Les responsables européens se sont rendus au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, en janvier, pensant qu’ils auraient le temps de discuter avec leurs homologues américains de l’état des pourparlers de paix en Ukraine, a déclaré un haut responsable européen à Foreign Policy. Au lieu de cela, ils ont été contraints de se concentrer sur la prévention d’un conflit militaire avec leur collègue membre de l’OTAN au sujet du Groenland, note Foreign Policy.

Aujourd’hui, après coup, des voix s’élèvent en Europe pour réclamer un plan B. Le président français Emmanuel Macron et la Première ministre italienne Giorgia Meloni ont tous deux appelé à des discussions directes avec la Russie, alors que le bloc tente de réduire lentement mais sûrement sa dépendance vis-à-vis des États-Unis, en particulier dans les domaines essentiels à sa sécurité.

Les Européens doivent « trouver le cadre approprié pour dialoguer correctement » avec les Russes, a déclaré M. Macron fin décembre, qualifiant la situation – les Européens étant relégués au second plan alors que les États-Unis mènent les pourparlers de paix entre la Russie et l’Ukraine – de « non idéale ».

« Il sera bientôt utile de nouveau de parler à Vladimir Poutine », a-t-il ajouté. Mme Meloni a déclaré qu’elle pensait que « le moment était venu » de parler au président russe. « Si l’Europe ne parle qu’à l’une des deux parties en présence, je crains que sa contribution soit limitée. »

Ce changement de stratégie européenne a été déclenché par le président américain Donald Trump lui-même, qui a non seulement écarté les Européens de la table des négociations alors qu’il élaborait un accord de paix ayant une incidence directe sur la sécurité européenne, mais qui, dans sa proposition de paix en 28 points pour la guerre entre la Russie et l’Ukraine, a proposé de réintégrer la Russie dans l’économie mondiale et, selon le Wall Street Journal, a promis de rétablir l’approvisionnement énergétique russe vers l’Europe occidentale.

L’Europe se trouve à la croisée des chemins. Elle peut soit abandonner les négociations avec la Russie à Trump et ne pas avoir de certitude quant aux résultats, soit adopter une approche pragmatique et tendre la main à Poutine malgré une relation au plus bas.

Les experts commerciaux ont déclaré que de nombreux pays européens n’ont jamais complètement rompu leurs relations commerciales avec la Russie, ce qui montre un grave décalage entre les déclarations publiques et la politique économique réelle.

Plus de 2 300 entreprises étrangères ont décidé de rester en Russie

Des milliers d’entreprises européennes n’ont jamais quitté le pays. Elles ont invoqué des obstacles juridiques, des engagements en matière d’emploi local et des marges bénéficiaires. Selon Leave Russia, un projet qui suit les entreprises étrangères dans le pays, plus de 2 300 entreprises étrangères ont décidé de rester sous une forme ou une autre, tandis que seules 547 ont complètement quitté le pays. Parmi les États membres de l’UE, les entreprises allemandes constituent le plus grand contingent de celles qui ont choisi de rester ou qui n’ont pas encore complètement quitté la Russie (377), tandis que seulement 83 ont quitté le pays. La France arrive en deuxième position, avec seulement 39 entreprises ayant complètement quitté le pays, tandis que 147 continuent d’y exercer leurs activités sous une forme ou une autre. Plus de 140 entreprises italiennes continuent d’exercer leurs activités en Russie, tandis que seulement huit ont complètement quitté le pays.

Selon la ministre suédoise des Affaires étrangères, Maria Malmer Stenergard, l’UE a versé 311 milliards d’euros (366,7 milliards de dollars) à la Russie pour ses importations depuis 2022, tout en fournissant 187 milliards d’euros (220,5 milliards de dollars) d’aide à l’Ukraine au cours de la même période.

L’UE a considérablement réduit ses importations de gaz par gazoduc, mais les importations de gaz naturel liquéfié (GNL), qui sont passées de 20 % en 2021 à 15 % un an plus tard, ont repris en 2024 pour atteindre leur niveau d’avant-guerre. En 2025, l’UE importait encore 13 % de son GNL total depuis la Russie.

L’UE reste également dépendante des importations d’engrais russes. Même si la part globale de la Russie dans les importations d’engrais de l’Union européenne est tombée à 13 % au troisième trimestre 2025, la Russie reste le deuxième fournisseur de l’Union. Et les brames d’acier russes sont toujours vendues dans l’UE par l’intermédiaire de filiales locales.

De nombreux pays européens dépendent de Lukoil et Rosatom pour leurs besoins énergétiques

De plus, le géant énergétique russe Lukoil a jusqu’à présent échappé à une interdiction générale ou à un gel des avoirs de l’UE. « Alors que les États-Unis ont complètement sanctionné Lukoil, l’UE n’a sanctionné qu’une seule filiale de Lukoil, et non Lukoil elle-même », a déclaré Darshak S. Dholakia, qui conseille les entreprises et les particuliers sur le respect des lois commerciales internationales, y compris les sanctions. « De nombreux pays d’ s européens dépendent de Lukoil pour leurs besoins énergétiques, et l’UE n’a peut-être pas voulu exercer une pression excessive sur ses électeurs et ses membres. »

D’un côté, la France mène une coalition dite « des volontaires » avec le Royaume-Uni et a signé une déclaration d’intention visant à déployer des troupes en Ukraine pour surveiller le maintien de la paix. Mais d’un autre côté, Framatome, une filiale de la compagnie d’électricité française EDF, fait pression pour créer une coentreprise avec TVEL, une filiale de Rosatom, la compagnie nucléaire publique russe, afin de fabriquer des barres de combustible nucléaire en Allemagne.

En bref, les Européens ont tenté de réduire leurs importations russes, mais sont restés dépendants. Ils se sont montrés divisés dans l’imposition de sanctions et ont créé des exceptions afin de donner la priorité aux préoccupations économiques locales. De nombreuses entreprises européennes préfèrent rester en contact avec Moscou et renouer des liens. Les relations de l’UE avec la Russie ne reviendront pas à l’époque plus optimiste qui a précédé l’invasion de l’Ukraine, lorsque les Européens pensaient que le commerce pourrait freiner les tendances autoritaires de Poutine. Mais dans l’état actuel des choses, l’Europe est déjà liée à son tyran régional.

Et il pourrait bientôt être inévitable de lui accorder des concessions économiques.

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