De l’énumération à l’inférence : ce que l’enquête sur la mortalité à Gaza révèle – et passe sous silence – au sujet du décompte des décès dans la bande de Gaza

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Belal Aldabbour , Bilal Irfan

Dans les zones de conflit armé, les estimations de mortalité ne se limitent pas à un simple décompte du nombre de morts. Elles peuvent déterminer l’ampleur et la structure des interventions humanitaires et servir de mécanismes pour documenter les violations du droit international avec la précision requise pour établir les responsabilités. Pourtant, comme l’a montré le génocide dans la bande de Gaza, ces études épidémiologiques présentent souvent un paradoxe central : plus les dommages causés aux infrastructures civiles, aux collecteurs de données et aux systèmes de santé sont dévastateurs, plus il peut être difficile d’analyser le nombre de morts. L’enquête sur la mortalité à Gaza menée par Michael Spagat et ses collègues,¹ , qui utilise des enquêtes auprès des ménages pour évaluer la mortalité dans la bande de Gaza, est donc extrêmement précieuse.

L’enquête a interrogé 2 000 ménages (9 729 personnes) entre le 30 décembre 2024 et le 5 janvier 2025, analysant les changements survenus depuis le 6 octobre 2023 et traitant les déplacements et les zones inaccessibles par un échantillonnage stratifié et une pondération post-stratifiée. Les auteurs ont estimé à 75 200 le nombre de morts violentes (IC à 95 % : 63 600-86 800), ce qui représente environ 3,4 % de la population de la bande de Gaza avant le conflit. Les auteurs ont également estimé à 16 300 le nombre de décès non violents (IC à 95 % : 12 300-20 200), dont 8 540 décès supplémentaires (4 540-12 500) par rapport aux projections d’avant le conflit, ce qui suggère que les décès indirects ont été importants mais n’ont pas dépassé les décès violents pendant la période étudiée.

Fin janvier 2025, un cessez-le-feu temporaire de six semaines a été instauré, mais il n’a pas été prolongé au-delà de la phase initiale de 42 jours. Les attaques ont repris après le cessez-le-feu et ont été particulièrement meurtrières, et les souffrances humanitaires ont été plus graves que pendant les 15 mois de guerre couverts par l’enquête sur la mortalité à Gaza. Par exemple, cette phase de la guerre (entre mars et octobre 2025) a entraîné des évacuations forcées dans plus de 80 % de la bande de Gaza, y compris l’évacuation complète et la destruction ultérieure de deux des cinq gouvernorats de la bande (Gaza Nord et Rafah), une déclaration de famine par l’IPC dans le nord,² et plus de 3 000 morts violentes parmi les personnes venues chercher de l’aide aux points de distribution de nourriture (des centaines d’entre elles sont toujours portées disparues).^3,4 Ces conditions post-cessez-le-feu pourraient indiquer un bilan réel plus élevé, une augmentation des décès excédentaires et des effets néfastes à long terme sur la santé publique de la communauté.

Il est important de noter que les décès violents signalés dans l’enquête sur la mortalité à Gaza dépassaient largement les chiffres contemporains du ministère de la Santé (MoH) de Gaza, bien que la structure démographique corresponde étroitement à celle rapportée par le MoH, les femmes, les enfants et les personnes âgées (plus de 64 ans) représentant 56,2 % des décès violents. Comme l’ont noté les auteurs, cette tendance correspond étroitement aux conclusions de Jamaluddine et ses collègues ^(5),qui ont utilisé une analyse de capture-recapture et ont constaté que les chiffres du MoH sous-estimaient la mortalité de près de 41 % au cours des neuf premiers mois de la guerre, alors que les taux de mortalité par âge et par sexe étaient largement similaires dans les deux listes, ce qui renforce encore la preuve que les affirmations discréditant les chiffres du MoH sont fondées sur des informations erronées plutôt que sur des preuves scientifiques authentiques.

L’ajout d’un décès à la liste officielle du ministère de la Santé peut nécessiter un processus de vérification en plusieurs étapes comportant de multiples défis : les corps doivent être retrouvés (des milliers d’entre eux restent ensevelis sous les décombres ou sont portés disparus), leur identité doit être établie (les corps peuvent être mutilés au point d’être méconnaissables ou il se peut qu’aucun membre de la famille ne soit survivant pour confirmer leur identité), des documents doivent être produits (les documents physiques sont souvent brûlés ou perdus et les systèmes électroniques sont difficiles d’accès), et les dossiers doivent être transmis dans un contexte d’électricité intermittente, de coupures de communication et de déplacements. Des personnes restent ensevelies sous les décombres, dispersées ou perdues dans des événements ayant fait de nombreuses victimes, ou dans des zones inaccessibles aux familles et aux secouristes. Les déplacements peuvent également fracturer les réseaux sociaux qui pourraient autrement confirmer le décès, et la capacité à signaler les décès dépend de la connectivité ou de l’accès physique, deux éléments qui sont entravés dans la bande de Gaza. Les hôpitaux et les centres administratifs, où s’accumulent généralement les dossiers papier, ont été à plusieurs reprises attaqués, évacués ou détruits, ce qui a accru la perte de documents et créé des discontinuités dans la déclaration des décès. Les risques de représailles peuvent également influencer les motivations à déclarer les décès, car certaines familles peuvent éviter de nommer certains défunts si l’identification est perçue comme créant un risque d’action militaire des forces israéliennes contre la famille du défunt, tandis que d’autres peuvent chercher à documenter activement dans l’espoir d’avoir des preuves pour des demandes d’aide ou des actions en justice.

