Alors que les ambitions d’Abou Dhabi se dévoilent à travers le continent, les alliances soutenues par Riyad chassent le petit poisson du golfe Persique hors d’Afrique et s’emparent de son économie de guerre au passage.

Aidan J. Simardone

Pendant des années, les Émirats arabes unis ont investi de l’argent, des armes et de la main-d’œuvre en Afrique, poursuivant un rêve d’empire qui ne leur appartenait pas. Des ports de la mer Rouge aux mines d’or, en passant par les armées mercenaires et les milices clientes, Abu Dhabi a tout financé. Mais son arrogance impériale s’est heurtée à une résistance. Et aujourd’hui, les nations africaines ferment les unes après les autres la porte à l’ingérence émiratie.

Qu’est-ce qui a déclenché ce revirement spectaculaire ? La même chose qui a déclenché son humiliation au Yémen : un conflit avec son ancien partenaire du Golfe. Lorsque les forces soutenues par les Émirats arabes unis au Yémen ont attaqué les alliés saoudiens, Riyad a riposté avec force. Non seulement elle a chassé Abu Dhabi du Yémen, mais elle a également discrètement pris des mesures pour saper son emprise en Afrique.

L’emprise sur la mer Rouge s’effrite

Avec le déclin de l’hégémonie occidentale, l’Afrique s’est tournée vers d’autres pays, tels que la Chine, la Russie et la Turquie. Saisissant cette opportunité, les Émirats arabes unis ont investi en Afrique de l’Est afin de sécuriser la mer Rouge et de soutenir leur guerre au Yémen.

Des ports ou des bases ont été construits à Doraleh, à Djibouti ; à Assab et Massawa, en Érythrée ; à Barawe et Berbera, au Somaliland ; à Bosaso, Kismayo et Mogadiscio, en Somalie. Certains sites avaient un but commercial, tandis que d’autres jouaient un rôle central dans les guerres qui ont ravagé la région.

Le port d’Assab, par exemple, est devenu un pôle logistique majeur, l’Érythrée fournissant 400 soldats aux Émirats arabes unis, une force qui s’est avérée décisive sur le champ de bataille. À Mogadiscio, les Émirats arabes unis ont formé les troupes somaliennes à la lutte contre la milice extrémiste Al-Shabaab.

Mais des fissures sont déjà apparues. En 2017, les relations entre la Somalie et les Émirats arabes unis se sont détériorées lors de la guerre diplomatique entre l’Arabie saoudite et le Qatar. Les Émirats arabes unis se sont rangés du côté des Saoudiens, mais la Somalie est restée neutre, son plus proche allié, la Turquie, soutenant Doha.

En 2018, la situation s’est aggravée lorsque les Émirats arabes unis ont signé un accord avec le Somaliland, une région séparatiste que la Somalie revendique comme son territoire. En réponse, la Somalie a mis fin à toute coopération militaire avec les Émirats arabes unis. Mais son influence était limitée, des régions comme le Puntland et le Somaliland ignorant le décret du gouvernement fédéral.

La même année, Djibouti a repris le port de Doraleh, exploité par les Émirats arabes unis, accusant Abu Dhabi d’avoir corrompu des fonctionnaires. Mais la véritable raison était la pression excessive exercée par les Émirats arabes unis sur Djibouti pour qu’il ouvre une base militaire et la construction d’un port au Somaliland qui allait nuire à la compétitivité de Djibouti. Trois ans plus tard, l’Érythrée a emboîté le pas, démantelant certaines des bases militaires des Émirats arabes unis.

Pourtant, Abu Dhabi est resté. Il a étendu sa présence en Somalie et a maintenu en activité des sites stratégiques en Érythrée, suffisamment, selon EmiratesLeaks, pour aider Israël pendant l’opération Al-Aqsa Flood du Hamas, qui a débuté le 7 octobre 2023, si nécessaire.

Cette endurance est aujourd’hui en train de s’effondrer. En janvier, la Somalie a expulsé les Émirats arabes unis de territoires situés même au-delà du contrôle de Mogadiscio, à savoir le Puntland et le Somaliland. Les Émirats arabes unis se sont pliés à cette décision, un retrait qui a stupéfié les observateurs. Mais cette décision n’était pas le fruit de la seule puissance somalienne ; elle était soutenue par l’Arabie saoudite.

