctions. Le commissaire Gruenbaum est honoré que le président lui ait fait confiance pour soutenir le travail supplémentaire essentiel que l’administration accomplit — une confiance fondée sur les antécédents du commissaire, qui a toujours su relever des défis et mener à bien ses missions. »

La priorité de Gruenbaum est Witkoff et Kushner. Il a été un membre actif de l’équipe de négociation juive new-yorkaise avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pour le contrôle post-militaire de Gaza sous le Conseil de paix (BOP) de Trump. Dans ce rôle, Trump vient de promouvoir Gruenbaum pour qu’il devienne, avec Aryeh Lightstone, « conseiller principal du Conseil de paix, chargé de diriger la stratégie et les opérations quotidiennes, et de traduire le mandat et les priorités diplomatiques du conseil en une exécution rigoureuse ». Le Jerusalem Post rapporte que Gruenbaum jouera « un rôle clé en aidant les membres du BoP dans leurs opérations quotidiennes ».

Le lien entre le rôle de Gruenbaum dans les négociations sur Gaza et sa nouvelle place dans les pourparlers sur l’Ukraine est un échange – selon des sources russes – entre la reconstruction militarisée de Gaza prévue par Trump et l’avenir des quatre régions de Novorossiya prévu par Poutine et pour lequel se bat l’état-major. Cet échange, proposé du jour au lendemain au Kremlin, consiste en l’accord de Poutine de siéger au conseil d’administration du BOP et d’accepter le plan américano-israélien pour Gaza en échange de l’accord de Trump sur les conditions territoriales russes pour un règlement de paix en Ukraine.

Le troisième élément de l’échange a été signalé dans la déclaration d’Ouchakov, qui a reconnu que « la situation au Groenland » avait également été « discutée ». Mais Poutine avait déjà signalé sa concession la veille, le 21 janvier, lors d’une séance de questions-réponses mise en scène au Conseil de sécurité. « Quant au Groenland, ce qui se passe autour du Groenland ne nous concerne en aucune façon. »

Dans la déclaration d’Ouchakov, il n’y a aucune confirmation de l’échange Gaza et Groenland contre l’Ukraine. Il a qualifié les discussions d’« extrêmement instructives, constructives et, je dirais, extrêmement franches et confiantes ».

La « prochaine étape », a annoncé Ouchakov, confirmant une annonce faite plus tôt à Kiev par Volodymyr Zelensky, « a été convenue : la première réunion du groupe de travail trilatéral sur les questions de sécurité se tiendra aujourd’hui, vendredi 23 janvier, à Abu Dhabi, ce qui signifie que des représentants de la Russie, des États-Unis et de l’Ukraine… Notre groupe de négociation sur la sécurité a déjà été formé et s’envolera pour les Émirats dans les prochaines heures. Il comprend des représentants de la direction du ministère de la Défense, dirigé par l’amiral Kostyukov, chef de la direction principale de l’état-major général. »

Le plan des négociations du groupe de travail sur les conditions militaires et territoriales et sur les conditions économiques a été approuvé depuis longtemps en principe par les parties russe et américaine, mais sa mise en œuvre a été retardée par les États-Unis. Selon M. Ouchakov, M. Dmitriev se rendra également à Abu Dhabi pour rencontrer à nouveau M. Witkoff. « Les chefs du groupe bilatéral chargé des affaires économiques se réuniront à Abu Dhabi. Il s’agit déjà d’un groupe bilatéral, c’est-à-dire Russie-États-Unis, Kirill Dmitriev et Steve Witkoff. » Ouchakov a omis de préciser si les Ukrainiens participeraient également à ces négociations.

Ouchakov a affirmé qu’il n’y avait eu aucun changement dans les conditions russes pour une paix durable couvrant toutes les menaces de poursuite de la guerre contre la Russie, et non un cessez-le-feu avec reconstitution des capacités de combat ukrainiennes. « L’essentiel est que lors des négociations entre notre président et les Américains, il a été réaffirmé que sans résolution de la question territoriale selon la formule convenue à Anchorage, il ne fallait pas s’attendre à parvenir à un règlement durable. Comme l’a souligné Vladimir Poutine, nous sommes sincèrement intéressés par la résolution de la crise ukrainienne par des moyens politiques et diplomatiques. Mais d’ici là, la Russie continuera à atteindre systématiquement les objectifs fixés pour l’opération militaire spéciale sur le champ de bataille, où les forces armées russes détiennent l’initiative stratégique. »

Ushakov a reconnu qu’il y avait également eu des négociations sur Gaza, « un certain nombre de questions régionales et la situation autour du Groenland ».

L’échange sur Gaza était à double tranchant, a révélé Ushakov, reconnaissant que Poutine était prêt à accepter l’invitation de Trump, à siéger au Conseil de paix (BOP) et à payer les 1 milliard de dollars de frais de participation, à condition que Trump accepte de débloquer les réserves de la Banque centrale de Russie gelées depuis 2022. « Au cours de l’échange de vues sur le Conseil de paix, notre volonté d’allouer 1 milliard de dollars provenant des actifs russes gelés par l’ancienne administration américaine au budget de cette structure a été soulignée. Le reste des fonds provenant de nos réserves gelées par les États-Unis pourrait être utilisé pour restaurer les territoires touchés par les combats après la conclusion du traité de paix entre la Russie et l’Ukraine. » Ouchakov a ajouté que « la discussion sur ce sujet se poursuivra au sein du groupe économique bilatéral » – Dmitriev et Witkoff.

Ushakov n’a pas révélé si la référence aux « questions régionales » incluait l’escalade de la guerre menée par les États-Unis et l’Europe contre la Russie en mer.

Dans les heures qui ont précédé la réunion au Kremlin, il a été révélé que, sur ordre du président Emmanuel Macron, les forces françaises ont saisi le pétrolier Grinch en Méditerranée, au large des côtes espagnoles, et ont conduit le navire et sa cargaison de pétrole brut, chargée à Mourmansk, à Marseille. Les médias occidentaux affirment que le Grinch battait faux pavillon des Comores. Lloyds List, une publication londonienne spécialisée dans le transport maritime, affirme que malgré les opérations maritimes américaines, allemandes, italiennes et désormais françaises contre les navires transportant des cargaisons russes au mépris des sanctions, « après une brève pause, la Russie a continué à ajouter des pétroliers sanctionnés à son pavillon ».

John Hemler