Alors que les États-Unis sèment le trouble au Venezuela, en Iran et au Groenland, Pékin préfère la patience stratégique à la confrontation

Wenjing Wang

À l’aube de 2026, alors que le président Donald Trump attire l’attention mondiale sur le Venezuela, l’Iran et le Groenland, Pékin s’est étrangement retrouvé impliqué dans les débats sur ces questions.

Les commentateurs ont fait valoir que cela pourrait créer des tensions entre les États-Unis et la Chine au sujet de leur influence régionale en Amérique latine, au Moyen-Orient et dans l’Arctique. Cependant, Pékin a jusqu’à présent largement adopté une approche attentiste et s’est plutôt employé à mobiliser ses efforts pour assurer un bon démarrage de son15e plan quinquennal et poursuivre sa campagne anti-corruption, en particulier dans l’armée. Au cours du week-end dernier, deux autres membres de la Commission militaire centrale chinoise ont fait l’objet d’une enquête, dont le général Zhang Youxia, le plus haut gradé.

Si la Chine a tendance à agir de manière assertive sur les questions qu’elle considère comme essentielles pour sa souveraineté et sa sécurité, notamment à Taïwan et en mer de Chine méridionale, elle a des raisons d’être plus réservée sur les questions qui dépassent le cadre de l’Asie.

D’une part, la réserve de la Chine pourrait s’expliquer par le simple fait qu’elle a peu à gagner à intervenir, même si elle a signé des partenariats stratégiques avec des pays comme le Venezuela et l’Iran. Dans le cas du Venezuela, si certains affirment que la Chine est créancière et a des intérêts économiques, notamment pétroliers, dans ce pays, les relations économiques entre la Chine et le Venezuela s’étaient déjà refroidies avant la capture de Nicolas Maduro par les États-Unis. Le partenariat en lui-même ne garantit pas que la Chine prendra des mesures actives pour aider le Venezuela dans cette crise.

De plus, compte tenu de la trêve d’un an conclue lors du sommet Trump-Xi à Busan l’année dernière, il est peu probable que la Chine prenne des mesures concrètes pour s’opposer aux États-Unis sur des questions qui ne font pas partie de son agenda bilatéral.

Plutôt que de s’empêtrer dans des questions controversées au-delà de l’Asie, la Chine est plus susceptible de donner la priorité à la résolution des défis économiques nationaux avant toute autre chose. En effet, la Chine semble être l’un des bénéficiaires des relations tendues entre les États-Unis et leurs alliés traditionnels. Parallèlement à une série de politiques et de mesures visant à stimuler la consommation intérieure et à renforcer l’autosuffisance, Pékin a accueilli plusieurs dirigeants étrangers et signé des documents et des mémorandums de coopération avec des pays tels que la Corée du Sud et le Canada. La Chine et l’UE ont également réalisé une avancée décisive sur les véhicules électriques dans le contexte de la crise du Groenland.

Il existe également des limites auto-imposées à ce que la Chine peut faire. Depuis les premières années de la République populaire, la politique étrangère chinoise adhère aux cinq principes de coexistence pacifique. Si le principe de « respect mutuel de la souveraineté et de l’intégrité territoriale » sous-tend les revendications de la Chine sur Taïwan et d’autres territoires contestés, le principe de « non-ingérence mutuelle dans les affaires intérieures » permet à la Chine d’adopter une approche pratique à l’égard de différents types de régimes, mais avec une grande retenue.

Alors que Trump pourrait lancer une opération militaire à Caracas, exhorter les Iraniens à poursuivre leurs manifestations et promettre d’acheter le Groenland, au nom de la sécurité et des intérêts nationaux, la Chine ne pourrait pas mettre en œuvre des stratégies ou des tactiques similaires en vertu du principe de non-ingérence. Elle adapterait plutôt son approche une fois que les troubles dans des pays comme le Venezuela et l’Iran auraient été résolus, en privilégiant l’engagement post-crise plutôt que l’implication directe.

Cette approche explique la retenue de la Chine dans les récentes tensions géopolitiques. La Chine a condamné les États-Unis pour avoir capturé Maduro et son épouse, adopté une approche prudente envers l’Iran, défendu ses activités dans l’Arctique et insisté sur le respect de la Charte des Nations unies et du droit international, mais sans aller au-delà d’une rhétorique peu coûteuse.

Le principe de non-ingérence limite inévitablement les outils dont la Chine pourrait se servir dans ces circonstances. Les détracteurs pourraient pointer du doigt le recours accru de la Chine à la coercition économique et à l’infiltration propagandiste, comme en témoignent les relations sino-japonaises qui ne cessent de s’intensifier. Après que le Premier ministre japonais Sanae Takaichi eut déclaré en novembre dernier qu’une attaque chinoise contre Taïwan pourrait constituer « une menace existentielle » pour le Japon, la Chine a lancé une série de campagnes contre le Japon, notamment l’interdiction des biens à double usage, des avertissements aux voyageurs et le recours à la guerre de l’opinion publique, psychologique et juridique.

Toutefois, ces mesures sont principalement utilisées dans le cadre de relations bilatérales directes et de questions que la Chine considère comme des lignes rouges, telles que Taïwan. En revanche, la Chine s’est montrée plus prudente dans l’utilisation de tactiques coercitives similaires contre les troubles dans des pays tiers ne relevant pas de ses intérêts fondamentaux, où de telles actions violeraient plus clairement son principe de non-ingérence.

Et, outre sa puissance économique et ses tactiques dites « de zone grise », la Chine ne dispose pas d’une parité militaire avec les États-Unis, ce qui exclut toute option d’opérations militaires visant à maintenir l’ordre dans le monde.

La Chine ne souhaite pas et ne peut pas assumer une plus grande responsabilité pour des questions qui dépassent ses intérêts. Cependant, si les perturbations de l’ordre international persistent, la Chine pourrait être confrontée à une épreuve majeure de sa retenue et être tentée d’étendre son influence mondiale par la coercition et la force dans un contexte de rivalité accrue entre les grandes puissances.

La dernière série de Qiushi, la revue théorique officielle du Parti communiste chinois, a publié une analyse de la stratégie de sécurité nationale (NSS) des États-Unis, affirmant que l’ajustement stratégique de la NSS marque « le début d’une guerre d’usure longue et prolongée ». La Chine doit maintenir son sang-froid et sa détermination stratégiques, a-t-elle déclaré.

Pékin est conscient de l’épreuve à laquelle il est confronté. Plutôt que de tirer les leçons de la « loi du plus fort » des États-Unis, la Chine est plus susceptible de rester stratégiquement modérée en revendiquant son adhésion aux cinq principes de coexistence pacifique et en respectant la Charte des Nations unies et le droit international. Toutefois, si les États-Unis décident de se concentrer sur l’Asie en s’impliquant activement dans les tensions sino-japonaises actuelles ou dans les questions relatives au détroit de Taiwan, le calcul stratégique de la Chine pourrait changer de manière significative.

Wenjing Wang est stagiaire de recherche au sein du programme Asie de l’Est du Quincy Institute for Responsible Statecraft. Wenjing est titulaire d’une maîtrise en études asiatiques de l’université de Georgetown et d’une licence en économie de l’université DePaul.

Responsible Statecraft