Un partenariat vieux de plusieurs décennies a donné lieu à un partage des ressources et à de nombreuses formations conjointes entre l’ICE et le CBP et leurs homologues israéliens.

Connor Echols

Au cours des dernières semaines, des milliers d’agents fédéraux ont envahi Minneapolis. Des vidéos montrent des agents de l’immigration sautant de fourgons banalisés, plaquant au sol et aspergeant de spray au poivre des manifestants, et brisant des vitres pour faire sortir des personnes de leur voiture.

Des personnalités éminentes de l’administration Trump ont défendu cette approche malgré la vive réaction locale. Lorsque des agents fédéraux ont tué samedi un manifestant nommé Alex Pretti, par exemple, la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, l’a rapidement accusé de « terrorisme intérieur ».

Pour les observateurs du conflit israélo-palestinien, ces scènes peuvent sembler étrangement familières. Cette similitude n’est peut-être pas une coïncidence.

Au cours des deux dernières décennies, les responsables américains de l’immigration ont entretenu des relations étroites avec le gouvernement israélien. Cette collaboration a notamment pris la forme de voyages organisés pour des hauts responsables américains chargés de l’application de la loi en Israël, de formations conjointes pour les agents de l’immigration et de transferts de technologies qui ont permis à l’ICE (Immigration and Customs Enforcement) de disposer de moyens de surveillance sophistiqués. Il en a résulté une convergence croissante entre les agences de sécurité israéliennes et américaines.

Cette collaboration vise principalement à prévenir les actes de terrorisme, un objectif nécessaire, mais difficile à atteindre. Mais, alors que l’administration Trump a de plus en plus recadré sa répression de l’immigration clandestine comme une sorte de nouvelle guerre contre le terrorisme, elle a appliqué ces tactiques antiterroristes à un nombre toujours croissant de personnes aux États-Unis. Ce changement, qui a suscité des réactions négatives malgré le large soutien de l’opinion publique à la lutte contre l’immigration illégale, donne désormais aux Américains un aperçu du fonctionnement de l’armée israélienne en Cisjordanie, selon Josh Paul, qui dirigeait auparavant le bureau des transferts d’armes au département d’État.

« Il existe des parallèles frappants », a déclaré M. Paul. « Vous avez des unités des forces de sécurité qui sont imposées aux autorités locales, imposées à la police locale, qui procèdent à des contrôles, à des détentions, y compris d’enfants […] Et elles semblent opérer en toute impunité. »

Une relation qui dure depuis deux décennies

À son retour de voyage en Israël, Bill Ayub était impressionné, mais un peu méfiant. Les logiciels de surveillance israéliens sont « un peu plus invasifs que ceux que l’on voit ici aux États-Unis », a déclaré l’ancien shérif du comté de Ventura à Jewish Currents en 2022. Et l’usage de la force lors des arrestations était « choquant », a déclaré M. Ayub. « C’était comme : « Wow, vous faites ça ? […] Nous serions en prison si nous faisions quelque chose comme ça ici. »

Ayub fait partie des centaines de hauts responsables américains des forces de l’ordre qui, au cours des deux dernières décennies, ont visité Israël et rencontré des responsables israéliens des forces de l’ordre avec l’aide d’organisations à but non lucratif telles que l’Anti-Defamation League (ADL) et le Jewish Institute for National Security of America (JINSA). Les informations publiques sur ces voyages, qui sont axés sur la lutte contre le terrorisme, sont limitées. Mais l’itinéraire d’une délégation de l’ADL en 2016 indiquait des réunions prévues avec des responsables israéliens dans une prison tristement célèbre et à Hébron, une ville ségréguée de Cisjordanie.

Les informations accessibles au public montrent que des responsables de l’ICE ont participé à huit voyages de l’ADL entre 2013 et 2016. Joseph Harhay, l’actuel chef adjoint des douanes et de la police des frontières (CBP), a participé à un voyage organisé par le JINSA en 2018.

Ces voyages financés par des fonds privés ne sont qu’une facette de cette relation. L’administration Bush a créé l’ICE et la CBP en 2003, lorsqu’elle a restructuré le gouvernement fédéral à la suite des attentats du 11 septembre. Ces deux agences, qui font partie du département de la Sécurité intérieure, ont été intégrées à l’effort gouvernemental de lutte contre le terrorisme. « L’ICE s’est développée avec la guerre mondiale contre le terrorisme », a déclaré Anthony Aguilar, officier de l’armée à la retraite et militant.

Le Congrès a rapidement cherché de l’aide à l’étranger, créant un bureau du DHS chargé principalement de tirer les enseignements des responsables israéliens, selon les partisans de la législation. « Je pense que nous pouvons apprendre beaucoup d’autres pays, en particulier d’Israël, qui a malheureusement une longue histoire de préparation et de réponse aux attaques terroristes », a déclaré à l’époque la sénatrice Susan Collins (R-Maine).