Les décès directs (ceux causés par la violence physique) et les décès indirects (ceux causés par la destruction des systèmes de santé et la détérioration des conditions de vie) peuvent souvent diverger considérablement dans les guerres modernes ⁶.Ce qui constitue un décès direct n’est pas toujours tout à fait clair. Les personnes qui meurent d’une septicémie après une blessure, d’une insuffisance rénale après une blessure par explosion ou celles qui meurent après avoir été dans l’impossibilité d’accéder à une intervention chirurgicale, en raison de ressources limitées, de l’impossibilité de se rendre à l’hôpital ou de l’indisponibilité d’un chirurgien, pourraient se trouver dans une zone grise entre les classifications de mortalité directe et indirecte. Classer ces décès comme indirects et les exclure des estimations de mortalité directe risque de sous-estimer la létalité des attaques, tandis que classer tous ces décès comme violents pourrait également occulter les mécanismes du système de santé qui auraient pu agir pour atténuer un résultat spécifique.

Les analyses de capture-recapture et la triangulation de plusieurs ensembles de données peuvent, lorsque cela est possible, aider à quantifier les sous-estimations potentielles en comparant des listes qui se recoupent partiellement (par exemple, les registres des établissements de santé, les morgues, les bilans officiels des victimes et les rapports des familles).² Cependant, ces méthodes dépendent souvent de l’exhaustivité de leurs sources, ce qui rend l’étude basée sur une enquête de Spagat et ses collègues particulièrement pertinente.

L’estimation de la mortalité indirecte est particulièrement difficile. Dans certains cas, les décès indirects sont estimés à l’aide de multiplicateurs pour les décès directs, ce qui rend encore plus pertinent le signalement précis des décès directs pour estimer le nombre total de morts.¹ La mortalité indirecte peut être influencée par le fardeau de base des maladies chroniques, l’état du système de santé avant le conflit, les effets d’un blocus, la densité de population, les schémas de déplacement et le moment et la gravité de l’insécurité alimentaire. Avant le conflit, la bande de Gaza était déjà un territoire occupé soumis à un blocus aérien, terrestre et maritime de longue durée qui limitait l’accès aux produits médicaux et humanitaires de base. Au cours du génocide actuel, ces restrictions sur les approvisionnements, les déplacements massifs répétés vers des zones de sécurité de plus en plus réduites, les voies d’évacuation médicale et de déploiement des équipes médicales internationales pratiquement impossibles, et les interruptions des vaccinations de routine et des approvisionnements en médicaments ont encore compliqué l’estimation de l’impact.

Il est parfois nécessaire de mener des enquêtes simultanées sur d’autres facteurs afin de mieux appréhender les pertes en vies humaines et les conséquences globales sur la santé, par exemple en estimant la surmortalité, en modélisant l’espérance de vie ou en évaluant les années de vie perdues ^7-10. Les projections prospectives, telles que celles utilisées pour la modélisation de la mortalité liée à des maladies infectieuses spécifiques à certains agents pathogènes, peuvent être utiles pour préparer les interventions humanitaires. Toutefois, ces projections peuvent nécessiter de distinguer ce qui est observé empiriquement, ce qui est déduit et ce qui dépend du scénario.^11,12

Le calcul de l’espérance de vie offre certains avantages distincts.¹³ Il permet d’intégrer les estimations de mortalité pour différents groupes d’âge, ce qui permet de rendre compte des pertes disproportionnées en vies humaines parmi les enfants et les jeunes adultes, qui peuvent être masquées lorsque l’attention se concentre sur le nombre total de victimes. En outre, les causes directes et indirectes de décès peuvent être intégrées dans les taux de mortalité par âge et par , qui servent de base aux estimations de l’espérance de vie. Ces estimations peuvent ainsi illustrer les dommages cumulés et les conséquences démographiques à long terme des conflits armés. L’analyse des années de vie perdues peut également compléter les estimations du nombre de morts en quantifiant le nombre total d’années de vie perdues (c’est-à-dire la somme de l’espérance de vie restante à l’âge du décès de chaque défunt).¹⁴

Bien sûr, ces estimations dépendent souvent des données de mortalité utilisées pour les générer. L’étude de Spagat et de ses collègues propose donc des estimations minimales qui peuvent être utilisées pour étayer les évaluations du nombre cumulé de morts du génocide dans la bande de Gaza.