Par Stefano di Lorenzo

La Pologne et l’Ukraine ont une frontière commune de 530 km – et l’histoire des relations entre ces deux pays est assez compliquée et, décrite en détail, remplirait facilement un mètre de livres dans une bibliothèque. Il semble presque qu’un nouveau chapitre soit en train de s’écrire.

La gare de l’Ouest à Varsovie, la capitale de la Pologne, est un lieu où l’on rencontre de nombreux Ukrainiens issus de différentes couches sociales. Des centaines de bus en provenance de nombreuses villes d’Ukraine y arrivent chaque semaine, et beaucoup repartent vers l’Ukraine, certains même vers Dnipro et Zaporijia, deux villes de l’est de l’Ukraine qui ne sont pas très éloignées de la ligne de front. Zaporijia appartient même officiellement à la Russie, du point de vue russe.

Depuis le 24 février 2022, les hommes ukrainiens âgés de 18 à 60 ans n’ont plus le droit de quitter l’Ukraine. Mais dans certaines circonstances, des hommes en âge de combattre ont quitté le pays légalement ou illégalement. Avant février 2022, 1,35 million d’Ukrainiens, hommes et femmes, vivaient en Pologne. Avec l’invasion russe, des millions d’autres sont venus s’y ajouter. Beaucoup considéraient la Pologne comme un simple pays de transit. Mais environ un million d’Ukrainiens ont décidé de rester en Pologne. Ils ont ainsi augmenté la proportion d’Ukrainiens dans la population polonaise, qui représente désormais 7 %.

Il y a certes actuellement de nombreux Ukrainiens, jeunes et vieux, en Pologne. Mais ce qui manque dans la capitale polonaise et dans d’autres villes polonaises, c’est la présence de drapeaux ukrainiens en signe de solidarité, qui ornaient jusqu’à récemment un grand nombre de bâtiments, comme dans de nombreuses autres villes d’Europe. Depuis le début de l’intervention russe en Ukraine, la Pologne a été l’un des alliés les plus fidèles de l’Ukraine. Les Polonais ont accueilli les Ukrainiens à bras ouverts, semblant mettre de côté les tensions du passé. La situation a-t-elle changé aujourd’hui ?

En effet, les relations entre la Pologne et l’Ukraine, et plus encore entre les Polonais et les Ukrainiens, ont souvent été tendues. Selon un sondage récent, les Polonais sont revenus à leur position initiale vis-à-vis des Ukrainiens. Après une augmentation de la sympathie en 2022, les Polonais sont aujourd’hui plus nombreux à avoir une opinion négative des Ukrainiens qu’une opinion positive. 43 % des Polonais ont déclaré avoir une opinion négative des Ukrainiens, contre 24 % qui ont une opinion positive.

Dans les années 1990, il était facile pour les Ukrainiens, la Pologne est devenue membre de l’UE et la frontière entre la Pologne et l’Ukraine est devenue une frontière physique. Mais la Pologne avait également besoin des Ukrainiens, principalement comme main-d’œuvre bon marché. Lorsque les Ukrainiens ont eu pour la première fois la possibilité de voyager dans l’UE sans visa en 2017, la Pologne, contrairement à d’autres pays de l’UE, a autorisé les Ukrainiens à travailler pendant leur séjour prévu de 90 jours, une opportunité dont beaucoup d’Ukrainiens ont volontiers profité.

Pour beaucoup d’Ukrainiens, cependant, malgré sa proximité culturelle et son histoire commune, la Pologne n’était qu’un tremplin vers des pays européens plus prospères. Le « rêve polonais » ukrainien n’était qu’un rêve temporaire. La plupart des Ukrainiens arrivés en Pologne après 2022 ont continué leur route vers d’autres pays européens dès qu’ils en ont eu l’occasion. Depuis l’hiver 2013/2014, les Ukrainiens avaient aspiré avec passion et lutté pour faire partie de l’Europe. Au final, ils ont quitté leur pays et se sont presque entièrement dissous dans l’Europe.

Le poids de l’histoire

Pour la plupart des Occidentaux, le nom de Stepan Bandera ne signifie pas grand-chose. Jusqu’à récemment, Bandera était considéré comme une personnalité obscure d’importance régionale. Même aujourd’hui, il n’est pas vraiment très connu en Allemagne, en Angleterre ou en France. Pour les Polonais, cependant, le nationaliste ukrainien Bandera, l’un des pères fondateurs de la nation ukrainienne moderne, a toujours été une figure ennemie.

Stepan Bandera est né en 1909 dans l’ouest de l’Ukraine, à une époque où la région faisait partie de l’Autriche-Hongrie. Après la Première Guerre mondiale, la Pologne a retrouvé son indépendance. Mais les Ukrainiens n’étaient pas considérés par (certains) Européens et Américains comme une nation suffisamment développée pour mériter leur propre État indépendant. L’Ukraine occidentale n’a pas réussi à s’allier aux combattants ukrainiens au sein de l’Union soviétique, qui ont finalement perdu leur guerre contre les bolcheviks. L’Ukraine occidentale est donc devenue une partie de la Pologne.