Riyad est en train de construire un axe militaire avec l’Égypte et la Somalie. Le président Abdel Fattah el-Sisi a « pleinement aligné » Le Caire sur les efforts saoudiens visant à écarter les Émirats arabes unis du Soudan et du Yémen. Cela fait suite au refus de l’Égypte, en décembre 2025, de vendre une partie de son port d’Alexandrie aux Émirats arabes unis. L’armée libyenne dirigée par Khalifa Haftar subit des pressions pour rompre ses liens avec Abu Dhabi. Et Djibouti, qui vient de remporter une victoire juridique contre les Émirats arabes unis, a confié l’exploitation de son port à l’Égypte.

Même l’Érythrée, autrefois un partenaire fidèle, est en train de changer d’avis. Le président Isaias Afwerki accuse les Émirats arabes unis d’être le « principal acteur déstabilisateur » au Soudan. Et l’Arabie saoudite s’engage à verser 1 milliard de dollars pour réhabiliter le port d’Assab, celui-là même qu’Abu Dhabi dominait autrefois. Le mois dernier, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane (MbS) et Afwerki se sont rencontrés à Riyad.

L’économie de guerre s’effondre

Sans sa ligne de vie sur la mer Rouge, toute l’économie de guerre des Émirats arabes unis en Afrique est menacée. Au Soudan, ils avaient soutenu les Forces de soutien rapide (RSF), qui ont pris le contrôle d’une grande partie du pays et de ses mines d’or. En échange, les Émirats arabes unis recevaient chaque année 16 milliards de dollars en or, ainsi que de grandes quantités de produits agricoles. L’Éthiopie a commencé à former des combattants des RSF.

Pour soutenir les RSF, les Émirats arabes unis comptaient sur des escales en Somalie/Somaliland (Berbera et Bosaso), au Tchad (Amdjarass) et en Libye (Kufra), contrôlées par l’Armée nationale libyenne (LNA) soutenue par les Émirats arabes unis.

Mais aujourd’hui, les lignes d’approvisionnement sont en train de s’effondrer. Autrefois le plus fidèle allié des Émirats arabes unis en Afrique, le Tchad a réduit sa coopération avec Abu Dhabi après que les forces de la RSF ont tué plusieurs de ses soldats. La Guinée s’est emparée d’une mine d’aluminium émiratie d’une valeur de 1,4 milliard de dollars, déclenchant un procès. La Somalie a fermé les points de transbordement d’ . Et avec la pression croissante de l’Arabie saoudite et de l’Égypte, la Libye pourrait bientôt fermer ses portes.

Les forces armées soudanaises ont déjà brisé le siège de la RSF sur Dilling, une ville de l’État du Sud-Kordofan au Soudan. Les mandataires des Émirats arabes unis perdent « rapidement » du terrain.

Lorsque la guerre n’est pas possible, les Émirats arabes unis utilisent leurs investissements pour extraire des ressources. En 2023, ils ont signé un accord de 1,9 milliard de dollars avec la République démocratique du Congo pour accéder au cobalt, au cuivre et à l’étain ; ils ont investi 1,1 milliard de dollars en Zambie pour acquérir une participation majoritaire dans une mine de cuivre ; et ils ont dépensé 1,4 milliard de dollars en Guinée pour un projet d’aluminium. Pour transporter ces ressources, ils ont construit des ports en Algérie, en Angola, en RDC, en Égypte, en Guinée, au Kenya, au Mozambique, au Sénégal, en Somalie et en Tanzanie.

Beaucoup d’entre eux font également office d’infrastructures militaires : le port de Berbera a été utilisé pour fournir des armes au Yémen. Certains, comme le port de Dakar au Sénégal, d’une valeur de 1,2 milliard de dollars, servent à la fois au commerce et à la coercition.

Des partenaires devenus procureurs

Dans un pays après l’autre, Abu Dhabi est accusé de subversion, de trahison et d’ingérence néocoloniale. L’Algérie, qui accueillait autrefois les opérations portuaires des Émirats arabes unis, les accuse aujourd’hui de soutenir les séparatistes kabyles et de nuire à la Libye. Certains suggèrent même que l’Algérie pourrait rompre ses relations diplomatiques avec les Émirats arabes unis.

Cette situation intervient alors qu’Alger est de plus en plus frustré par l’ingérence des Émirats arabes unis en Libye et leur alliance croissante (avec Israël) avec le Maroc, ennemi de l’Algérie. En réponse, l’Algérie a renforcé ses liens en matière de sécurité avec l’Arabie saoudite.

