La campagne de relations publiques contre le ministère de la Santé de Gaza a suivi son cours.

par Brian McGlinchey

Tout au long du déchaînement des Forces de défense israéliennes à Gaza, l’État d’Israël et ses collaborateurs et sympathisants à travers le monde ont ridiculisé le bilan alarmant des autorités sanitaires palestiniennes, le qualifiant d’exagération grossière visant à diaboliser Israël de manière malveillante. Aujourd’hui, après plus de deux ans de doutes, l’armée israélienne a finalement admis que ses propres estimations correspondaient au bilan du ministère de la Santé de Gaza, qui fait état d’environ 70 000 morts confirmés.

C’est un excellent exemple de la pratique de longue date d’Israël qui consiste à nier avec véhémence les accusations — et à diffamer leurs auteurs — avant de finalement reconnaître leur validité. Ces reconnaissances interviennent généralement après que des preuves accablantes ont été produites, moment auquel les dénégations ont déjà permis de protéger dans une certaine mesure la réputation d’Israël. En ce qui concerne le nombre de victimes à Gaza, la capitulation de l’armée israélienne semble dans une certaine mesure préventive, en prévision d’une éventuelle ouverture de Gaza aux journalistes du monde entier. Cependant, la longue série de démentis a contribué à brouiller les pistes, offrant à Israël et à ses alliés une certaine couverture pendant que l’armée israélienne menait son étonnante campagne de mort et de destruction.

L’armée israélienne a fait cette admission jeudi lors d’un briefing donné aux journalistes par un haut responsable militaire. S’exprimant sous couvert d’anonymat, ce responsable a déclaré qu’environ 70 000 personnes d’ s étaient mortes à Gaza depuis l’invasion d’Israël par les militants du Hamas le 7 octobre 2023. Dimanche, les responsables sanitaires de Gaza ont déclaré que 71 795 personnes étaient mortes.

Il est important de noter que tant le responsable de l’armée israélienne que le ministère de la Santé de Gaza précisent que ces chiffres n’incluent pas les corps qui n’ont pas encore été retrouvés sous les décombres qui recouvrent Gaza. Le ministère de Gaza affirme que ses chiffres ne reflètent que les décès directement liés aux tirs militaires, à l’exclusion de ceux qui sont morts de maladie et de malnutrition.

Aucune des deux parties n’a encore ventilé le nombre de morts entre combattants et civils. Cependant, avant le cessez-le-feu d’octobre, l’armée israélienne avait déclaré avoir tué au moins 22 000 combattants à Gaza. Si l’on se base sur le dénominateur de 70 000 de cette semaine, cette affirmation suggère désormais que les civils représentent une majorité significative des personnes tuées par l’armée israélienne. Netanyahu s’est vanté que la campagne de Gaza ait atteint « le ratio le plus bas de morts civils par rapport aux morts combattants dans l’histoire de la guerre urbaine moderne ». Cependant, un rapport de l’armée israélienne divulgué en août concluait que 83 % des Palestiniens tués par les forces israéliennes étaient des civils.

Le simple fait que le ministère de la Santé de Gaza fasse partie du gouvernement du Hamas a suffi à Israël, à ses mandataires et à ses partisans pour promouvoir l’hypothèse selon laquelle le bilan des morts établi par le ministère était un mensonge — et pour gagner du temps afin qu’Israël puisse poursuivre sa destruction de Gaza, avec le soutien financier, militaire et diplomatique des États-Unis et d’autres gouvernements occidentaux.

« L’administration Biden, le Congrès et les médias américains ont joué le jeu des mensonges et des tromperies d’Israël concernant le nombre effroyable de morts à Gaza – plus de 80 % de civils, dont plus de la moitié de femmes et d’enfants – afin de manipuler les Américains pour qu’ils continuent à soutenir Israël », a déclaré Sarah Leah Whitson, directrice exécutive du groupe de défense des droits humains DAWN, à The Intercept après la capitulation de l’armée israélienne sur le nombre de morts.