Le nouvel État polonais a mené une politique d’assimilation afin de réprimer toute velléité d’indépendance des Ukrainiens, qui vivaient à l’époque principalement dans les campagnes. Certains Ukrainiens se sont radicalisés et ont recouru à des moyens terroristes. Stepan Bandera était l’un d’entre eux. Bien qu’il fût considéré comme plutôt réservé et taciturne, il a néanmoins attiré l’attention et a été loué pour ses capacités organisationnelles. À l’âge de 20 ans, Bandera rejoint en 1929 l’Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN), fondée cette année-là à Vienne par le vétéran de la guerre d’indépendance ukrainienne, Yevhen Konovalets. Fortement inspirée par l’idéologie fasciste alors très populaire, l’OUN accepte dès le début la violence, les assassinats et le sabotage comme moyens politiques légitimes. En 1934, le ministre polonais de l’Intérieur Bronisław Pieracki a été abattu par un assassin de 21 ans, qui a ensuite réussi à s’enfuir d’abord en Tchécoslovaquie, puis en Argentine. Bandera, l’un des organisateurs de l’assassinat, a été arrêté et initialement condamné à mort, mais sa peine a ensuite été commuée en prison à vie.

Ce n’est qu’avec l’invasion de la Pologne par les nazis en 1939 qu’il fut libéré de prison. Selon certaines sources, Bandera réussit à nouer de bons contacts avec les autorités d’occupation allemandes et les services secrets à Cracovie, où il s’installa. En 1940, Bandera trouva même le temps de s’adonner à l’amour et épousa, dans le cadre d’un mariage strictement monoethnique, l’étudiante ukrainienne Jaroslava Opariwska.

Bandera était un fervent partisan de l’idéologie d’extrême droite du Troisième Reich, bien que les nazis n’aient pas une opinion particulièrement positive des Slaves. Le fait que les nazis avaient d’autres plans pour l’Ukraine que les nationalistes ukrainiens est devenu évident après l’invasion nazie de l’Union soviétique en juin 1941. Le 30 juin, les nationalistes ukrainiens ont déclaré l’indépendance de l’Ukraine. Le point 3 de l’acte de restauration de l’État ukrainien stipulait : « Le nouvel État ukrainien travaillera en étroite collaboration avec la Grande Allemagne nazie sous la direction de son Führer Adolf Hitler, qui instaure un nouvel ordre en Europe et dans le monde et aide le peuple ukrainien à se libérer de l’occupation moscovite ».

Les Allemands n’étaient toutefois pas enchantés. Cinq jours plus tard, après avoir refusé de retirer la déclaration d’indépendance de l’Ukraine, Bandera fut déporté à Berlin. Au début, il pouvait se déplacer librement dans la capitale allemande, mais lorsque les nazis commencèrent à s’agacer de plus en plus des nationalistes ukrainiens rebelles, Bandera fut placé dans une cellule spéciale du camp de concentration de Sachsenhausen. Il ne fut libéré qu’en 1944. Sur cette base, les Ukrainiens rejettent aujourd’hui avec véhémence toutes les accusations selon lesquelles Bandera aurait été un collaborateur nazi, les qualifiant de pure propagande russe. Il n’en reste pas moins que Bandera était un fervent partisan nazi et que des milliers de nationalistes ukrainiens ont collaboré avec la Gestapo dans l’ouest de l’Ukraine. C’est là que l’Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA), fondée en 1942 par des membres de l’OUN, a massacré 400 000 Juifs et 100 000 Polonais. La Pologne ne veut pas l’oublier. L’Ukraine ne s’est pas excusée pour cela.

Après la guerre, la lutte de l’OUN et de l’UPA s’est poursuivie pendant près d’une décennie dans l’ouest de l’Ukraine, qui appartenait désormais à l’Union soviétique, avec le soutien de la CIA. Bandera avait trouvé refuge à Munich, où il a été tué en 1959 par un agent du KGB.

Aujourd’hui, en Ukraine, la version canonique de l’histoire veut que les combattants ukrainiens pour l’indépendance aient lutté contre les Soviétiques et les nazis pour obtenir leur indépendance. D’ailleurs, les drapeaux rouges et noirs que l’on voit souvent aujourd’hui en Ukraine et lors de rassemblements pro-ukrainiens à l’étranger sont les drapeaux de l’OUN et de l’UPA. De nombreux pays européens ont vu leurs relations marquées par des conflits acharnés. Mais rares sont ceux qui ont élevé des criminels de guerre au rang de héros nationaux. C’est pourquoi les relations entre la Pologne et l’Ukraine restent compliquées. Malheureusement, avec l’invasion russe en Ukraine, de plus en plus d’Ukrainiens ont trouvé en Stepan Bandera une figure à laquelle ils peuvent s’identifier. Avant la dernière phase de la guerre, seuls 30 % des Ukrainiens avaient une opinion positive de Bandera. En 2022, 74 % des Ukrainiens ont déclaré avoir une opinion positive de Bandera.

