Kit Klarenberg

Depuis le 13 janvier, l’armée arabe syrienne nouvellement reconstituée a ravagé le nord-est de la Syrie. Cela marque la fin brutale d’une région autonome – généralement appelée Rojava – gouvernée efficacement depuis plus d’une décennie par les Forces démocratiques syriennes (FDS), soutenues par les États-Unis et dominées par les Kurdes. Alors qu’un accord de cessez-le-feu négocié par Washington prévoit l’intégration des FDS dans le gouvernement de Damas nommé par l’Occident, l’AAS, contrôlée de facto par le HTS, semble déterminée à effacer et à neutraliser définitivement toute trace du Rojava.

Des civils et des combattants des FDS ont été massacrés depuis la prise de contrôle de la région. L’AAS a été aidée dans ses massacres par les détenus libérés des centres de détention locaux, parmi lesquels se trouvaient de nombreux « anciens » bourreaux de l’EI. Ces établissements ont été créés en 2019 pour accueillir la population du territoire autrefois revendiqué par l’État islamique, et abritent aujourd’hui des dizaines de milliers de personnes. Il est à noter que les forces gouvernementales ont spécifiquement pris pour cible les prisons lorsqu’elles ont lancé leur offensive contre le Rojava, ce qui laisse fortement penser que le déclenchement d’évasions massives au niveau local était un objectif délibéré.

Les camps de réfugiés de l’EI au Rojava posaient un problème complexe et apparemment insoluble pour le territoire autonome. Les habitants ne pouvaient être rapatriés qu’avec le consentement du gouvernement de leur pays d’origine, qui, dans de nombreux cas, refusait. Le camp d’Al-Hol s’est avéré particulièrement problématique. Abritant exclusivement des femmes et des enfants, les détenus étaient en grande majorité les épouses et les fils et filles des combattants de l’État islamique. Les premières n’ont souvent jamais renoncé à leur engagement envers Daech, tandis que les seconds sont apatrides.

Un article du Washington Post de septembre 2019 brossait un tableau effrayant d’Al-Hol, décrit comme un « chaudron de radicalisation », dans lequel les partisans inconditionnels de l’EI imposaient les règles strictes du groupe à l’ensemble de la population par des violences brutales, y compris des meurtres. Les gardes des FDS ne pouvaient rien faire d’autre que tenter de « contenir » physiquement les délinquants, tandis que l’idéologie extrémiste de l’État islamique se répandait « sans opposition », avec des dizaines de milliers d’enfants littéralement « captifs ». Le camp a été frappé par l’AAS le 20 janvier, provoquant la fuite d’un groupe de prisonniers et des FDS.

Al-Hol est désormais sous le contrôle du gouvernement, et le sort de ses quelque30 000 habitants est incertain. Cependant, il y a des raisons de croire que la population du camp avait été préparée à l’avance à attendre et à accueillir l’arrivée des forces d’Ahmed al-Sharaa. Des documents divulgués révèlent comment The Global Strategy Network, un spécialiste de la guerre psychologique fondé et composé d’anciens membres des services secrets britanniques, a maintenu une présence secrète à Al-Hol pendant des années, perpétuant discrètement les messages de propagande approuvés par le MI6 à chaque étape.

La destruction présumée du Rojava par le gouvernement syrien consolide considérablement son emprise sur le pouvoir au niveau national. Le territoire occupé par les FDS abrite les principales zones de production de pétrole et de blé du pays, dont la saisie procure un gain inattendu considérable. De plus, il n’y a aucune perspective de voir émerger un État kurde indépendant, ce que les dirigeants du territoire avaient évoqué à plusieurs reprises après la prise de Damas par le HTS en décembre 2024. Ces développements seront chaleureusement accueillis dans les couloirs du pouvoir occidental, et peut-être en premier lieu à Londres.