Depuis, les agents de l’ICE et du CBP ont développé des relations étroites avec leurs homologues israéliens, ce qui leur permet d’échanger des informations sur les tactiques et les technologies. Le DHS a organisé des conférences avec des responsables de la sécurité israéliens, tenu des sessions de formation conjointes et même accordé des subventions à des officiers israéliens afin de mener des recherches dans des domaines tels que la lutte contre l’extrémisme violent, selon un ancien haut responsable du DHS.

Ce responsable, qui a déclaré que certaines des tactiques recommandées par les responsables israéliens s’apparentaient à du profilage racial et ethnique, se souvient qu’un de ses collègues s’était demandé : « Pourquoi accordons-nous des fonds à un gouvernement étranger pour ce genre de choses ? Pourquoi le département de la Sécurité intérieure fait-il cela ? »

Les agents de l’ICE, en particulier, ont régulièrement participé à des formations aux côtés de la police israélienne, selon M. Aguilar, qui a déclaré avoir personnellement assisté à certaines de ces sessions au Centre national de formation urbaine d’Israël lorsqu’il servait dans l’armée. (L’ancien haut responsable du DHS a confirmé que les agents de l’ICE s’entraînent souvent en Israël ; le DHS n’a pas répondu à une demande de commentaires).

Le transfert de technologie a été un autre point important de la collaboration. Cela s’explique en partie par les liens étroits qui unissent les industries militaires et celles spécialisées dans les technologies de surveillance dans les deux pays. L’armée israélienne, par exemple, utilise des logiciels provenant d’entreprises américaines telles que le géant de la surveillance Palantir, qui travaille également avec l’ICE.

De son côté, l’ICE a acheté des technologies sophistiquées de piratage téléphonique à des entreprises israéliennes controversées telles que Cellebrite et Paragon. Ces outils ont aidé l’ICE à mettre en place ce que les détracteurs appellent un « filet de surveillance », qui permet de collecter des données sur une grande partie de la population américaine, y compris les citoyens.

On ne sait pas si le gouvernement américain a facilité ces transferts de technologie de surveillance. Mais nous savons que les responsables américains sont intéressés par la promotion de ce type de collaboration. Depuis 2015, le programme BIRD (Binational Industrial Research and Development) rassemble le DHS et le ministère israélien de la Sécurité nationale afin de « développer des technologies de pointe pour répondre aux besoins en matière de sécurité intérieure », selon le DHS. En 2022, l’administration Biden a lancé une autre initiative visant à promouvoir la collaboration entre le DHS et la Direction nationale de la cybersécurité israélienne.

D’autres similitudes peuvent simplement découler des relations étroites que les responsables américains et israéliens ont entretenues au fil des ans. La secrétaire du DHS, Kristi Noem, a par exemple rencontré l’année dernière le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, un responsable controversé qui partage l’engagement de Mme Noem en faveur d’une politique répressive.

Et certains parallèles n’ont rien à voir avec les relations entre les États-Unis et Israël en soi. L’armée israélienne, par exemple, a fait preuve d’un manque de discipline et de préparation au combat pendant la guerre à Gaza, ce que certains experts attribuent à un entraînement insuffisant et à une augmentation rapide du nombre de mobilisations. L’ICE a été confrontée à des problèmes de discipline similaires dans le contexte de sa croissance vertigineuse sous l’administration Trump, qui a augmenté le budget annuel de l’agence d’environ 200 % et a plus que doublé ses effectifs en moins d’un an, pour atteindre plus de 20 000 agents. (3 000 agents de l’ICE et du CBP ont été envoyés rien que dans le Minnesota).

« C’est un peu chacun pour soi. Ils ne fonctionnent manifestement pas selon des procédures opérationnelles standard », a déclaré M. Aguilar, qui a observé les manifestations à Minneapolis cette semaine et a travaillé comme sous-traitant militaire à Gaza pendant la guerre. « C’est exactement ainsi que les Forces de défense israéliennes opèrent à Gaza. »

Bien sûr, les scènes à Minneapolis ont suscité une réaction que l’administration aura du mal à ignorer. En effet, le président Trump a déjà commencé à modifier son approche ces derniers jours, en rétrogradant un commandant controversé du CBP et en envoyant son tsar des frontières, Tom Homan, superviser les opérations dans le but de désamorcer la situation. Trump a même changé de ton au sujet du meurtre de deux citoyens américains par l’ICE, qualifiant les deux incidents de « terribles ».

Mais, compte tenu de l’étendue de la collaboration entre les États-Unis et Israël en matière de sécurité et de la volonté de Trump d’accélérer les expulsions, le Minnesota pourrait ne pas être le dernier État à voir ce type de tactiques — et de technologies — déployées dans ses rues. « Rien de tout cela ne me surprend », a déclaré l’ancien haut responsable du DHS, ajoutant qu’ils espéraient toujours que la pression interne pourrait encourager l’administration à changer de cap. « Je suis un peu choqué que les gens ne fassent ces comparaisons que maintenant. »

Connor Echols est journaliste pour Responsible Statecraft. Il était auparavant rédacteur en chef du bulletin d’information NonZero.

Responsible Statecraft