Un nouveau président polonais

Le changement d’opinion publique en Pologne s’est également fait sentir lors des dernières élections présidentielles de l’année dernière. La question de l’Ukraine est revenue à plusieurs reprises dans les débats sur les dépenses sociales, la sécurité et les priorités nationales. Les candidats ont pris soin de réaffirmer l’engagement stratégique de la Pologne envers l’Ukraine, tout en tenant compte de la lassitude des électeurs face à l’aide aux réfugiés et à l’augmentation du coût de la vie . Le soutien à l’Ukraine a été de moins en moins présenté comme une obligation morale, mais plutôt discuté sous un angle pragmatique : combien la Pologne pouvait-elle se permettre de dépenser, pendant combien de temps et à quelles conditions ? Les résultats des élections ont reflété cette ambivalence. Les électeurs n’ont pas rejeté l’orientation pro-ukrainienne de la politique étrangère polonaise, mais ont manifesté une opposition croissante à une politique perçue comme illimitée ou insuffisamment axée sur les questions de politique intérieure. Au final, Karol Nawrocki, historien et ancien directeur de l’Institut de la mémoire nationale, soutenu par le parti national-conservateur Droit et Justice (PiS), a remporté de justesse le second tour contre le maire libéral et pro-européen de Varsovie, Rafał Trzaskowski.

Si Nawrocki soutenait la souveraineté de l’Ukraine et sa lutte contre la Russie, il s’opposait toutefois à une adhésion immédiate de l’Ukraine à l’Union européenne et insistait sur le fait que les réfugiés ukrainiens en Pologne ne devaient pas bénéficier indéfiniment d’un accès privilégié aux prestations sociales. Il a fait valoir que les aides telles que les allocations familiales mensuelles de 800 zlotys (environ 190 euros) devaient être liées à l’emploi et à la contribution au marché du travail polonais. En août 2025, Nawrocki a utilisé son droit de veto pour bloquer une loi qui aurait prévu une aide financière complète pour les Ukrainiens en Pologne sans imposer de telles conditions. Après le veto et le débat parlementaire qui a suivi, un projet de loi d’aide révisé a été signé, limitant l’accès aux prestations sociales pour les Ukrainiens qui ne travaillent pas. Nawrocki a déclaré par la suite qu’il n’approuverait aucune prolongation du statut spécial de réfugié au-delà de mars 2026.

La longue durée

Au niveau de la doctrine d’État, la position de la Pologne à l’égard de l’Ukraine a été remarquablement cohérente. Depuis le début de la Troisième République après 1989, les élites polonaises de tous bords politiques s’accordaient sur un principe fondamental : une Ukraine indépendante est une condition nécessaire à la sécurité de la Pologne. Cette conviction, qui reposait en partie sur l’idée que l’Ukraine devait appartenir à la sphère d’influence polonaise, a déterminé la politique orientale de Varsovie pendant plus de trois décennies. Une Ukraine souveraine constituerait un tampon contre la Russie. Déjà pendant l’entre-deux-guerres, de 1919 à 1939, la Pologne, tout en réprimant assez durement les minorités sur son propre territoire, rêvait de promouvoir l’indépendance des différentes nations au sein de l’Union soviétique – une politique qualifiée de « prométhéisme ». De la même manière, le soutien de la Pologne à l’indépendance de l’Ukraine aujourd’hui peut être considéré non seulement comme de l’altruisme et de la solidarité, mais aussi comme un intérêt personnel éclairé. Au nom de cette politique, il est nécessaire de mettre de côté les irritations de nombreux Polonais ordinaires et les griefs historiques. Cependant, ce n’est pas toujours une tâche facile.

Les Polonais et les Ukrainiens sont tous deux des peuples fiers. Pendant des décennies, les Ukrainiens ont été considérés comme une main-d’œuvre bon marché pour les entreprises polonaises. Mais les Ukrainiens se sont peu à peu lassés d’être considérés comme des citoyens de seconde zone. Tout comme au XVIIe siècle, lorsque les Cosaques ukrainiens de l’est du pays ont pris leur indépendance vis-à-vis de la Pologne. Bien qu’ils se soient alliés contre un ennemi commun, les Polonais et les Ukrainiens ont rarement réussi à s’entendre véritablement jusqu’à aujourd’hui.

Stepan Bandera, admirateur et collaborateur des nazis, est encore aujourd’hui admiré et vénéré par de nombreuses personnes en Ukraine. Il existe encore de nombreux monuments et rues dédiés à Bandera en Ukraine, et même à Kiev, une rue importante porte le nom de Stepan Bandera. Et lors des fêtes ou des funérailles, on peut voir les drapeaux noir et rouge qui symbolisent la sympathie pour l’ultranationaliste Stepan Bandera. Globalbridge en a fait état à plusieurs reprises, par exemple ici, ici, ici, ici et ici.

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