Comme ce journaliste l’a déjà révélé, HTS a été préparé pendant des années avant son violent coup d’État par Inter-Mediate, une société de conseil liée au MI6 et dirigée par Jonathan Powell, conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre britannique Keir Starmer. Depuis lors, Inter-Mediate dispose d’un bureau dédié au sein du palais présidentiel syrien. Starmer a salué la chute de Bachar al-Assad comme une opportunité pour Londres de « jouer un rôle plus présent et plus cohérent dans toute la région ». Ce plan est désormais mis en œuvre.

« Version modérée »

Les fichiers divulgués montrent que Global Strategy a commencé à mettre en place une infrastructure de guerre psychologique à Al-Hol presque immédiatement après sa création, à la suite de la défaite officielle de l’État islamique en mars 2019. Contrairement aux informations relayées par les médias grand public selon lesquelles les FDS auraient complètement écrasé l’EI, les documents indiquent que le groupe a continué à mener des « opérations » contre des « ressources militaires et de renseignement » au Rojava. Cela signifie que « Daech reste un danger clair et présent » au niveau local, « continuant à commettre des actes de violence contre une liste toujours plus longue d’adversaires ».

D’autres problèmes rendaient la mission de Global Strategy difficile et extrêmement dangereuse. Comme « Daech impliquait activement les femmes dans son administration civile et ses opérations militaires », cela signifiait que l’État islamique était « en mesure d’exercer une influence significative à Al-Hol, malgré la perte générale de son contrôle territorial officiel, en utilisant les « vrais croyants »… pour prosélytiser et faire respecter sa loi en son nom ». Le « spectre » des résidents, qui allait des « partisans actifs de Daech » à ceux « activement victimisés par Daech », était également considéré comme « très complexe et peu clair ».

De plus, l’EIIL a bombardé les détenus de propagande, tout en exploitant Al-Hol « comme un élément essentiel de sa communication au sens large », soutenant « une sensibilisation proactive et agressive autour de la question ». Certaines images diffusées par Daech juxtaposaient les « mauvaises conditions de vie » dans le camp « aux souvenirs nostalgiques de l’« âge d’or » du proto-État de Daech ». Les dirigeants de l’EI ont également fait de fréquentes déclarations publiques au sujet d’Al-Hol, qualifiant l’existence du camp de « pire et plus importante question » tout en exhortant leurs partisans à « libérer [leurs] sœurs et à abattre les murs qui les restreignent ».

Malgré cela, Global Strategy se vantait de sa capacité à maintenir une « présence permanente d’une équipe » à Al-Hol et à diffuser sans relâche des opérations psychologiques aux détenus via l’infrastructure de la station de radio locale ARTA, financée par l’Occident. Des plateformes locales dédiées à la presse écrite et aux réseaux sociaux devaient suivre. Le service de renseignement s’était engagé à créer un réseau de « centres médiatiques » dans tout le camp, qui serviraient de « lieux de rassemblement ». Les détenus pourraient y cuisiner, boire du thé et socialiser, tandis que leurs enfants profiteraient d’une aire de jeux dédiée et que des programmes variés concoctés par Global Strategy seraient diffusés toute la journée :

« [Un centre médiatique] offre un lieu de rencontre social où [les publics cibles] peuvent collectivement consommer et discuter du contenu médiatique, ce qui est plus susceptible d’entraîner l’assimilation des informations et des valeurs. »

Il s’agissait notamment d’une « émission matinale… un programme en plusieurs parties axé sur les problèmes et les préoccupations du camp, ainsi que sur le travail des agences d’aide humanitaire et des organisations de la société civile dans le camp, avec des pauses divertissantes et des informations utiles pour la communauté ». L’après-midi, « un programme socioculturel et divertissant plus léger, axé sur la culture populaire locale, ainsi que des informations utiles pour la communauté, avec des pauses divertissantes (quiz, dédicaces de chansons, horoscopes, etc.) » était diffusé. Les émissions « religieuses » faisaient également partie des programmes réguliers.