Le président Biden a été l’un des premiers à chercher à discréditer les chiffres des victimes provenant de Gaza. « Je ne pense pas que les Palestiniens disent la vérité sur le nombre de personnes tuées », a déclaré Biden à un journaliste 18 jours après le 7 octobre, alors que les autorités de Gaza avaient déjà fait état de plus de 6 000 morts sous les tirs de l’armée israélienne. « Je n’ai aucune confiance dans les chiffres avancés par les Palestiniens. »

Les attaques contre les rapports du ministère de la Santé sur le nombre de victimes provenaient de tous les types de partisans d’Israël, des politiciens aux « analystes » des chaînes de télévision, en passant par les groupes de réflexion et les utilisateurs individuels des réseaux sociaux. Jonah Valdez, de The Intercept, a rassemblé un catalogue de ces critiques ; en voici quelques exemples :

• « Chaque jour, le Hamas diffuse des informations erronées. Il gonfle le nombre de victimes et porte de fausses accusations afin de salir la réputation d’Israël », a déclaré Steny Hoyer, représentant du Maryland.
• « Les données que nous communique le Hamas sont largement exagérées, le nombre de civils purement innocents qui ont été tués ne représente qu’une infime fraction », a déclaré Alan Dershowitz, avocat et professeur de droit pro-israélien.
• « Valider le bras sanitaire du Hamas revient à valider les bras sanitaires d’Al-Qaïda et de Daech ou ceux de l’Allemagne nazie et du Japon impérial », a déclaré Ritchie Torres, représentant de New York.
• Dénonçant les citations médiatiques des données du ministère de la Santé, l‘Anti-Defamation League a déclaré que le ministère contrôlé par le Hamas « déforme les informations sur les victimes à Gaza ».

La Fondation pour la défense des démocraties, une composante à peine déguisée du vaste lobby israélien, a critiqué la Maison Blanche de Biden pour avoir finalement accordé une certaine crédibilité aux rapports du ministère de la Santé de Gaza. « En se fiant aux chiffres d’une entité contrôlée par le Hamas, l’administration Biden s’est davantage concentrée sur les restrictions qu’elle peut imposer aux forces israéliennes que sur la manière dont elle peut contribuer à accélérer la défaite du Hamas », a déclaré David Adesnik, chercheur principal.

Les efforts visant à minimiser le nombre de victimes avancé par le ministère de la Santé de Gaza ont largement dépassé le stade des simples déclarations. En 2024, les républicains et les démocrates pro-israéliens de la Chambre des représentants américaine ont adopté un amendement qui aurait interdit au département d’État de citer ces chiffres. Bien que cet amendement ne soit pas devenu loi, une mesure similaire incluse dans le projet de loi sur la défense adopté plus tard dans l’année a rendu illégal pour le Pentagone de citer les chiffres du ministère de la Santé comme « faisant autorité ». Il est peu probable que, suite à l’aveu de l’armée israélienne, une abrogation soit désormais envisagée.

Tout au long de la guerre, de nombreux tiers – des nouveaux bureaux à l’Organisation mondiale de la santé en passant par les chercheurs de Johns Hopkins – ont jugé les chiffres du ministère de la Santé de Gaza légitimes, sur la base de l’analyse des rapports détaillés du ministère et de l’exactitude dont il a fait preuve lors des précédentes campagnes militaires israéliennes.

L’été dernier, un initié du Pentagone a discrètement déclaré que, malgré les déclarations publiques des porte-parole et des hauts responsables, le gouvernement américain croyait également aux rapports du ministère de la Santé. « Tout comme l’Organisation mondiale de la santé et les Nations unies, nous (le ministère de la Défense, le département d’État et la communauté du renseignement américain) considérons que les chiffres du ministère de la Santé de Gaza sont globalement fiables (bien que non précis) », a écrit le colonel Nathan McCormack dans un échange de commentaires sur X, en utilisant un compte personnel semi-anonyme. Dans une réponse donnée en 2023 à un autre utilisateur de X, McCormack a écrit : « Les ripostes d’Israël visent toujours (toujours, sans exagération) de manière disproportionnée les civils palestiniens. »

En juin 2025, après que le Jewish News Syndicate ait rendu publics ces messages et d’autres qui critiquaient vivement Israël, McCormack a été contraint de quitter son poste au sein de l’état-major interarmées, où il était chargé des questions relatives à Israël et au Levant.

Au-delà du rejet du nombre total de morts rapporté par le ministère de la Santé de Gaza, Israël a également nié les accusations crédibles selon lesquelles les soldats de l’armée israélienne auraient fréquemment et délibérément pris pour cible des civils. Outre les témoignages des Palestiniens, des accusations ont également été formulées par des médecins américains et européens qui se sont rendus volontairement à Gaza et ont travaillé dans ses hôpitaux bombardés et maculés de sang.