Comme mentionné précédemment, le Tchad et l’Arabie saoudite ont également des relations tendues avec Abu Dhabi. Jusqu’à récemment, le Tchad apportait un soutien important à la RSF, notamment en lui fournissant un centre logistique pour les armes et en lui donnant accès à son territoire pour manœuvrer ses troupes. Mais ce soutien s’est transformé en hostilité, la RSF continuant d’attaquer le peuple Zaghawa au Soudan et au Tchad. En décembre 2025, deux soldats tchadiens ont été tués par la RSF, suivis de sept autres en janvier.

De son côté, l’Arabie saoudite est également en train de recoller les morceaux. Elle a bloqué une offre des Émirats arabes unis pour acquérir des parts dans le port d’Alexandrie, finance des projets portuaires rivaux en Érythrée et en Égypte, et attire dans son giron des États autrefois neutres comme Djibouti.

Le revirement d’Abou Dhabi est stupéfiant. Jusqu’à récemment, elle était le quatrième investisseur en Afrique. Elle a investi des milliards dans les mines, l’agriculture et les ports, des entreprises qui servaient à la fois de levier politique et de centres logistiques militaires.

Aujourd’hui, Riyad a renversé la situation. Avec la guerre au Soudan comme pivot, l’Arabie saoudite rallie les nations africaines à une coalition informelle qui coupe l’accès aux Émirats arabes unis à chaque tournant.

De la surenchère impériale au réalignement

Mais alors que les Émirats arabes unis se retirent de certains pays, ils trouvent d’autres partenaires. Ils ont renforcé leurs liens avec presque tous les pays africains, des Seychelles, les moins peuplées, au Nigeria, les plus peuplées. Ces liens restent principalement économiques – pour l’instant – mais pourraient évoluer vers des alliances sécuritaires.

L’Éthiopie est devenue la nouvelle escale pour les armes destinées à la RSF, leur fournit une formation et pourrait devenir un nouveau front dans la guerre au Soudan. Les partenariats militaro-industriels et la position géographique d’Addis-Abeba la rendent indispensable au maintien des opérations de la RSF.

Le Maroc, également signataire des accords d’Abraham et donc aligné sur Israël, est en passe de devenir un nouveau point d’ancrage.

Mais le rêve d’Abu Dhabi d’une domination incontestée s’est envolé. Sa présomption a suscité une réaction hostile. Ce qui était autrefois une alternative à l’hégémonie occidentale ressemble désormais à un autre projet colonial. L’Afrique, qui renforce ses liens avec la Chine, la Russie et la Turquie, dispose désormais de plus d’options.

Deux axes sont en train d’émerger. L’un est dirigé par l’Arabie saoudite, soutenu par l’Égypte, l’Algérie et la Somalie. L’autre est dirigé par les Émirats arabes unis, avec Israël, l’Éthiopie et le Maroc comme piliers.

L’axe Émirats arabes unis-Israël s’étend pour inclure non seulement l’Éthiopie et le Maroc, mais aussi Bahreïn et l’Inde. L’Arabie saoudite est allée plus loin en concluant un pacte de défense mutuelle avec le Pakistan et, jusqu’à récemment, en envisageant d’en conclure un avec la Turquie.

Comme en Europe avant la Première Guerre mondiale, les alliances qui visaient autrefois à contenir les conflits peuvent au contraire les enraciner.

Le réseau d’alliances européennes des années 1910 n’a nécessité qu’un seul coup de feu pour déclencher une guerre mondiale. De même, un seul conflit renouvelé, tel qu’une nouvelle guerre entre l’Inde et le Pakistan, pourrait entraîner l’Arabie saoudite et ses alliés africains, incitant les Émirats arabes unis et leurs partenaires à réagir. Ce qui commence comme un conflit local pourrait rapidement dégénérer en un conflit mondial.

Pour les États africains, ce changement arrive à point nommé. Des décennies de diktats unipolaires ont cédé la place à un nouveau levier. Avec la multipolarité, l’Afrique n’a plus besoin de s’en tenir aux États-Unis – ni aux Émirats arabes unis, d’ailleurs.

Les dirigeants qui étaient autrefois contraints de se soumettre sous peine d’être marginalisés agissent désormais de manière indépendante. Abu Dhabi est venu en Afrique, brandissant ses chéquiers et ses entrepreneurs. Il regarde désormais les autres prendre sa place.

The Cradle