Ces émissions « se concentraient sur différentes questions relatives à l’islam et à sa relation avec la société », promouvant « une version modérée de l’islam » et remettant en question « les idées et les pratiques extrémistes, au cours desquelles des personnalités religieuses locales modérées étaient invitées ». Les enfants étaient considérés comme des cibles clés, avec des programmes éducatifs proposant « des cours accessibles et attrayants en alphabétisation, sciences, littérature et histoire, entrecoupés de pauses divertissantes et de jeux ». Des sommes considérables ont été secrètement investies dans ce projet par les services de renseignement britanniques, sans aucun contrôle ni aucune connaissance du public.

« HTS Domination »

L’objectif déclaré de l’opération clandestine de Global Strategy à Al-Hol était la déradicalisation. Qualifier cet effort d’échec serait un euphémisme. Depuis la création du camp jusqu’à aujourd’hui, les médias et les rapports des groupes de réflexion ont régulièrement averti qu’Al-Hol était un noyau essentiel pour la « résurgence » de l’État islamique. Une enquête menée en avril 2025 par le Frankfurt Peace Institute a qualifié les jeunes garçons hébergés dans le camp de « réservoir humain » pour le programme « Cubs of the Caliphate » (Les petits du califat) de l’État islamique, dans le cadre duquel ils étaient formés à l’art de tuer.

Cela soulève la question évidente de savoir si l’objectif de Global Strategy était réellement de lutter contre l’extrémisme. Les initiatives de guerre psychologique de l’entreprise ont une tendance inquiétante non seulement à aider activement l’EI, mais aussi à produire l’effet inverse de celui initialement recherché. Pendant des années, Global Strategy a mené de vastes efforts pour « saper » le HTS dans les régions de Syrie qu’il contrôlait. Cependant, dans des documents divulgués, l’entreprise a reconnu que ces initiatives contribuaient activement à « l’influence croissante » du HTS dans le pays.

En conséquence, de nombreux Syriens considéraient HTS comme « synonyme d’opposition à Assad ». Ce n’est certainement pas une coïncidence si, en septembre 2025, l’ancien chef du MI6, Richard Moore, a admis que son agence avait courtisé HTS pendant des années avant sa prise de Damas. Ce lien clandestin a été établi malgré le fait que les services de renseignement britanniques ne se faisaient aucune illusion sur le fait que les récits officiels de la scission du groupe d’Al-Qaïda étaient fantaisistes. Un dossier du ministère des Affaires étrangères divulgué en 2020 indiquait que la « domination du HTS » offrait activement « un espace d’existence aux groupes et individus alignés sur [Al-Qaïda] » dans le pays.

Cette coexistence pacifique a aidé Al-Qaïda à « maintenir un refuge instable… à partir duquel ils peuvent s’entraîner et se préparer à une future expansion » en dehors de la Syrie. Nous devons donc nous demander si l’objectifréel de Global Strategy à Al-Hol était de convertir les détenus au « bon » type de militantisme, du point de vue des services de renseignement britanniques. L’influence sans précédent de l’intermédiaire dans le camp aurait facilement pu être exploitée pour préparer les détenus au jour où les forces d’al-Sharaa les libéreraient.

Quoi qu’il en soit, le gouvernement syrien affilié à Al-Qaïda dispose désormais d’un vaste « réservoir humain » d’anciens détenus reconnaissants, qui pourraient être appelés à participer à la répression brutale de la dissidence interne, aux massacres des Alaouites et d’autres minorités ethniques et religieuses, et plus largement à soutenir localement un État fantoche anglo-américain idéal. Ce n’est pas pour rien que Damas a reçu le feu vert pour s’emparer du Rojava lors des pourparlers entre les États-Unis et Israël à Paris début janvier, où al-Sharaa a signé un accord localement méprisé avec l’entité sioniste.

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