« J’ai deux enfants dont j’ai des photos, qui ont été touchés si parfaitement à la poitrine que je n’aurais pas pu placer mon stéthoscope plus précisément sur leur cœur — et directement sur le côté de la tête, chez le même enfant », a déclaré le Dr Mark Perlmutter, chirurgien orthopédiste juif en Caroline du Nord et vice-président de l’International College of Surgeons, à CBS Sunday Morning. « Aucun enfant en bas âge ne se fait tirer dessus deux fois par erreur par le « meilleur tireur d’élite du monde ». Et ce sont des tirs en plein centre. »

Vingt autres médecins en visite ont confirmé la description faite par Perlmutter du comportement de l’armée israélienne. L’un d’eux, également américain, a déclaré qu’il ne pouvait pas croire ce qu’il voyait sur les scanners : « qu’autant d’enfants puissent être admis dans un seul hôpital avec des blessures par balle à la tête ». D’autres groupes de médecins ont fait des témoignages similaires à d’autres médias. Israël a déclaré que l’affirmation selon laquelle les soldats de l’armée israélienne auraient pris pour cible des civils était « totalement infondée et catégoriquement rejetée ».

Israël a également démenti les informations largement relayées, corroborées par des vidéos, selon lesquelles des soldats auraient tiré sur des civils rassemblés aux points de distribution d’aide mis en place en mai dernier, alors que la malnutrition augmentait à Gaza et que l’indignation mondiale grandissait. En août, plus de 1 300 Palestiniens auraient été tués alors qu’ils cherchaient de l’aide. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a qualifié ces accusations d’« accusation antisémite de meurtre rituel ». Cependant, des soldats et des officiers ont déclaré au journal Haaretz que des tirs meurtriers étaient régulièrement utilisés pour contrôler les foules. L’un d’eux a déclaré :

« C’est un champ de bataille. Là où j’étais stationné, entre une et cinq personnes étaient tuées chaque jour. Elles sont traitées comme une force hostile : pas de mesures de contrôle des foules, pas de gaz lacrymogène, juste des tirs à balles réelles avec tout ce qui est imaginable : mitrailleuses lourdes, lance-grenades, mortiers. Puis, une fois que le centre ouvre, les tirs cessent et elles savent qu’elles peuvent s’approcher. Notre forme de communication, ce sont les tirs. »

D’autres lanceurs d’alerte ont déclaré que l’armée israélienne tuait régulièrement des civils en larguant des grenades à main à partir de drones commerciaux modifiés sur toute personne qui s’aventurait dans des zones de Gaza déclarées interdites par Israël, même si ces zones interdites n’étaient pas signalées sur le terrain. La campagne de l’armée israélienne a également été marquée par des attaques contre des hôpitaux et des ambulances, notamment un incident au cours duquel des soldats ont tiré sans provocation sur des véhicules d’urgence palestiniens, puis les ont écrasés et enterrés à l’aide de bulldozers. L’affirmation initiale de l’armée israélienne selon laquelle les véhicules avaient agi de manière suspecte a été démentie par une vidéo filmée par l’un des hommes tués par les tirs israéliens.

Il y a ensuite les bombardements incessants d’Israël qui ont systématiquement rendu de vastes zones de Gaza inhabitables. Le gouvernement israélien a condamné les accusations selon lesquelles il se livrait à une campagne de nettoyage ethnique, mais ces dénégations vont à l’encontre des déclarations explicites de hauts responsables du gouvernement israélien.

« D’ici quelques mois… Gaza sera totalement détruite », a assuré le ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich, lors d’une conférence des colons de Cisjordanie en mai dernier. « Les citoyens de Gaza seront concentrés dans le sud. Ils seront totalement désespérés, comprenant qu’il n’y a aucun espoir et rien à attendre à Gaza, et chercheront à se réinstaller pour commencer une nouvelle vie ailleurs. »

Après que le Times of Israel et Haaretz aient rapporté la validation par un haut responsable de l’armée israélienne du nombre de victimes à Gaza, un porte-parole de l’armée israélienne a tenté de détourner l’attention en déclarant sur les réseaux sociaux que « les détails publiés ne reflètent pas les données officielles de l’armée israélienne ». Sans réfuter catégoriquement les déclarations du responsable, le message semblait refléter l’irritation de l’armée israélienne face à un responsable qui avait prématurément vendu la mèche sans autorisation. « Toute publication ou rapport sur cette question sera diffusé par les voies officielles et ordonnées », concluait le message.

Si et quand l’armée israélienne autorisera enfin les journalistes étrangers à se rendre à Gaza, nous verrons probablement encore plus de confirmations des accusations de crimes de guerre. Comme l’a écrit l’avocat pénaliste international Jonathan Meta dans un article d’opinion publié ce week-end dans le Times of Israel, « Si, pendant deux ans, un chiffre a été rejeté comme étant de la propagande d’ , puis soudainement considéré comme une approximation proche de la réalité, qu’est-ce qui a été écarté non pas parce que c’était faux, mais parce que c’était gênant ? »

Stark Realities with Brian McGlinchey